Chapitre 3481 — Une percée continue de la puissance

Puis le chaudron médicinal commença à chauffer lentement ; après un temps de préchauffage d'environ un bâton d'encens, il finit par entrer peu à peu en état d'alchimie.

Grâce à la géniale transformation opérée par Han Jingyi, le chaudron médicinal automatique de Shennong n'exigeait qu'un flux ininterrompu de qi véritable en entrée : le programme interne ajustait alors de lui-même la force du feu et la température. Le qi véritable excédentaire était stocké dans les pierres d'énergie situées sous le chaudron ; et si, à l'ultime instant où l'alchimie allait réussir, le qi véritable venait à s'épuiser, le chaudron, détectant cette insuffisance, activait automatiquement la réserve des pierres d'énergie pour y suppléer.

Cela dit, pour Wei Zhao, ce dispositif restait peu utile : à moins qu'il ne pratique une alchimie en franchissant un palier, de sorte que son qi véritable et sa vigueur physique ne suffisent plus, en temps donné, à alimenter et à maintenir l'opération, il n'aurait jamais recours à l'énergie des pierres.

Sous cet angle, la conception de Han Jingyi se révélait néanmoins utile.

Les ingrédients à l'intérieur du chaudron, sous le contrôle du feu alchimique engendré par le qi véritable, commencèrent à se transformer imperceptiblement ; le processus était lent et doux, impossible à percevoir pour un homme ordinaire, mais c'était précisément ce dont l'alchimiste jouissait le plus.

Seulement, Wei Zhao n'en profitait pas ! Il ignorait absolument ce qui se passait dans le chaudron ; ce qu'il regardait, c'était la tablette posée à côté.

Le temps s'écoulait goutte à goutte ; Wei Zhao n'avait qu'à fournir une énergie pure et raffinée, sans rien d'autre à considérer, tandis que sur l'écran le compte à rebours sautait lentement…

Enfin, dans un dernier bourdonnement cristallin, l'alchimie fut déclarée terminée !

« Ouf… » Bien que tout le processus se fût déroulé sans remous ni incident, Wei Zhao n'en demeurait pas moins fort tendu. Après tout, c'était la première fois qu'il utilisait le chaudron automatique de Shennong, et il s'agissait de la pilule de concentration du qi, avec cinq jeux d'ingrédients : s'il avait tout gâché, il n'aurait même pas eu le temps de pleurer !

Il rassembla ses esprits, stabilisa un instant son souffle, puis se leva et ouvrit le chaudron de Shennong devant lui.

À peine le couvercle soulevé, un parfum médicinal intense se répandit dans tout l'espace du jade pendentif ; Wei Zhao n'en huma qu'une bouffée et se sentit aussitôt l'esprit clair, le cœur léger.

À en juger par ces signes, c'était donc une réussite ?

Plein d'espoir, Wei Zhao se pencha pour regarder dans le chaudron. En effet, sept pilules de concentration du qi y reposaient paisiblement, chacune pleine et rebondie, exhalant leur arôme…

Réussi !

La qualité des pilules de concentration du qi était excellente ; on pouvait dire qu'elles valaient celles découvertes dans l'ancienne tombe de Zhang Liju. Wei Zhao en sortit une et l'examina : c'était assurément une pièce hors du commun !

« Jingjing, commençons à les prendre maintenant. Ces choses-là… nul besoin de les manger chaudes, mais plus tôt on les absorbe, plus tôt la puissance progresse ! » dit Wei Zhao à Han Jingyi.

« Oui, oui. Alors prenons-les ensemble ! » Han Jingyi prit elle aussi une pilule de concentration du qi.

« Au fait, Jingjing, mieux vaut que nous les prenions séparément, car au moment de la percée provoquée par la pilule, nos vêtements risquent d'éclater. Ce ne serait pas très commode pour nous deux… » Wei Zhao venait de songer à ce problème assez sérieux.

« Il n'y a aucun problème ! » répliqua Han Jingyi avec indifférence : « Jingjing appartient tout entière à son grand frère Wei Zhao, ce n'est pas grave s'il la voit, ou bien aurait-il peur que Jingjing le regarde ? »

« Euh… ce n'est pas cela. » Wei Zhao resta un instant interdit ; mais puisque Han Jingyi n'y voyait aucun inconvénient, il cessa de faire des manières, tira les rideaux et lui dit : « Dans ce cas, autant tout retirer, sinon dans un instant ils seront de toute façon réduits en morceaux. »

« D'accord ! » Han Jingyi hocha la tête et se déshabilla prestement jusqu'à la dernière pièce, puis s'assit en tailleur sur le lit, sans le moindre embarras.

Wei Zhao, lui, en eut un frémissement au cœur ; mais… c'était précisément le moment de prendre la pilule de concentration du qi, aussi chassa-t-il bien vite ces pensées parasites et ôta-t-il ses vêtements à son tour. Sauf que… les réactions physiologiques naturelles se manifestaient bel et bien, ce qui le plongea dans un grand embarras !

Han Jingyi y jeta un coup d'œil, puis détourna les yeux ; visiblement, sa maîtrise d'elle-même dépassait de loin celle de Wei Zhao, et celui-ci se demandait vraiment comment était faite la tête de Han Jingyi.

Sur ces entrefaites, Han Jingyi avait déjà glissé la pilule de concentration du qi dans sa bouche ; Wei Zhao esquissa un sourire amer et, ne voulant pas rester en reste, avala la sienne.

Wei Zhao avait même absorbé une pilule de concentration du qi extrême ; aussi, pour cette fois, il était sur un terrain connu. Cette sensation douloureuse, il pouvait encore l'endurer : la montée brutale et fulgurante de cette énergie de qi véritable, il suffisait de serrer les dents pour la surmonter !

Le visage de Han Jingyi, en revanche, semblait quelque peu douloureux ; mais elle tint bon, sans pousser un seul gémissement, exactement comme lorsque Wei Zhao avait renforcé sa puissance : Han Jingyi était une jeune fille d'une grande force d'âme…

Le temps passa lentement.

Han Jingyi franchit avec succès le palier du début du rang céleste ; quant à Wei Zhao, à son grand regret, après avoir absorbé cette pilule de concentration du qi, il n'atteignit point le sommet du rang céleste avancé, la perfection de la puissance, mais s'en approcha à l'infini — il restait toutefois un certain écart !

Certes, cet écart n'avait guère d'incidence pour Wei Zhao : le Wei Zhao d'aujourd'hui pouvait terrasser d'un seul coup un expert de la perfection du rang céleste avancé ; mais son propre niveau de puissance conservait une once d'imperfection.

« Jingjing, continue d'en prendre ; en théorie, après sept nouvelles pilules de concentration du qi, ta puissance devrait égaler la mienne. Prends-les tranquillement, j'en prépare d'autres ! » dit Wei Zhao à Han Jingyi.

Il n'en restait plus que cinq, et il en manquait deux à Han Jingyi ; Wei Zhao devait donc poursuivre l'alchimie.

« Oui, oui, alors je te donne du mal, grand frère Wei Zhao ! » Han Jingyi hocha la tête.

« Quel mal ? Sans ton chaudron médicinal, ce serait bien plus pénible ; mais à présent, l'alchimie n'est pour moi qu'un jeu d'enfant, » dit Wei Zhao en riant. « C'est la première fois que je découvre qu'on peut faire de l'alchimie aussi facilement ! »

Flattée par Wei Zhao, Han Jingyi semblait ravie, les joues toutes roses ; soudain elle dit : « Grand frère Wei Zhao, prends-moi dans tes bras ! »

« Euh… » Wei Zhao resta un instant saisi ; mais voyant que dans les yeux de Han Jingyi il n'y avait, outre la joie, nulle convoitise trop complexe, il s'approcha et la prit dans ses bras. C'est lui, en vérité, qui se retenait péniblement ; après une brève étreinte, il se hâta de la reposer, puis se détourna, décidé à se concentrer sur l'alchimie.

Le temps passa lentement ; Han Jingyi absorbait les pilules de concentration du qi l'une après l'autre, tandis que Wei Zhao préparait sans relâche de nouvelles fournées…

Lorsque Han Jingyi eut absorbé la dernière pilule de concentration du qi, elle était déjà une experte du rang céleste avancé ; une experte certes formée en un temps record, mais dont la puissance était bien réelle et solidement établie !

Cette fois encore, Wei Zhao produisit deux séries de sept pilules de concentration du qi, soit quatorze en tout ! RP

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