Chapitre 3334 — Et c'est là ta clémence ?

» Qui va là ?! « s'écria Xiao Qi en sursautant : il ne s'attendait pas à ce que quelqu'un osât lui parler sur ce ton ! Lui, l'émissaire du Pavillon des Cinq Astres, le disciple de l'Ancêtre Xuanchen, il sentit la colère monter aussitôt : » C'est le bâillement du crapaud qui veut jouer les fauves : en voilà, des manières ! «

La voix de Wei Zhao, Xiao Qi l'entendit ; Bingtang et Feng Xiaoxiao l'entendirent tout aussi bien, et leur visage à toutes deux se rembrunit légèrement. Bingtang était plutôt courroucée : non content de l'appeler sa petite-petite-petite-petite-petite femme, Wei Zhao fallait encore qu'il se mêlât des affaires d'autrui et s'attirât la haine du Pavillon des Cinq Astres ! S'imposer de la sorte ici, n'était-ce pas attirer sur le Palais de Glace toute la rancœur ? Bingtang ne croyait pas Wei Zhao capable d'affronter seul le Pavillon des Cinq Astres.

Feng Xiaoxiao, elle, réagit tout autrement : à la vue de Wei Zhao, son visage s'illumina d'une joie débordante ; elle en oublia même que le Palais de Glace avait des ennuis. Voilà bien longtemps qu'elle n'avait vu Wei Zhao, et il lui avait tant manqué ! Elle se précipita dans ses bras et le serra fort contre elle : » Mon mari Wei Zhao, tu es venu me voir ! «

» Toi… tu es Wei Zhao ? « À ces mots de Feng Xiaoxiao, le visage de Xiao Qi changea d'un coup ! Ce n'était pourtant pas la peur qui le faisait pâlir : il ignorait que Xiao San, Xiao Si et Xiao Wu avaient trouvé la mort de la main de Wei Zhao !

Après tout, Xiao San, Xiao Si et Xiao Wu exécutaient en secret les ordres de l'Ancêtre Xuanchen, se faisant passer pour une bande de brigands ; de pareilles besognes étaient trop peu reluisantes pour que l'Ancêtre Xuanchen les ébruitât, même au sein du Pavillon des Cinq Astres, de crainte que cela ne vînt aux oreilles de l'Ancêtre Xuanzhen ou du chef Bai.

Qui plus est, au retour de ces trois-là, il y avait eu un mort et deux blessés : une humiliation pareille, l'Ancêtre Xuanchen n'allait certes pas la divulguer et saper ainsi son propre moral !

Xiao Qi ignorait donc les dessous exacts de l'affaire ; il savait seulement que trois de ses aînés avaient été tués ou estropiés lors d'une mission, sans savoir de quelle main. L'événement l'avait certes secoué, mais Xiao Qi connaissait les règles : ce qu'il ne fallait pas demander, il ne le demandait pas à la légère.

Bien sûr, avec le temps, Xiao Qi aurait fini par saisir quelques indices dans les propos d'autrui : une telle affaire ne pouvait rester éternellement cachée. Mais le temps lui avait manqué : l'Ancêtre Xuanchen l'avait aussitôt chargé d'une mission. Xiao Qi n'avait donc pas le moindre soupçon des exploits de Wei Zhao ; sa mémoire s'arrêtait encore aux monts d'Ulonghot, au moment où Wei Zhao avait abattu le douzième frère et blessé Tagan Long !

» Ainsi c'est toi, le petit Wei Zhao : quel ton insolent ! La dernière fois, dans les monts d'Ulonghot, tu nous as échappé ; cette fois, je vais d'abord te régler ton compte, et venger le douzième frère et Tagan Long ! « Xiao Qi eut un rire froid : il ne s'attendait pas à une aubaine pareille en sortant. Si l'on pouvait abattre Wei Zhao, le grand coupable des monts d'Ulonghot, quel mérite n'y gagnerait-il pas !

Xiao Qi le savait bien : autrefois, son rang parmi les disciples du Pavillon des Cinq Astres n'avait rien d'éclatant, avec six aînés au-dessus de lui ; mais les choses avaient changé. Désormais, il n'y avait plus que Xiao Yi, Xiao Er et lui. S'il accomplissait un tel exploit cette fois, l'Ancêtre Xuanchen le tiendrait à coup sûr en haute estime, non ?

À cette pensée, Xiao Qi résolut d'abattre Wei Zhao sur place.

» Vraiment ? Alors voyons qui mourra le premier ! « Un sourire fugace passa sur les lèvres de Wei Zhao ; à peine eut-il fini de parler qu'il déposa Feng Xiaoxiao à l'écart, puis, activant la formule de son cœur d'art, il abattit sur la poitrine de Xiao Qi la onzième posture de la Paume des Huit Trigrammes Flamboyante !

Devant cette paume qui fondait sur lui, Xiao Qi, bien qu'il eût redoublé de prudence, n'y prêta guère attention. Après tout, lorsqu'il avait senti Wei Zhao activer la formule de son cœur d'art, il avait bien vu que celui-ci était un expert du milieu du rang céleste ; il s'était certes étonné de la rapidité d'une telle progression, mais surtout, il n'en faisait aucun cas. La force de Wei Zhao s'était accrue, soit, mais elle n'entrait pas encore dans le champ de vision de Xiao Qi : lui était un expert au sommet du rang céleste avancé.

Aussi Xiao Qi fit-il tourner sans hâte la formule de son cœur d'art pour envelopper son corps de qi véritable ; loin d'esquiver, il se préparait, une fois la frappe de Wei Zhao passée, à lui rendre un coup écrasant, à le prendre de front !

» Boum ! «

La onzième posture de la Paume des Huit Trigrammes Flamboyante s'écrasa ainsi sur la poitrine de Xiao Qi : son regard passa du mépris initial à l'effroi le plus brut en moins d'une seconde ; l'instant d'après, le corps de Xiao Qi fut projeté en arrière avec une violence inouïe et alla s'abattre sur les remparts du Palais de Glace dans un fracas assourdissant, creusant un trou béant jusque dans les piliers de cristal de glace de la porte !

Xiao Qi était saisi d'épouvante ; mais Bingtang et Feng Xiaoxiao l'étaient plus encore. Une lueur complexe passa dans les yeux de Bingtang : Wei Zhao pouvait donc vraiment terrasser un expert au sommet du rang céleste avancé ? Comment était-ce possible ? La force qu'il avait déployée était bien celle du milieu du rang céleste ; comment pouvait-il déclencher une posture d'une puissance aussi gigantesque ? Bingtang n'en croyait pas ses yeux.

Feng Xiaoxiao, elle, était stupéfaite, mais surtout ravie : Wei Zhao était devenu bien plus puissant qu'à leur dernière rencontre ; s'il pouvait blesser un expert au sommet du rang céleste avancé, qui donc, dans tout le monde de la cultivation, oserait encore mépriser son existence ?

» Im… impossible ! « Xiao Qi se tenait la poitrine : il n'était pas mort, et cela tenait au qi véritable dont il avait enveloppé son corps en activant la formule de son cœur d'art. Mais même cette protection n'aurait pu lui permettre de résister à la onzième posture de la Paume des Huit Trigrammes Flamboyante, renforcée par le collier d'essence vitale : ses blessures internes étaient extrêmement graves !

» Au Palais de la Nuit Sombre, tout à l'heure, le rebut qui a laissé un mort et deux estropiés : c'étaient tes frères de discipline, n'est-ce pas ? Dis-moi, Xiao Qi, pourquoi votre Pavillon des Cinq Astres ne retient-il donc jamais la leçon ? Vous trouvez donc si divertissant de vous faire tuer par moi ? « dit Wei Zhao en regardant Xiao Qi, d'un ton léger.

» Quoi ?! Le troisième, le quatrième et le cinquième frère, c'est toi qui… « Xiao Qi écarquilla les yeux d'effroi, contemplant Wei Zhao avec incrédulité ; mais ses paroles trahissaient du même coup l'identité de Xiao San, Xiao Si et Xiao Wu.

Wei Zhao n'avait lancé cette remarque qu'à tout hasard, en voyant que l'accoutrement de Xiao Qi ressemblait à celui des trois faux brigands du Palais de la Nuit Sombre ; il ne s'attendait pas à ce que ces trois-là fussent précisément les frères de discipline de Xiao Qi !

Ha ha, voilà que l'Ancêtre Xuanchen perd trois disciples d'un coup : il en pleurera, celui-là… oh, non, plutôt quatre !

Même s'il survivait, Xiao Qi resterait un infirme, incapable de guérir ; aussi Wei Zhao renonça-t-il à l'achever. Après réflexion, il décida de lui laisser la vie sauve : » Xiao Qi, sais-tu pourquoi j'ai épargné ta vie et ne t'ai pas tué ? «

» Hein ? « Xiao Qi faillit fondre en larmes : et tu appelles ça de la clémence ? Si tu n'avais pas été clément, qu'est-ce que cela aurait été ! (À suivre)