제45장 용강 수부, 용문을 열다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 사방을 둘러보니, 용강이 이곳에서 큰 산 하나를 돌아 흐르고 있었다. 푸른 물이 청산을 감싸고, 새 울음소리가 맑게 골짜기에 울려 퍼지며, 원숭이들이 산림 사이를 뛰어다니고, 물속에는 큰 물고기와 강짐승이 있어 매우 고요하고 평화로웠다. 흰 여우가 나는 듯 뛰어앞서 길을 인도하고 심목이 빠른 걸음으로 따랐는데, 설호아가 달려가는 방향은 바로 강물이 감싸 도는 그 산이었다. 심목은 저도 모르게 의아해졌다. 설마 이 용궁은 강물 속이 아니라 산 위에 세워진 것인가?
잠시 후 그들은 산꼭대기에 이르렀고, 심목은 유적 하나를 보았다. 그것은 용왕묘로, 묘 앞에는 커다란 진수석이 하나 있었는데 높이가 팔 장이 넘어 마치 비석 같았고, 그 아래에는 커다란 석귀가 조각되어 진수석을 등에 지고 있었다.
석귀는 입을 크게 벌리고 있었으니, 아마도 너무 지쳐 숨을 쉬어야 했던 모양이다. 이 용왕묘는 이미 황폐해져 담은 무너지고 보전은 주저앉았으며, 심목이 두루 살펴보아도 석상조차 없어, 어둠의 침습을 막아내지 못할 듯했다.
그가 의아해하고 있는데 갑자기 설호아의 모습이 사라졌고, 이윽고 설호아의 목소리가 들려왔다. »빨리 들어오세요! «
심목이 소리를 따라 보니, 흰 여우가 석귀의 입속에서 발을 들어 그를 향해 손짓하고 있었다. 심목이 허둥지둥 걸어가니, 석귀가 커서 사람이 그 안에 똑바로 서 있을 수 있었다.
심목이 깡충깡충 뛰는 흰 여우를 따라가자, 목구멍 자리에 이르러 어둡고 깊은 층계 하나가 그들 앞에 나타났다. 층계 앞에는 본래 석문 하나가 있었는데, 어인 일인지 쓰러져 있어서 이 지하로 통하는 층계가 드러난 것이었다.
심목은 흰 여우를 따라 줄곧 앞으로 나아갔는데, 이 통로는 갈수록 넓어져 점차 산속 깊이 들어가는 듯했다. 사방 산벽에는 형광을 내는 이끼가 가득했고 축축했으며, 기이한 생물들도 있어 민들레처럼 허공을 떠다녔다. 그것들 아래에는 가느다란 촉수가 여러 개 달려 있었는데, 촉수를 흔들어 하늘을 날 수 있었다. 흰 여우가 뛰어올라 입으로 한 마리를 물어 삼키고는, 깡충깡충 뛰며 쉬지 않고 먹어대니, 보기에 몹시 맛있는 모양이었다.