제3481장 실력의 연속 돌파

이윽고 약정이 서서히 뜨거워지기 시작하더니, 대략 한 식경 남짓 예열을 거친 끝에 마침내 점차 연단 상태로 접어들었다.

자동화된 신농약정은 한정의의 천재적인 개조 덕분에, 입력되는 진기가 끊임없이 흐르기만 하면 내부 프로그램이 화력과 온도를 자동으로 조절할 수 있었다. 남는 진기는 약정 아래쪽의 에너지석에 저장되었고, 만약 마지막 연단이 거의 성공해 갈 무렵 진기가 고갈되면, 약정이 진기 부족을 감지한 상황에서 자동으로 에너지석에 저장해 둔 예비 진기를 가동해 보충해 주었다!

다만 이것은 위소에게는 그다지 쓸모가 없었다. 위소가 등급을 뛰어넘어 연단을 하여 단위 시간 안에 자신의 체력과 진기로는 연단을 공급하고 유지하기에 부족할 때라야 비로소 에너지석의 에너지를 가동해 보충할 수 있었기 때문이었다!

그런 각도에서 보면 한정의의 이 설계 역시 쓸모가 있는 셈이었다.

약정 안의 약재는 진기로 생성된 단화의 촉진과 제어 아래 조금씩 변화하기 시작했는데, 이 과정은 완만하고 온화하여 보통 사람이라면 전혀 알아차릴 수 없었지만, 정작 연단사가 가장 즐기는 것이 바로 이 과정이었다.

다만 위소는 그 즐거움을 누릴 수 없었다! 그는 약정 안에서 벌어지는 일을 전혀 알지 못했고, 그저 옆의 태블릿 화면만 바라보고 있었다!

시간이 한 방울씩 흘러갔고, 위소는 정순한 에너지만 입력하면 되었을 뿐 다른 것은 아무것도 고려할 필요가 없었다. 화면에서는 카운트다운이 느릿느릿 뛰고 있었다……

마침내 마지막 맑은 울림과 함께 연단이 마침내 끝을 선언했다!

»휴……« 연단의 전 과정이 파란 없이 흘러갔고 별다른 사고도 일어나지 않았지만, 위소는 여전히 몹시 긴장하고 있었다. 어쨌든 그가 신농 자동 약정으로 연단을 한 것은 이번이 처음이었고, 게다가 제련한 것이 취기단에다 무려 다섯 몫의 재료였으니, 만일 망쳐 버린다면 울 틈도 없을 터였다!

위소는 마음을 가다듬고 기운을 조금 안정시킨 뒤에야 겨우 자리에서 일어나 눈앞의 신농약정을 열었다.

정 뚜껑이 열리자 진한 약향이 순식간에 옥패 공간 전체로 퍼져 나갔고, 위소는 그저 한 모금 살짝 맡아 보았을 뿐인데도 곧바로 머리가 맑아지고 마음이 상쾌해지는 것을 느꼈다.

이 정도 기색이라면 성공했다고 봐도 되는 걸까?

위소는 한껏 기대를 품은 채 고개를 내밀어 약정 안을 들여다보았다. 아니나 다를까, 그 안에는 취기단 일곱 알이 고요히 누워 있었는데, 알마다 그득하게 부풀어 있었고 향기가 넘실거렸다……

성공이다!

취기단의 품질은 대단히 높아서, 장력거의 고묘에서 발견된 것과 견주어도 손색이 없을 정도였다. 위소가 한 알 꺼내 살펴보니 과연 범상한 물건이 아니었다!

»정정, 우리 지금 바로 복용하자. 이 물건은…… 뜨거울 때 먹어야 하는 건 아니지만, 일찍 복용할수록 실력이 일찍 오르니까!« 위소가 한정의에게 말했다.

»응응. 그럼 우리 같이 먹어요!« 한정의도 취기단 한 알을 집어 들었다.

»그런데 정정, 우리 둘은 되도록 떨어져서 복용하는 게 좋겠어. 취기단으로 돌파할 때 옷이 아마 터져 버릴 테니까. 우리 둘이 함께 있으면 좀 곤란하잖아……« 위소가 문득 이 다소 심각한 문제를 떠올렸다.

»괜찮아요!« 한정의는 오히려 아무렇지 않다는 듯 말했다. »정정은 다 위소 오빠 거잖아요, 봐도 상관없어요. 설마 위소 오빠가 정정이 보는 게 무서워요?«

»어…… 그건 아니야.« 위소가 잠시 멍해졌지만, 한정의가 이미 아무렇지 않다는데야 위소도 굳이 어색해할 필요가 없었다. 그는 커튼을 치고는 한정의에게 말했다. »그럴 바에는 차라리 옷을 다 벗자. 어차피 이따가 터져 버릴 테니까.«

»좋아요!« 한정의는 고개를 끄덕이더니 아주 거침없이 자신을 홀딱 벗어버리고는 침대 위에 책상다리를 하고 앉았다. 조금도 어색해하는 기색이 없었다!

오히려 위소가 그것을 보고 한순간 가슴이 두근거렸지만…… 지금은 바로 취기단을 복용해야 할 때였으므로, 위소는 서둘러 이런 잡념을 떨쳐 버리고 자신도 몸에 걸친 옷을 벗었다. 다만…… 자연스러운 생리 반응만은 어쩔 수 없었던지라, 위소는 무척이나 난처해졌다!

한정의는 힐끗 한 번 쳐다본 뒤로는 더 보지 않았다. 보아하니 한정의의 정력은 위소보다 훨씬 강한 듯했다. 위소는 정말이지 한정의의 머릿속이 어떻게 생겨먹었는지 알 수가 없었다.

그 사이 한정의는 이미 취기단을 입에 넣었고, 위소는 쓴웃음을 지은 채 뒤질세라 그도 취기단을 복용했다!

극한 취기단까지 먹어 본 위소였기에 취기단을 복용할 때는 익숙하기 그지없었고, 그 고통스러운 느낌도 충분히 견뎌 낼 수 있었다. 그 에너지와 진기가 한순간에 광폭하게 치솟는 것을, 이만 악물면 버텨낼 수 있었다!

반면 한정의의 얼굴빛은 제법 괴로워 보였지만, 그녀는 끝까지 버텨 내며 결코 소리 한 번 내지 않았다. 마치 예전에 위소가 그녀를 위해 실력을 끌어올려 주었을 때와 같았다. 한정의는 무척이나 강인한 여자아이였다……

시간이 천천히 흘러갔다.

한정의는 성공적으로 천계 초기로 돌파했고, 위소에게 다소 아쉬운 점이 있었다면, 그가 이 취기단 한 알을 복용하고도 천계 후기 정상 실력의 대원만에 이르지 못하고 대원만의 경지에 무한히 가까워졌을 뿐, 아직 약간의 차이가 남아 있었다는 것이었다!

비록 그 조금의 차이가 위소에게는 별 영향을 주지 않았고, 지금의 위소라면 천계 대원만 경지의 고수도 순식간에 제압하는 것이 어려운 일이 아니었지만, 그 자신의 실력 등급에는 여전히 아주 작은 불완전함이 남아 있었다.

»정정, 너는 계속 복용해. 이론상으로는 취기단을 일곱 알 더 복용하면 실력이 나와 비슷해질 테니까, 천천히 먹어. 나는 몇 알 더 제련해 둘게!« 위소가 한정의에게 말했다.

지금은 다섯 알밖에 남지 않았고 한정의에게는 아직 두 알이 모자랐기에, 위소는 계속 연단을 해야만 했다.

»응응, 그럼 위소 오빠 수고하세요!« 한정의가 고개를 끄덕였다.

»내가 뭐가 수고야. 네 약정이 없었으면 그게 수고겠지만, 지금은 연단이 나한테 식은 죽 먹기야.« 위소가 웃으며 말했다. »연단이 이렇게 쉬운 일이라는 걸 처음 알았어!«

한정의는 위소에게 칭찬을 받자 몹시 기뻐하며 작은 얼굴이 발그레해졌다. 그러다 문득 말했다. »위소 오빠, 안아 줘!«

»어……« 위소가 살짝 멍해졌지만, 한정의의 눈에는 기쁨 외에 그리 복잡한 욕심의 기색이 없음을 보고는 그녀에게 다가가 안아 일으켰다. 오히려 위소 자신이 꽤 괴로워 참아 내던 차라, 잠시 안았다가 서둘러 그녀를 내려놓고는 몸을 돌려 마음을 다잡고 연단에 전념하려 했다.

시간이 천천히 흘러갔고, 한정의는 연달아 취기단을 복용했으며 위소는 연달아 연단을 했다……

한정의가 마지막 취기단을 복용하고 나자, 그녀는 이미 천계 후기의 고수가 되어 있었다. 비록 속성으로 만들어진 고수였지만, 그 실력만은 틀림없이 그 자리에 버젓이 놓여 있었다!

이번에도 위소는 두 벌, 곧 일곱 알씩의 취기단을 제련해 냈으니 모두 열네 알이었다! RP

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