제45장 용강 수부, 용문을 열다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목이 다가가 창살 사이로 들여다보니, 그 흰 여우가 대나무 통을 들고 볼을 부풀린 채 아궁이 아래 장작더미를 향해 바람을 불어넣고 있었다.
심목이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »집에 계신 분 있습니까?«
초려 안의 흰 여우가 깜짝 놀라 허둥지둥 대나무 통을 감추고는, 입에서 늙은 목소리를 내어 호통쳤다. »누가 감히 고함을 질러 이 몸의 청수를 방해하는가? 이 몸은 세월을 먹은 늙은 요괴로다. 네 뼈를 부수어 재로 날려 버리리라……«
심목이 웃음을 터뜨리자, 흰 여우는 웃음소리를 듣고 허둥지둥 고개를 들었다. 창밖의 소년을 보고는 안심한 듯 한숨을 내쉬며 본래의 목소리로 돌아왔는데, 매우 맑고 듣기 좋았다. »알고 보니 그저께 나에게 바람을 빌려 간 소년이구나. 나는 그저께 잔치에 갔다가 술에 취해 실례를 했고, 손님을 소홀히 대했구나. 밖에 서 있지 말고 들어오너라.«
심목이 이 초려로 걸어 들어가 이쪽저쪽을 둘러보고는 마음속으로 적잖이 놀랐다. 이 초려 안이 어찌나 반듯하고 깨끗하게 정돈되어 있는지, 침상도 있고 쌀독도 있고 가구도 있고 병풍도 있으며 심지어 경대까지 하나 있었다.
흰 여우가 두 발로 일어서서 심목에게 가볍게 절을 올렸다. »누추한 집이라 공자께서 비웃으시겠습니다.«
심목이 답례하며 호기심 어린 눈으로 물었다. »밥을 짓고 있었습니까?«
흰 여우가 말했다. »어제 자매가 잔치를 열어 몇 잔 과하게 마셨더니, 아침에 일어나니 머리가 좀 아파서 해장탕을 끓이고 있었습니다. 공자께서 앉으시지요.«
심목은 속으로 몰래 신기해했다. 이 흰 여우는 현료마원보다도 더 영리하여, 스스로 해장탕을 끓일 줄 알다니. 다만 이 여우는 술을 탐하여 날마다 취하곤 했다.
그는 곁에 책장이 있는 것을 힐끗 보고는 그리로 걸어갔다. 책장 위에는 오래된 책 몇 권이 있었는데, 그가 한 권을 뽑아 보니 호흡과 토납의 법, 그리고 몇 가지 법술이 적혀 있었으나 모두 군데군데 빠져 있었다.
»공자께서 글자를 아십니까?«
흰 여우는 해장탕을 다 끓이고 나서 심목이 넋을 잃고 읽는 것을 보고는 반가워하며 말했다. »나는 책에 적힌 글자를 알지 못하여 그림만 보고 수련했습니다. 공자께서 그 글자를 아신다면, 나에게 읽어 들려주실 수 있겠습니까?«
»어찌 못할 것이 있겠습니까?«
심목이 앉자 흰 여우가 꼬리를 살랑 움직였고, 해장탕 한 그릇이 바람에 받쳐져 탁자 위에 내려앉았다. 흰 여우는 그의 맞은편에 앉았는데 눈빛이 형형했다.
심목이 첫 장을 펼치고 읽었다. »기를 방촌산으로 돌리고, 원기를 북돋우며, 범이 폐부 아래로 다니니, 기해를 진동시켜 한기를 떨친다……«
흰 여우는 해장탕을 마시며 넋을 잃고 듣다가 갑자기 물었다. »방촌산은 어디에 있습니까?«
»방촌산은 미간에 있습니다.«
심목이 말했다. »미간은 원태신장이니, 기를 방촌산으로 돌린다는 것은 원기를 미간으로 이끄는 것입니다. 다만 원기가 미간에 이르면 구천 밖에서 신음이 내려와 그대의 원기를 막아섭니다.«
흰 여우가 한번 시도해 보더니 고개를 저었다. »나는 신음이 들리지 않았습니다.«
심목이 눈썹을 찌푸렸다. 그는 예전에 원기를 미간으로 이끌면 반드시 신음이 나타나 벽을 깨뜨리지 못하게 막았기에, 흰 여우도 같은 일을 겪으리라 여겼는데, 뜻밖에도 흰 여우는 그런 일이 없다고 했다.
»설마 사람과 여우의 원태신장 구조가 다른 것인가?«
그는 더 깊이 생각하지 않고 계속 풀이해 나갔고, 얼마 지나지 않아 이 한 권의 고서를 다 읽어 주었다. 이 고서에 기록된 수련법은 과연 독특한 점이 있었으나, 심목의 패체와는 맞지 않아 그가 수련할 수는 없었다.
흰 여우는 영리하여 책의 내용을 깨우치고는 웃으며 말했다. »나는 예전에 그림만 보고 수련하여 이 책에 적힌 것을 다 익혔다고 여겼는데, 뜻밖에도 여러 곳에서 잘못 익혔더군요. 공자께서 의혹을 풀어 주셔서 감사합니다. 저는 설호아라고 합니다. 감히 공자의 성함을 여쭙겠습니다.«
»나는 심목입니다. 심씨 성을 가진 소 먹이는 아이란 뜻이지, 무슨 공자가 아닙니다.«
심목이 웃으며 말했다. »나는 이 근처에 살아서 여기서 멀지 않습니다. 그런데 여기 있는 고서는 어디서 얻은 것입니까?«
설호아는 해장탕을 마시며 어질어질하던 머리가 좀 나아지는 듯하여 말했다. »여기서 서쪽으로 육십 리 떨어진 곳에 유적이 하나 있습니다. 내가 언젠가 밖에 나갔다가 돌아오는 것이 늦어져 그 유적에서 어둠을 피하다가, 우연히 석실 하나를 열어 이 책 몇 권과 단약 한 병을 발견했습니다. 단약을 먹자 갑자기 눈과 귀가 밝아지고 의식이 생겼습니다. 책이 좋은 물건이라 여겨 가져왔으나, 글자를 모르니 줄곧 그림만 보았습니다. 제 법술은 모두 책에서 익힌 것입니다.«
»서쪽으로 육십 리라고요?«
심목이 놀라 생각에 잠기며 말했다. »설마 용강 용제의 용궁인가?«
설호아의 눈이 반짝였다. »그곳에는 과연 용 조각상이 많이 있습니다. 다만 안이 매우 험악하여 큰 흉험이 도사리고 있어 감히 들어가지 못하고 책 몇 권만 챙겨 돌아왔습니다.«
심목이 서둘러 말했다. »나를 그곳에 데려가 줄 수 있겠습니까?«
이 작은 흰 여우가 말했다. »안이 매우 사나워 함부로 들어갈 수 없습니다. 나는 막 문 앞에 이르렀을 때 겁에 질려……«
그것은 몹시 부끄러운 듯 말을 잇지 못했는데, 아마 겁에 질려 혼이 빠져나갔던 모양이다.
심목이 다소 흥분하여 말했다. »용궁을 한번 구경하고 싶지 않습니까? 안에는 어쩌면 용왕도 있을지 모릅니다!«
»싫습니다.«
설호아는 잠시 생각하더니 눈을 교활하게 깜빡이며 말했다. »목 공자께서 자주 와서 이 고서들을 풀이해 주신다면, 제가 데려다 드리지요. 다만 나는 들어가지 않습니다.«
»거래 성사!«
심목이 웃으며 손바닥을 들어 올리자, 설호아는 잠시 망설이다 털복숭이 발을 들어 그와 한 번 마주쳤고, 이어 해장탕을 남김없이 다 마셨다.
사람 하나와 여우 하나가 초려를 나서 서쪽으로 향했다.
»그저께 잔치에 갔다면서, 누구의 잔치에 간 것입니까?« 심목이 그저께 일이 떠올라 물었다.
»미라대왕께서 여신 잔치로, 여러 길의 큰 요괴들을 초청하셨습니다. 나는 용강 용궁의 고서를 얻은 뒤로 영지가 크게 열려 이 근처에서 이름이 좀 나는 큰 요괴가 되었습니다만, 완력이 센 녀석들에게는 당해내지 못하여 큰 요괴 중에서도 맨 끝자리에 듭니다.«
설호아가 파초잎 위로 뛰어올라 법술을 부리자 요기 어린 바람이 일어 파초잎을 들어 올렸다. 그가 웃으며 말했다. »미라대왕은 이미 사람의 몸을 이루었으니 대단한 존재입니다. 사방 천백 리의 큰 요괴들은 이수 영주이든 아니든 모두 그의 호령을 따라야 합니다.«
요풍이 파초잎을 불어 흰 여우를 허공으로 실어 올렸고, 심목은 몸을 솟구쳐 풍릉아를 밟고 서쪽으로 달려갔다.
그때 초려에서 이삼 리 떨어진 곳에서, 도철 거수가 두리번거리며 의아해하고 있었다. »시간을 따져 보면 심 아이는 진작 도착했어야 하는데, 이번에 내가 이수로 변장했으니 그가 절대 알아보지 못할 터인데…… 이상하군, 이 망할 녀석이 어디로 사라진 거야? 응? 여우의 요풍! 이 녀석이 처음 사냥을 나서더니 여우 요사에게 홀려 끌려갔구나!«
강 위, 은잔촌에서 백 리 떨어진 곳에서 한 줄기 바람이 길이 한 장이나 되는 파초잎을 불어대고 있었다. 파초잎 위에는 흰 여우가 앉아 있고, 곁에는 소년 하나가 바람을 밟고 달리고 있었으니, 바로 심목과 설호아였다.
»내 법력으로는 아직 날 수 없어서, 법술로 요풍을 일으켜 그 바람이 파초잎을 불어야만 하늘을 날 수 있습니다. 내가 당신처럼 바람 속을 달린다면 틀림없이 떨어지고 말겠지요…… 용궁은 바로 이 근처입니다!«
설호아가 요풍을 내리자 심목과 파초잎 위의 흰 여우가 점차 지면에 가까워졌고, 잠시 후 사람 하나와 여우 하나가 땅에 내려섰다.
심목이 사방을 둘러보니, 용강이 이곳에서 큰 산 하나를 돌아 흐르고 있었다. 푸른 물이 청산을 감싸고, 새 울음소리가 맑게 골짜기에 울려 퍼지며, 원숭이들이 산림 사이를 뛰어다니고, 물속에는 큰 물고기와 강짐승이 있어 매우 고요하고 평화로웠다.