제440장 하홍

묘지는 이 말을 듣고 몰래 깜짝 놀랐다.

부인?

어느 부인이지?

말투로 보아 손님을 모시고 있는 듯했다.

그렇다면 영진국공부 사람이 틀림없었다.

송가의 삼태태가 얄밉구나!

어느 집 자녀 혼사에 혼수와 예물을 두고 흥정하지 않는 사람이 있으랴. 그런데 유독 그녀만이 이런 것들을 마음에 담아두고 마치 묘가가 무슨 빚이라도 진 것처럼 굴며, 자신에게 눈을 흘기고 코를 흘기더니, 자신이 여기서 한참을 멍하니 앉아 있는데도 소개 한마디 해주지 않았다.

묘지는 냉소를 지었다.

송가의 장방, 삼방, 사방은 다만 영진국공부의 방계일 뿐이니, 지금은 잠시 그녀를 놓아두었다가 자신이 발판을 굳힌 뒤에 정리해도 늦지 않으리라.

그렇게 생각하니 마음이 마침내 좀 편안해졌다.

그 사이 두안은 육가의 대부인과 경진국공부 삼태태를 문밖까지 배웅하고 있었다.

어미에게는 오라비가 있다. 남들은 가도 송잠의 처가인 육 대부인으로서는 먼저 일어나기가 민망했기에, 신부가 들어오는데도 그녀는 무뚝뚝하게 대청에 앉아 차만 마시고 있었다.

두안은 당연히 곁에 있어야 했다.

장삼태태는 본래 두지미를 보아 주려고 남은 터였기에, 두안이 대청에서 육 대부인과 이야기하는 동안 그녀도 곁에서 분위기를 맞춰 주었다.

장염은 두안에게서 한 발짝도 떨어지지 않고 따라다녔다.

육 대부인은 예를 갖출 만큼 갖췄다 여겼는지 자리에서 일어나 작별을 고했다.

두안과 장염은 두 사람을 수화문 어귀까지 배웅했다.

신방 쪽에서도 누군가 떠나는 것을 보고 따라서 흩어졌다.

두안과 장염은 수화문 앞에서 손님을 배웅했다.

신방이 조용해졌다.

묘지는 곧바로 성을 내기 시작했다.

»계홍, 내가 시동들한테 상을 주라고 했는데 왜 가만히 있는 거야?« 그녀의 얼굴이 서리처럼 차가웠다. 방 안의 화사하고 들뜬 분위기와 전혀 어울리지 않았다. »이제 규칙도 모르는 거야?«

계홍은 눈시울이 붉어지며 낮은 목소리로 말했다. »어르신께서 제게 주신 봉홍이 열 몇 개뿐이라서요. 송가의 아가씨와 도련님들, 그리고 인척집 아이들이 들어와 마님께 차를 올릴까 봐……«

시동들에게 상을 주지 않는 것은 그럭저럭 넘어갈 수 있었다. 그러나 송한의 형제자매와 송가의 친척들이 축하하러 왔는데도 봉홍 하나 없다면 체면이 크게 깎일 터였다.

공교롭게도 송가 장방의 두 형제는 큰아버지뻘이라 앞에서 손님 접대를 도와야 했으니 신방에 와서 떠들 수가 없었다. 송가 삼방과 사방의 송균과 송약은 숙부뻘이었으나, 삼태태가 묘가를 싫어하는 탓에 송균을 붙들어 뒤뜰에 오지 못하게 했고, 사태태는 설치는 것을 좋아하지 않아 대태태와 삼태태의 뒤를 착실히 따라 송약의 손을 꼭 붙들고 있었다. 송금은 본래 집안에서 응석받이로 자란 데다 지난번 영진국공부에서 혼쭐이 난 뒤로는 영진국공부를 두려운 곳으로 여겨, 울고 떼를 쓰며 송한의 혼례에 오려 하지 않았다. 송삼태태는 어쩔 수 없이 그녀가 병이 났다고 둘러댔다. 인척들은 더욱 눈이 밝았다. 누구도 송가의 집안싸움에 말려들고 싶어 하지 않았기에 혼례 잔치에 온 이들은 모두 어른뿐이요 아이는 하나도 없었다. 그 결과 송가의 친척들 중 신방에 와서 떠드는 사람은 아무도 없었다.

묘지는 이내 은니를 갈며 이를 갈았다. »그분은 송가의 예물 만 육천 냥을 챙기셨으면서도 은 몇 냥 되는 체면도 세워 주지 않으시니, 이건 나를 죽으라고 볶는 게 아닌가?«

묘지의 유모 사씨는 이 말을 듣고 크게 놀라 서둘러 말했다. »우리 아가씨, 오늘은 경사스러운 날이니 제발 막말씀 마세요!« 그러면서 서쪽을 향해 연달아 절을 올리고 경문을 몇 구절 외웠다.

묘지는 한참을 참고 또 참아야 더 험한 말을 내뱉지 않을 수 있었다.

그녀가 계홍에게 물었다. »방금 내 방에 있던 은홍색 비갑을 입은 사람이 세자 부인 두씨였나?«

처음 온 곳이니 누구라도 먼저 주위를 한번 둘러보게 마련이다.

묘지는 몸을 움직일 수 없었지만, 계홍은 생글생글 웃으며 송가에서 신방에 배치한 시동과 유모들에게 »언니«, »동생«, »아주머니« 하고 다정하게 인사를 건네며 누가 누구인지 호기심 어린 눈으로 물어보았고, 그 덕에 몇몇 얼굴은 익혔다.

»저분은 송가의 대부인 담씨입니다.« 계홍이 고개를 저었다. »세자 부인은 줄곧 육가 대부인과 경진국공부 삼태태를 모시고 대청에서 차를 마시고 계셨어요.«

송가로 시집오기 전에 묘가에서는 이미 송가의 친족을 샅샅이 알아보아 두었기에, 비록 얼굴을 본 적은 없어도 묘지는 그 인척 관계를 이미 외우고 있었으므로 듣자마자 누가 누구인지 알 수 있었다.

그녀는 문득 멍해져 물었다. »세자 부인이 신방에 들어오지 않았다고?«

계홍은 자기 아가씨가 그 무엇보다 승부욕이 강한 줄 알고 있었기에, 두안이 신방에 들어오지 않았다고 어찌 쉽게 말할 수 있으랴.

그녀는 완곡하게 말했다. »신방에 사람이 너무 많아서 세자 부인은 문 앞에 잠깐 서 계시다가 육가 대부인과 경국공 삼태태와 함께 물러나셨어요.«

묘지는 하루 종일 지쳐서 정신이 좀 가라앉아 있었기에 계홍의 말을 곰곰이 따져 보지도 않고 말했다. »세자 부인은 어떻게 생겼어? 보기에 대하기 편한 분이신가?«

계홍은 두지미를 보고 놀랐던 기억을 떠올리며 낮은 목소리로 말했다. »세자 부인은 무척 아름다우시고 기품이 있으시며, 말씀도 천천히 하시니 성품이 좋으실 것 같아요.« 그리고는 웃으며 덧붙였다. »어차피 내일 아침에 상견례를 하면 아가씨께서 직접 보시고 대하기 편한 분인지 아시게 될 거예요.«

묘지는 고개를 끄덕였다.

송한은 삼경의 북이 울린 뒤에야 방으로 돌아왔다.

그는 술에 흠뻑 취해 몸에 붙은 소사 증전의 부축을 받고 신방으로 들어왔다.

묘지는 서둘러 사람을 시켜 송한에게 술 깨는 탕을 올리게 했다.

그러나 송한은 혼례 침대에 쓰러져 코를 골며 잠들어 버렸다.

송연과 송한은 거의 같은 시각에 방으로 돌아왔다.

그가 돌아왔을 때 두안은 아직 큰 베개에 기대어 책을 보며 그를 기다리고 있었다.

두안은 그가 돌아온 것을 보자마자 곧바로 책을 내려놓고 물었다. »바깥 마당의 혼례 잔치는 어떠했소?«

»그런저런.« 송연은 길게 말할 생각이 없어 입을 열었다. »아무튼 이 일은 잘 넘어갔소.«

어린 계집종이 물을 떠 가지고 들어와 송연의 씻고 닦는 것을 시중들었고, 두안은 손수 갈아입을 옷을 가져다 주며 말했다. »제가 대당수님이 들어오실 때 어머님이 주신 면례를 본떠서 묘씨에게 드릴 면례를 준비해 두었는데, 더하거나 뺄 것이 있으신가요?«

송한이 저지른 짓들을 생각하면 두안은 그를 눈여겨보고 싶지도 않았다. 그러나 묘씨는 무고했다. 그가 이렇게 하는 것은 전적으로 묘씨의 체면을 봐서였다.

송연은 이런 배치가 아주 좋다고 여기며 말했다. »그들이 친정으로 돌아가 보름을 지내고 나면, 제가 육가 노구야를 찾아가 주관해 달라고 청해서 송한 내외를 따로 떼어 내보내겠소.« 송한이 당장이라도 사라졌으면 하는 듯한 어조였다.

두안은 그의 심경을 이해할 수 있었다. 그는 가만히 그의 손을 어루만지며, 호태태가 장염에게 청혼을 한 일을 그에게 알리고 말했다. »보세요, 저를 따라 나가 잠깐 얼굴을 비쳤을 뿐인데도 벌써 누군가 염매에게 청혼하러 왔지 뭡니까. 조만간 제 몸이 좀 나아지면 그녀를 데리고 이곳저곳 다니며 구경시켜 주면, 좋은 인연이 곧 닿을 겁니다.«

송연은 고개를 끄덕이며 말했다. »아염에게 좋은 집안을 잘 골라 주어야지. 상대가 큰 부귀를 누리기를 바라지도 않으니, 다만 그자가 한마음으로 아염과 살아가기만 하면 되오.«

»그럼요!« 두안이 말했다. »그래서 제가 호태태가 청혼하러 온 일을 널리 알릴 작정입니다. 구월 초구에 제가 아염과 함께 향산에 오르고 나면, 청혼하러 오는 이가 더 많아질 겁니다.«

송연이 껄껄 웃으며 말했다. »그때는 내가 너희와 함께 향산에 오르러 가겠소.«

»당연히 가셔야죠!« 두안이 곁눈질하며 말했다. »당신이 안 가면 누가 원형을 안아 주겠어요?«

»그야말로 나는 은 다섯 냥짜리 셈이로군.« 송연이 농담을 건넸다.

원형의 유모는 매달 은 다섯 냥의 월급을 받았다.

두안이 깔깔 웃었다.

송연은 두안을 품에 끌어안았다.

뜨거운 기운이 화끈화끈 그의 목덜미를 때렸다……

※※※※※

이튿날 아침 일찍, 송연과 두안은 몸단장을 마치고 원형을 안은 채 상원의 작은 홀로 갔다.

송잠은 아직 오지 않았다.

송연과 두안은 아이를 어르며 놀고 있었다.

송무춘 일가가 들어왔다.

송연과 두안이 일어나 손님을 맞았다.

송연 내외의 기세에 송무춘 부부는 진작에 뉘우쳐도 한이 없을 지경이었고, 송연과 두안을 볼 때마다 속으로 몹시 떳떳하지 못했다. 그런데 이때 두 사람이 얼굴에 미소를 띠고 있는 것을 보자 황송한 마음이 절로 들어, 급히 걸음을 재촉해 다가가며 얼굴빛에 아첨하는 기색을 감추지 못한 채 인사를 건넸다. »세자께서 이렇게 일찍 오셨습니까? 저는 제가 가장 일찍 온 줄 알았습니다! 과연 바깥 사람들이 세자께서 부지런하시다고 칭찬하는 데는 이유가 있군요. 저희를 모조리 깔아뭉개셨습니다!«

원형의 웃음소리에 송연의 기분이 좋아졌다. 그는 좀처럼 송무춘에게 농담을 건넸다. »부지런하다니요? 큰백부께서 저를 너무 치켜세우십니다!«

송무춘은 어색하게 웃었다.

송대태태가 나서서 분위기를 풀어 주었다. 그녀는 원형의 작은 손을 잡고 두안에게 말했다. »겨우 반달 만에 못 봤을 뿐인데, 원형이 이 얼굴이 쫙 펴지고 점점 더 예뻐지네요.«

두안이 방긋 웃었다.

송봉춘과 송동춘 두 집안 사람들이 송잠을 둘러싸고 들어왔다.

송잠의 얼굴은 어두침침했다. 원형을 보고 나서는 표정이 다소 복잡해 보였다.

송봉춘과 송동춘은 눈빛을 한 번 교환했다. 송균과 송약은 어른들 사이의 궤휼을 전혀 알지 못한 채 앞다퉈 달려와 원형의 손을 잡아당겼다. 한 아이는 »나는 네 오촌 아저씨야«라고 했고, 다른 아이는 »이 손 엄청 작다, 내 외사촌 누이 손보다 더 작아«라고 했다.

두안은 미소를 띤 채 두 아이가 호기심 어린 눈으로 원형을 살펴보도록 내버려 두었다.

송삼태태는 황급히 나아가 송균을 한쪽으로 끌어당기고는 얼굴에 몹시 민망한 기색을 띠며 그녀에게 해명했다. »아이들이 철이 없어서 그러니, 마음에 담아 두지 마세요.«

아이가 너무 어려 자그마한 풍파만 일어나도 큰일이 나기 일쑤였다. 그녀는 송균이 원형에게 너무 가까이 붙어 있다가 원형에게 무슨 일이라도 생기면 그 책임이 송균에게 돌아올까 봐 걱정스러웠다.

두안은 송균과 송약이 원형과 친해지기를 억지로 재촉하지 않았다. 그저 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다.

송사태태는 그것을 보고 잠시 망설이다가 움직이지 않았다.

송잠은 이 광경이 눈에 거슬렸다.

그는 초조한 듯 말했다. »됐다, 됐다, 다들 앉아서 이야기합시다!«

사람들은 남자는 동쪽, 여자는 서쪽으로 나뉘어 앉았다.

육가 세 형제는 모두 아내를 데리고 왔고, 경진국공부에서는 장속명 부부와 풍소가 왔다.

육대낭랑이 웃으며 말했다. »장공주님과 우리 집 노태야 내외분은 연세가 많으셔서 이런 자리에 나와 흥을 돋우지 않으시려고, 저희 부부에게 면례를 들려 보내셨습니다.«

장삼태태가 웃으며 말했다. »제 부친과 모친께서 장공주님을 문병하러 가셔서, 저희 남매를 보내 천은 표제에게 축하를 전하라고 하셨습니다.«

송잠은 장자와 차자를 견줄 수 없다는 것을 알았지만, 이 사람들도 너무 지나쳤다. 조금도 정을 남기지 않으니, 설마 송한이 무능하다고 못 박아 버린 것인가?

그는 속으로 원통했으나 어찌할 도리가 없었다. 발은 남의 몸에 달려 있으니, 남이 그에게 체면을 주지 않는데 그가 어찌 억지로 남을 끌고 올 수 있겠는가?

송잠은 눈살을 찌푸린 채 고개를 끄덕이고 그들을 앉으라고 청한 뒤, 자신은 한마디도 없이 차를 마시고 있었다. 작은 홀의 분위기는 다소 답답하게 느껴졌다.

육대낭랑은 동가를 어르며 두안과 이야기를 나누었다. »하루에 젖을 몇 번 먹나요? 한밤중에 보채지는 않나요? 한 달만 지나면 백일인데, 백일잔치 날짜는 정해 두셨나요?«

장삼태태는 육대낭랑의 뒤에서 손뼉을 쳐 원형의 주의를 끌었다.

송균과 송약은 그 모습이 재미있는지 원형의 둘레를 이리저리 뛰어다녔다.

작은 응접실 안이 순식간에 떠들썩해졌다.

송잠은 얼굴이 시퍼렇게 질린 채 증오를 큰 소리로 불렀다. »해가 중천에 떴는데 천은과 묘씨는 어째서 아직 오지 않는 거야?«

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여러분, 죄송합니다. 상사에게 불려가 문초를 받는 바람에 원고를 올릴 시간을 놓쳐서 조금 늦었습니다.

⊙﹏⊙b汗

ps: 연재는 밤 열 시경으로 정했습니다.

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