제3779장 울고 싶어도 눈물이 나지 않는다

쾅! 차무는 제대로 반격할 힘도 없이 위소의 주먹 한 방에 그대로 대련대 아래로 처박혔다. 지면에는 사람 모양의 깊은 구덩이가 남았고, 그는 한참을 발버둥 쳐도 일어나지 못한 채 그저 주저앉아 피를 토해 냈다.

위소의 이 한 방은 결코 죽일 마음으로 날린 것이 아니었지만, 그처럼 형편없는 신인에게 광화권 이십식은 이미 저항할 수 없는 강력한 힘이었다. 게다가 아무런 대비도 없는 불의의 습격이었으니, 이번에 살아남았다는 것 자체가 위소의 은혜였고 부상 또한 절대 가볍지 않아 며칠 안으로는痊愈할 수 없을 터였다.

«시끄럽군.» 위소는 꼴사나운 차무를 담담히 한 번 훑어보고는, 곧 다른 신인들의 외경 어린 시선 속에서 몸을 돌려 단상 아래로 내려갔다.

그 순간, 장내의 모든 이는 여전히 위소가 어째서 손을 썼는지 영문을 몰라 했으면서도 적잖은 위압감을 느꼈다. 차무와 똑같은 심사를 품고 있던 수많은 투기꾼들은 서로 얼굴만 마주 본 채 뒷덜미가 서늘해졌다.

차무가 확실히 모두에게 실력이 바닥인 약골로 인정받고 있긴 했지만, 어쨌든 엄연히 천계 대원만의 실력자였다. 그런 그가 하찮은 이십식 한 방에 이 꼴이 났다는 것은, 실력 차이가 도저히 말이 안 될 만큼 현격하다는 것 외에도, 위소라는 자가 정말로 제법 흉악하다는 것밖엔 달리 말할 길이 없었다!

만약 살인이라는 게 아무런 부정적인 영향을 끼치지 않는 상황이었다면, 이 자의 강압적이고 패도적인 성격상 어쩌면 그 자리에서 차무를 일격에 끝장냈을지도 몰랐다!

다만 신인들이 경악하는 한편 저도 모르게 안도한 것은, 다행히 위소라는 자가 함부로 살육을 저지를 만큼 흉악하지는 않다는 점이었다.

도전 대회가 사상자를 마다하지 않는 것은 사실이지만, 실력 차이가 극심하고 굳이 그럴 필요도 없는 상황에서 사람을 죽인다면 적잖이 좋지 않은 평판이 생기고, 나아가 훗날 삼첩각에서의 발전 전도에도 영향을 미칠 테니 그야말로 손해만 보는 장사였다.

«청운각 신인 도전 대회 제1회전 제2경기, 위소 승!» 심판이 마침내 이 대결에 확실한 결론을 내렸다.

위소는 흐뭇하게 미소 지었다. 별로 신경 쓰지 않던 심사 점수였지만, 이제 사점을 얻어 총점이 백이십사 점이 되었으니 기분이 그럭저럭 괜찮았다.

특히 방금 전 자신이 잘난 척하던 멍청이 차무를 주먹 한 방에 날려 버린 그 느낌이라니, 정말 통쾌하기 그지없었다!

«임 사제, 자네의 그 결정은 정말 내 예상을 완전히 뒤엎었네. 설마 그렇게 나올 줄이야.» 고생한 사형 몇 사람이 웃으며 다가와 말했다.

«그러게, 나도 생각 못 했어.» 소연이 동의하듯 고개를 끄덕였다.

원래 그 자신이라는 선례가 있으니, 위소가 한발 물러나 앞으로 나아가는 선택을 하는 것도 사실 어려운 일이 아니었다. 그런데 위소는 그런 눈치를 아예 무시하고 곧장 투기꾼 차무를 일격에 정리해 버렸으니, 이 결과는 정말 그들의 예상 밖이었다.

그런데도 교굉재는 득의양양하게 말했다. «저는 조금도 의외라고 생각하지 않습니다. 우리 위소 두목이 어찌 대단한 영웅인데, 약골 따위가 감히 호랑이 수염을 잡아채려 들다니요. 산 아래 십이호 동부를 쥐고 있으니 우리 위소 두목이 틀림없이 신경 써 줄 거라고 착각한 모양인데, 정말 죽을 줄 모르는 놈입니다! 그런 건방진 광대는 이렇게 혹독하게 다스려서 꽃이 왜 그렇게 붉은지를 알려 줘야 합니다!»

위소와 일행은 저도 모르게 마주 보고 웃었다. 이 자의 성격은 정말이지 여전히 눈에 흙 하나 들어가는 꼴을 못 봤다.

그러던 중 교굉재가 문득 말을 멈추고, 위소에게 얻어맞아 땅에 쓰러진 채 아직도 아이고 소리를 내며 일어나지 못하는 차무를 쏘아보더니, 눈알을 데굴데굴 굴렸다.

그리고는 위소 일행이 뭐라고 할 틈도 주지 않고, 다른 신인들이 움직이기 전에 홀연히 대련대 위로 올라가 큰 소리로 외쳤다. «산 아래 십삼호 동부의 교굉재, 산 아래 십이호 동부의 차무에게 도전합니다!»

이 말이 떨어지자 장내는 또다시 술렁였고, 방금 전 따끔한 맛을 본 차무는 이 말을 듣고는 넋이 나가 버렸다.

정신을 차렸을 때 차무는 눈앞이 캄캄해져, 하마터면 땅에 머리를 박고 죽을 뻔했다.

세상에! 이 자식아, 너 양심이 있느냐? 네 두목이 방금 나를 이 꼴로 만들어 놓은 게 안 보이느냐, 이런 때에 또 뛰어들어 돌을 던지다니, 너 이 자식에게 인정이라고는 한 톨도 없는 거냐!

하지만 아무리 비참하고 막막해도 도전 대회는 규칙이었다. 아직 아무에게도 도전받지 않은 이상, 처음 도전을 받았을 때는 거절할 수 없었다.

그러니 아무리 울고 싶어도 눈물이 나지 않고 초상집이라도 당한 듯한 심정이라 한들, 교굉재의 정면 도전을 앞두고 차무는 이를 악물고 단상에 올라야만 했다. 도망칠 수도 없었다.

나머지 신인들이 그를 바라보는 눈길은 이미 하나같이 남의 불행을 즐기는 기색에 약간의 동정이 섞여 있었다. 모두가 속에 품은 생각이 있는 것은 마찬가지였지만, 누구랍시고 차무 같은 멍청이가 그토록 조급하게 나서서 눈에 띄려 했단 말인가?

이제 됐다. 눈에 띄려다 되레 중상을 입은 것은 물론, 이제 교굉재의 인정머리 없는 추살까지 받아야 하니, 정말 자업자득에 걸맞은 불운이었다!

차무가 성한 데라곤 없는 발걸음으로 느릿느릿 단상에 올라 자리를 잡기를 기다려, 현기각 심판이 곧바로 선포했다. «청운각 신인 도전 대회 제1회전 제3경기, 산 아래 십삼호 동부의 교굉재가 산 아래 십이호 동부의 차무에게 도전, 지금 시작!»

교굉재는 곧바로 손을 쓰지 않고 차무를 보며 냉소했다. «약골, 네가 감히 뛰어들어 우리 위소 두목에게 도전했으니, 한발 물러나 앞으로 나아가는 이치를 뼈저리게 아는 모양이군? 물론 네가 모른다면, 내가 어쩔 수 없이 좀 도와줄 수밖에.»

중상을 입은 탓에 차무의 얼굴은 원래도 핏기라곤 찾아볼 수 없이 창백했는데, 교굉재의 말을 듣고 나서는 되레 얼굴이 새빨개졌다. 상처가 나아서가 아니라, 이건 순전히 화가 머리끝까지 치민 탓이었다!

인과응보가 뭐냐 하면 바로 이것이었다. 그것도 병든 놈의 목숨을 노리듯, 죽을 때까지 되갚아 주는 그런 것이었다!

애초에 실력이 교굉재만 못한 데다, 차무의 지금 처참한 상태라면 누군가와 손을 맞대기만 해도 제대로 겨뤄 보기도 전에 그 자신이 먼저 쓰러질 판이었다. 목숨을 걸어도 이런 식으로 걸 수는 없는 노릇이었다.

하지만 그렇다고 해서 그냥 이대로 항복해 버리자니, 속이 쓰려 견딜 수 없었다.

알다시피 그는 앞의 두 관문에서 겨우 십일 점을 얻는 데 그쳤다. 게다가 앞서 위소에게 도전했기 때문에 산 아래 십사호 동부에 해당하는 초기 점수 사 점을 이미 잃은 상태였다. 여기서 또 항복하면 이 십일 점에서 차감해야 하는데, 한 번에 사 점이 날아가는 것이다.

그 정도면 그나마 나았을 것이다. 어차피 꼴찌는 확정이었으니 최종 점수가 얼마든 별 영향이 없었으니까. 문제는 등 뒤에 맹동과 소연 같은 맹인들이 버티고 있어서, 앞으로 몇 라운드 동안 계속해서 점수를 깎일 수밖에 없다는 점이었다.

한 명에 삼 점, 또 한 명에 이 점, 이건 절대 피할 수 없었다. 그렇게 되면 이 초라한 점수는 깨끗이 차감되어 사라질 터이고, 그때 영약 시련 관문에서 몇 점이 더 깎이기라도 하면 어쩌면 곧장 마이너스가 되어, 그야말로 일이 크게 벌어질 판이었다!

최신 업데이트, 팝업 없는 열람은 다음에서.