제43장 요령이 달을 밟아 질주하다

이튿날, 심목은 떠들썩한 촌민들의 소리에 깨어나 일어나 물어보았고, 그제야 간밤에 경비꾼이 갑자기 죽었다는 사실을 알게 되었다. 촌민들은 그 일에 깜짝 놀랐다.

간밤에 심목이 나무를 벴을 때, 나무를 찍어 넘어뜨리자 나무 줄기에서 큰 뱀이 튀어나온 것만 해도 이미 무척 놀라운 일이었는데, 깊은 밤에 또 경비꾼이 갑자기 죽었다니, 촌민들은 두려움에 떨며 와글와글 수군거렸다. 그 부부는 쟁반을 받쳐 들고 왔는데, 그 위에는 붉은 헝겊이 놓여 있었고 붉은 헝겊 위에는 약간의 사례품이 있었다. 그들이 말했다.

»노파님, 소형제님, 저희는 가난한 집안이라 변변한 것도 없습니다만, 이 정도라도 꼭 받아 주십시오. «

심목이 막 사양하려는데, 맹수가 말했다. »심아, 받아라. 남이 네 은혜를 마음에 새기게 하지 마라.

«

심목은 붉은 헝겊 위의 몇 가지 물건을 거두고 부부에게 작별을 고했다. 그 남자가 웃으며 말했다.

»소형제님은 온몸이 재주요 뛰어나시니, 장래에 틀림없이 인간 세상의 용봉이 되실 겁니다! «

»용봉이 뭐가 좋단 말인가? «

축로로가 말했다.

»용의 간과 봉의 쓸개란 결국 밥상 위의 별미일 뿐이니, 용봉이 되지 말고 인간 세상의 용봉을 먹는 자가 되어라.

«

그 부부는 서로 얼굴을 마주 보며 어리둥절해했고, 축로로가 손을 저으며 말했다. »돌아가거라.

심아, 맹수, 우리는 계속 장에 가자! «

심목은 작은 노파를 따라가며 호기심 어린 얼굴로 말했다.

»할머님, 어젯밤은 어찌 된 일입니까? 법을 부린 사람이 바로 그 경비꾼입니까? 그는 어떻게 죽은 겁니까? 그리고 어젯밤 제 미간에 떠오른 은환은 또 어찌 된 일입니까? 지난번에 할머님께서는 우리 마을 사람들이 다 평범한 사람들이라고 하지 않으셨습니까? 어째서 다른 마을의 평범한 사람들과 우리 마을의 평범한 사람들이 좀 다른 것 같습니까?

«

»어째서 이리 질문이 많으냐?

«

축로로는 머리가 터질 것 같아, 구원이라도 청하듯 맹수를 바라보았다. 맹수는 즐거운 듯 앞으로 걸어가다가, 쿵 소리를 내며 나무에 부딪혀 정신을 잃고 쓰러졌다.

축로로가 맹수의 얼굴을 연신 밟았으나, 맹수는 죽은 듯이 깨어나지 않았다.

심목이 황급히 맹수를 업고, 간절한 눈빛으로 축로로를 바라보았다. 축로로가 바구니에서 바늘 하나를 꺼내 맹수의 엉덩이를 찔렀고, 맹수의 엉덩이에서 피가 지지 소리를 내며 뿜어져 나왔으나 여전히 의식이 돌아오지 않았다. 축로로는 어쩔 수 없다는 듯 눈을 깜빡이며 말했다.

»경비꾼은 확실히 그 뱀을 기르던 마도 고수였다. 실력도 그리 약하지 않았지. 그가 쓴 것은 음영화마공으로, 유마교의 신통 중 하나인데 무척 대단하여 막을 수가 없게 만든다. 나는 수사영영법으로 그의 그림자를 다쳐, 그림자를 빌려 그의 본체를 다쳤다. 내 심마가 작용하여, 예전에 어떤 사람에게 평생 유마교 제자를 다치게 하지 않겠다고 약속한 적이 있어서, 나는 그저 그가 어려움을 알고 물러나게만 했을 뿐이다. 독하게 죽인 것은 내가 아니라 맹수다. «

심목이 눈을 깜빡이며 말했다. »은환은 어찌 된 일입니까?

그것이 검단입니까? 할머님께서 검술에 정통하십니까?

«

축로로도 눈을 깜빡이고, 늙은이와 아이가 서로 눈을 깜빡이다가 눈이 시큰해졌다. 축로로가 이를 갈며 다시 맹수의 엉덩이를 바늘로 찔렀으나, 맹수는 여전히 깨어나지 않았다. »은환?

흠흠, 이걸 말하는 것이냐?

«

축로로가 손바닥을 뒤집자 손안에 은색 환 하나가 나타났고, 심목이 황급히 고개를 끄덕이며 말했다. »할머님, 제게 검술을 가르쳐 주십시오!

«

축로로가 한숨을 내쉬며 말했다. »가르치고 싶지 않은 것이 아니라 가르칠 수가 없는 것이다. 내 검술이 비록 이름을 날리기는 하지만 천하제일은 될 수가 없다. 네가 내 검술을 배우면 남들이 너를 가르치려 하지 않을 것이니, 내 죽어도 너에게 전할 수가 없다.

«

심목은 실망했지만, 이내 정신이 번쩍 들어 말했다. »천하제일 검술입니까?

우리 마을 사람입니까?

«

»쓸데없이 궁리하지 마라. «

축로로가 경고하듯 말했다. »네가 그에게 청하면 그가 더더욱 가르치지 않을 것이니, 그가 스스로 깨달아야만 너를 가르칠 것이다! 너는 지금 몇 가지 절학을 지니고 있지만, 어느 하나도 정통하다 할 수 없다. 같은 경지에서 곽야를 주먹으로 치고, 재부를 칼로 베고, 맹수를 창으로 찌르고, 절옹을 달리기로 이길 수 있게 되거든, 그때 와서 검법을 어떻게 갈고닦을지 생각하라! 그때가 되면 그가 전하지 않으면 우리가 억지로라도 전하게 할 테니!

«

맹수가 하품을 하며 느긋하게 말했다. »그는 견식이 가장 높고 수위가 가장 깊어, 이 몇 년 사이 더욱 무서워졌으니, 우리가 뭉쳐도 그를 이기지 못할지 모른다. «

»깨어날 맘이 났느냐?

« 축로로가 진노하여 다시 그의 엉덩이를 바늘로 찔렀다.

맹수가 심목의 등에서 내려와 지팡이를 짚으며 말했다. »이 일은 아무래도 네가 설명하는 편이 낫겠다. 나는 설명을 못 하겠다. 경비꾼을 죽인 일은 내가 설명할 수 있다. 그 경비꾼의 음영화마공이 무척 대단하여 이미 사람과 그림자를 서로 바꿀 수 있는 경지에 이르렀으니, 몸이 본체가 아니라 그림자가 본체였다. 그와 대결할 때 만약 그의 본체만 공격하면 그의 그림자에게 죽임을 당한다. 그가 나를 죽이려 할 때, 내가 대나무 지팡이로 그의 그림자를 찔러 땅바닥에 못 박아 죽였다. «

심목이 잠시 생각하며 말했다.

»그렇다면 그가 뱀을 기르고, 갓난아이의 선천 정기와 혼백으로 무엇을 수련한 겁니까? «

맹수가 말했다.

»할머님, 마도 공법은 할머님이 가장 정통하시니, 할머님이 설명하십시오.

«

»이 공법은 원융선천공이라 한다.

«

축로로가 말했다. »이 공법은 유마교가 후천에서 선천으로 나아가는 공법인데, 그가 어디서 잔편을 얻었는지 편벽되게 수련하여, 아직 태어나지 않은 갓난아이로 공을 닦았다. 진정한 원융선천공은 비록 마공이지만 당당정대하여 이런 하삼람한 수단으로 공을 닦는 것을 부끄럽게 여기지 않고, 천지의 영기를 토하고 마시며 일월의 정화를 취해 수련한다. «

그녀의 얼굴에는 근심이 어려 있었고, 낮은 목소리로 말했다. »유마교 사람이 이 근처에 나타났다니, 황허가 다시는 고요할 수 없겠구나. 이 녀석들은 흔히 떼거리로 나타나니… …

«

세 사람이 다시 노파 사당으로 돌아왔을 때, 집회는 아직 계속되고 있었다. 오후가 되자 각 마을 사람들이 하나둘 떠나 자기 마을로 돌아갔고, 심목도 다시 소달구지를 몰아 은잔촌으로 돌아갔다. »심아, 너는 앞으로 혼자서 사냥을 나가도 된다.

«

곽야가 소달구지에 앉아, 덜컹거리는 길에 몸을 함께 오르내리다가 갑자기 말했다. »너는 컸다. «

심목은 마음속이 따뜻해져 뒤를 돌아 웃었고, 은잔촌의 소먹이는 이른 봄 햇살처럼 찬란하게 웃었다.

»허나, 이수를 사냥하는 것만 허락하고, 이수 영주에게 도전하는 것은 허락하지 않는다.

«

축로로가 말했다. »그리고 매일 저녁에는 돌아와 소를 먹여야 한다.

소가 풀을 많이 먹게 해라. «

소먹이의 얼굴이 순식간에 어두워졌고, 묵묵히 수레를 끌고 가던 두 마리 거세한 소도 분노한 듯 울음소리를 내었다.

소의 눈에는 눈물이 맺혀 있어 유난히 억울해 보였다.

심목이 그 모습을 보고 의아하여 말했다.

»할머님, 이 두 소도 사람입니까? «

»알아맞혀 봐라. « 축로로가 히히 웃으며 말했다.

심목은 맞히고 싶지 않았다.

등 뒤에서 바람 한 줄기가 불어왔고, 소년은 바람에 마음이 설레어 갑자기 걸음을 내디디며 소달구지에서 뛰어올라 바람을 좇아 달렸다.

그는 이 바람을 따라잡아, 바람의 능선을 밟고 하늘을 걸어가고 싶었다!

그의 속도는 매우 빨라, 소나무 숲을 뛰어넘어 소나무 끝을 밟고 미친 듯이 달렸으며, 속도가 점점 빨라져 마침내 그 바람의 선두를 따라잡고 몸을 솟구쳐 공중으로 뛰어올랐다. 사람이 공중에 있음에도 발밑에서 묘한 위로 향한 받쳐주는 힘이 전해졌다. 소년이 환호성을 지르며 걸음이 나는 듯 공중을 밟고 지나가, 바람의 능선을 밟고 공중을 달렸다.

소달구지 위의 몇 사람이 고개를 들어 올려다보았고, 맹수는 태연자약하게 말했다. »떨어질까? «

단사가 바람 한 줌을 붙잡아 냄새를 맡아 보고 웃으며 말했다. »떨어지겠지.

이건 요풍이라, 바람 속에 요정 하나가 길을 가고 있는데, 그를 발견하면 멈출 것이다. 너희 중에 누가 가서 그를 받아 주겠느냐?

«

심목의 걸음은 빨랐고, 그 바람도 빨라, 어느새 십여 리를 달렸다.

소년이 흥분해 있을 때, 갑자기 온몸이 눈처럼 새하얀 여우 한 마리가 커다란 파초 잎 위에 앉아 자기 옆으로 날아오는 것을 보았다. 두 앞다리는 곧게 뻗고 뒷다리는 앉은 자세였다. 그는 저도 모르게 멍해졌고, 그 흰 여우도 멍해졌다.

사람과 여우가 함께 비명을 질렀고, 이어 심목은 휘몰아치는 바람이 갑자기 멎는 것을 느끼며 손발을 허둥거리다 공중에서 떨어졌다. 그 여우는 파초 잎 위에 앉은 채 앞발을 들어 그를 가리키며 비명을 질렀으니, 분명 무척 놀란 것이었다. »큰일났다! «

심목은 걸음을 연신 바꾸며 투천각법을 펼치며 마음속으로 생각했다.

»빠르게만 달리면 하늘을 걸을 수 있을 텐데…

… «

그제야 그는 자신이 충분히 빠르지 않아 공기를 밟아도 전혀 딛지 못하고, 여전히 휘파람 소리를 내며 아래로 떨어지는 것을 발견했다! 심목이 아래를 내려다보니 머리카락이 곤두섰다. 아래는 산지인데 나무 한 그루도 없고, 어지러운 돌덩이들만 널려 있었다.

만약 돌 위에 떨어진다면 아마 산산조각이 날 것이었다!

바로 그때, 공중에서 비명을 지르던 흰 여우가 정신을 차리고, 파초 잎이 연기처럼 공중에서 날아왔다. 심목은 곧 발밑에서 바람이 일어나 다시 바람의 능선을 밟을 수 있음을 느끼고, 황급히 걸음을 빠르게 디뎌 하강하는 기세를 멈추었고, 마침내 땅에 떨어지려는 찰나 바람의 능선을 밟고 몸을 솟구쳐 바람을 밟고 달렸다!

그가 안도의 한숨을 내쉬었는데, 그 여우가 파초 잎에 앉아 따라붙었다. 사람과 여우가 사목을 마주했고, 흰 여우가 사람의 말을 토해냈다.

목소리는 무척 듣기 좋았으나 몸에서는 술 냄새가 나고 취해 있었다. 그가 호기심 어린 목소리로 말했다. »너는 뭐 하는 거냐?

어째서 내 바람 속으로 뛰어든 거냐? «

심목이 놀라며 말했다. »바람의 능선을 따라잡아 바람을 밟고 달릴 수 있는지 시험해 보고 싶었습니다. 이것이 당신의 바람인 줄은 몰랐습니다. 당신은 날 수 있습니까? 말도 할 수 있습니까?

«

»나는 법술로 바람을 몰아 어풍을 탄다. «

그 흰 여우가 말했다. »나는 연회를 마치고 돌아가는 길인데, 날이 어두워져 급히 길을 가야 하니 너를 바래다줄 수 없다. 먼저 가겠다. 인연이 있으면 다음에 또 보자!

« 그 말을 마치고 광풍을 휘감아 사라졌다. 심목은 발밑의 바람이 점점 약해지는 것을 느끼고 황급히 공중에서 비스듬히 달려 내려와 땅에 착륙했다. 은잔촌이 바로 앞에 있었고, 그가 고개를 들어 보니 그 여우는 이미 종적이 없었다.

»연회를 마치고 돌아가는 길?

«

심목은 의문이 가득했다. »이 말을 하는 여우가 법술도 쓰고 연회에도 간다고? 이렇게 재미있는 일이 있다니?

다음에 만나면 꼭 자세히 물어봐야지… … «

이틀 후, 장가채에 늙은이와 젊은이 두 유랑 도인이 찾아왔다.

먼지가 풀풀 날리는 차림으로 마을에 들어선 노인이 말했다.

»마을의 선한 분들, 물 한 그릇 얻어 마실 수 있겠습니까? 우리 출가한 사람은 늘 밖에 있어 장위가 좋지 않아 따뜻한 물 한 그릇 청합니다. «

촌민이 두 사람에게 물 두 그릇을 따라 주었고, 노인과 소년이 마시고 촌민에게 사례했다.

그 노인은 자애로운 얼굴로 웃으며 말했다. »우리 사제는 사방을 유랑하며 법술을 좀 알지요. 제가 보기에 귀촌에 요기가 있는데, 우리가 요괴를 퇴치해 드릴까요? «

그 촌민이 웃으며 말했다.

»요괴는 이미 퇴치되었습니다. 나무 줄기 속에 숨어 있던 큰 뱀인데, 이웃 마을의 한 소년이 베어 버렸지요! «

노인이 의아해하며 말했다. »어째서 내가 아직도 이곳에 요기가 있다고 느끼는가?

최근에 귀촌에서 사람이 죽은 적이 있습니까? «