제3334장 이래도 봐주는 건가?

»누구냐?!« 소칠은 깜짝 놀랐다. 누군가 이렇게 큰소리를 치다니! 그는 고고한 오요문의 사자이며 현진 노조의 제자였다. 그래서 그는 그 자리에서 분노했다. »정말 두꺼비가 하품하듯이 큰소리구나!«

위소의 목소리를 소칠이 들었고, 빙당과 풍소소도 당연히 들었다. 두 사람의 얼굴빛이 살짝 변했다. 빙당은 위소가 자신을 자꾸만 소소소소소 부인이라 부르는 데다, 쓸데없이 참견해 오요문과 원한을 맺은 것에 대해 다소 짜증이 났다. 이곳에서 위소가 무턱대고 앞장서는 것은 곧 원한을 빙궁으로 끌어들이는 꼴이 아니던가? 빙당은 위소에게 오요문을 혼자 상대할 능력이 있다고 생각하지 않았다.

반면 풍소소는 달랐다. 풍소소는 위소를 보자마자 금세 기뻐 어쩔 줄을 몰랐다. 이 순간에는 빙궁의 곤란조차 잊은 듯했다. 그는 위소를 오랫동안 보지 못해 잔뜩 그리워하던 차였다. 그러다 곧장 위소의 품으로 달려가 위소를 꼭 끌어안았다. »위소 남편, 나 보러 왔구나!«

»너…… 네가 위소라고?« 소육은 풍소소의 말을 듣자 안색이 순식간에 변했다! 그러나 그는 위소가 두려워서 그런 것은 아니었다. 그는 소삼, 소사, 소오가 위소의 손에 죽었다는 사실을 알지 못했던 것이다!

어쨌든 소삼, 소사, 소오는 현진 노조의 명령을 몰래 실행한 자들이었다. 도적단을 가장하는 일은 몹시도 치부에 속하는 일이라, 오요문 내부에서조차 현진 노조는 함부로 입에 올릴 수 없었다. 현진 노조나 백영두의 귀에까지 들어갈까 봐서였다.

더구나 그 셋이 돌아왔을 때는 하나가 죽고 둘이 다친 상태였다. 이렇게 창피한 일을 현진 노조가 입 밖에 내어 스스로 자신들의 사기를 떨어뜨릴 리는 더더욱 없었다!

그래서 소칠은 이 일의 구체적인 내막을 몰랐다. 다만 세 사형이 임무를 수행하다 누군가에게 맞아 죽거나 불구가 되었다는 것만 알았을 뿐, 누구에게 죽고 다쳤는지는 전혀 알지 못했다. 이 일이 몹시 충격적이었음에도 소칠은 규율을 알고 있었다. 물어서는 안 될 일은 함부로 캐묻지 않는 법이었다!

물론 시간이 좀 더 지났다면 소칠도 다른 사람들의 입에서 얼마간 단서를 들을 수 있었을 것이다. 어쨌든 이 일은 오래 숨길 수 없는 것이었다. 하지만 안타깝게도 시간이 촉박했다. 그는 현진 노조에게 곧바로 임무를 부여받았기에, 소칠은 위소의 영웅적인 사적을 전혀 알지 못했다. 그의 기억은 아직 오룡호특 산맥에 머물러 있었다. 위소가 노십이를 사망에 이르게 하고 탑감룡을 다치게 했던 때 말이다!

»네가 바로 그 위소라는 녀석이로구나. 참으로 건방진 말투다. 지난번 오룡호특 산맥에서는 네가 달아나게 내버려 두었지. 이번에는 내가 먼저 네놈을 끝장내 십이제와 탑감룡의 원한을 갚아 주마!« 소칠이 냉소를 지었다. 이번에 나왔다가 뜻밖의 수확을 얻게 될 줄은 몰랐다. 오룡호특 산맥의 주범 위소를 끝장낸다면 자신의 공로는 대단할 터였다!

소칠은 또한 알고 있었다. 예전에는 오요문 제자들 사이에서 자신의 지위가 그다지 눈에 띄지 않았다. 위로는 사형이 여섯이나 있었으니까. 그러나 이제는 달랐다. 소일, 소이 다음이 바로 자신이었다. 이번에 공을 세운다면 현진 노조가 분명 자신을 크게 중히 여길 터였다.

여기까지 생각한 소칠은 위소를 이 자리에서 끝장내기로 마음먹었다.

»그래? 그럼 누가 먼저 죽는지 보자고!« 위소의 입꼬리에 미소가 스쳐 지나갔다. 말이 떨어지기가 무섭게 그는 풍소소를 한쪽에 내려놓고 심법 구결을 운기해, 광화팔괘장 제십일식을 소칠의 가슴팍을 향해 날렸다!

소칠은 위소가 날린 장법에 경계를 높였으면서도 그다지 개의치 않았다. 어쨌든 위소가 심법 구결을 운기할 때, 그도 위소가 천계 중기의 고수임을 알아챘기 때문이다. 위소의 실력이 이토록 빨리 늘었다는 데 다소 놀라기는 했으나, 그보다 더 큰 것은 소칠이 그것을 눈여겨보지 않았다는 점이었다. 위소의 실력이 늘긴 했어도 소칠의 눈에 들지 못하는 것은 마찬가지였다. 그는 천계 후기 정점 실력의 고수였으니까.

그리하여 소칠은 서두르지 않고 천천히 심법 구결을 운기해 진기로 몸을 보호할 준비를 했다. 피하지도 않은 채, 오히려 위소가 때리고 나면 위소에게 강타를 한 방 먹여 주리라 마음먹고, 위소와 정면으로 맞부딪히려 했다!

»쾅«

광화팔괘장 제십일식이 그대로 소칠의 가슴팍에 꽂혔다. 소칠의 눈빛이 처음의 업신여김에서 갑작스러운 경악으로 바뀌는 데는 채 1초도 걸리지 않았다. 다음 순간 소칠의 몸이 처절하게 뒤로 날아가 빙궁의 성벽에 처박혔고, 고막을 찢을 듯한 굉음이 울리며 빙궁의 얼음 결정 기둥에 커다란 구멍까지 뚫렸다!

소칠은 경악했으나, 빙당과 풍소소는 더욱 경악했다. 빙당의 눈에 복잡한 빛이 스쳐 지나갔다. 위소가 정말로 천계 후기 정점 실력의 고수를 죽일 수 있단 말인가? 그게 어떻게 가능하지? 위소가 드러낸 실력은 분명 천계 중기였는데, 어찌 이토록 막대한 위력의 초식을 펼칠 수 있단 말인가? 빙당은 자기 눈을 믿기 어려웠다.

풍소소는 어떠했을까. 놀라기는 했으나 풍소소는 오히려 더 기뻤다. 위소가 지난번 헤어졌을 때보다 더 강해졌다. 천계 후기 정점 실력의 고수를 다치게 할 수 있다니, 그렇다면 온 수련계에서 누가 감히 위소의 존재를 얕볼 수 있겠는가?

»말도…… 안 돼!« 소칠은 가슴을 움켜쥐었다. 그는 아직 죽지 않았다. 이는 그가 심법 구결을 운기해 진기로 몸을 보호한 덕분이었다. 그러나 진기로 몸을 보호했다 한들, 제십일식 광화팔괘장의 위력에 정원 목걸이까지 더해진 것을 그가 막아낼 수는 없었다. 그는 몹시 심각한 내상을 입었다!

»예전 암야궁에서 하나 죽고 둘이 폐인이 된 그 폐물들, 네 사형들이지? 내가 말이다, 소칠아, 너희 오요문은 어째 좀 정신을 차리지 못하니? 내 손에 죽는 게 그리 재미있나?« 위소가 소칠을 바라보며 담담하게 말했다.

»뭐?! 삼사형, 사사형, 오사형이 모두 네 짓이라고?« 소칠이 경악하여 눈을 부릅뜨고 믿기지 않는 얼굴로 위소를 바라보았다. 그러나 그의 말은 소삼, 소사, 소오의 정체를 그대로 드러내고 말았다.

앞서 위소는 소칠의 옷차림과 몸가짐이 암야궁에서 그 도적단 세 사람과 비슷했기에 그저 무심코 던진 말이었다. 다만 그 셋이 모두 소칠의 사형이라는 것은 미처 생각지 못했다!

하하, 이 현진 노조가 한꺼번에 제자 셋을 잃었으니, 그가 통곡할 일이 생겼구나…… 아, 아니다, 넷이 되겠군!

소칠은 죽지 않는다 해도 폐인이나 다름없었다. 고칠 수 없었다. 그래서 위소는 그를 끝장내지 않고 마음을 바꾸어 그에게 활로를 열어 주기로 했다. »소칠아, 내가 왜 봐주고 죽이지 않았는지 아느냐?«

»아?« 소칠은 하마터면 울 뻔했다. 이걸 봐주는 거라고? 네가 봐주지 않으면 대체 얼마나 할 생각이었단 말인가? (다음 편에 계속)