제328장 인연

천가의 셈은 나쁘지 않았지만, 그의 교우 범위로는 고관대작의 집안을 드나드는 중매인을 만나기가 그리 쉽지 않았다. 더욱이 금의위 진무사의 첨사가 신기영 전초군의 파패관으로 전출한 뒤로 진무사 첨사 자리가 비었는데, 금의위 도지휘사 사천이 친히 천가를 불러, 영국공 세자 송연당만 나서서 한마디 해 준다면 이 첨사 자리는 그의 것이라고 암시했으니, 팔방으로 능란하게 처세하며 영국공 세자 부인 두씨와 말이 통하는 여인을 찾는 일이 더욱 중요해졌다.

그는 애가 타서 입안이 온통 물집투성이었다.

그는 이미 자신이 아는 것들로 왕연의 양해를 얻어낸 터였다. 송연이 그를 죽여 입을 막지 않은 것만 해도 다행인데, 그가 어찌 감히 다시 송연을 찾아갈 수 있겠는가.

더구나 송연에게 나서서 자기 편을 들어 달라고 청하는 일은 말할 것도 없었다.

그러나 이번에 송연을 움직이지 못한다면, 그동안 그가 송씨의 호랑이 가죽을 걸쳐 온 일이 탄로 날 터이고, 그를 기다리는 것은 마찬가지로 죽느니만 못한 나날이었다.

어떻게 해야 하나?

천가는 방 안에서 안절부절못하며 발을 동동 굴렀다.

호자가 그에게 꾀를 내었다. »아니면 어찌어찌해서 운서사 골목의 두 대인과 말이 트이게 해 보시죠. 제가 보기에는 세자께서 장인어른을 꽤나 존중하시는 것 같습니다.«

요즘 들어 훗날 영국공 세자 부인과 말이 트이게 하기 위해, 그들은 세자 부인의 일을 적잖이 조사해 두었다.

»아마 통하지 않을 것이네.« 천가는 호자의 제안을 일축했다. »당초 왕씨가 문에 들어올 때 두씨와 조씨 두 집안이 이미 틀어졌네. 그렇지 않았다면 서두에서 세자 부인에게 혼수로 은자의 절반이나 내놓을 수는 없었겠지. 이 몇 해 동안 세자 부인은 줄곧 진정에 살면서 매달 외삼촌 부부와 서신을 주고받았으나 의붓동생 두명과는 물과 불처럼 지냈고, 게다가 입경한 뒤 곧 자매가 바뀌어 시집가는 일이 벌어졌으니, 세자 부인과 두 대인의 관계를 알 만하지. 세자 부인이 효도 때문에 두 대인을 원망하지는 못한다 해도 진심으로 두 대인을 존경할 리는 없다네. 우리가 운서사 골목과 가까워진다 해서 반드시 좋은 일만은 아니야.« 그러다 그는 두안의 이름으로 걸려 있는 그 재산들을 떠올리고는 이가 시큰해졌다.

이런 여자였다. 권세도 있고 재산도 있고 사람도 있고, 남자보다도 더 과감한 심장까지 지녔으니, 그들이 그녀와 한 번 만난다 한들 무엇으로 그녀의 마음을 움직일 수 있겠는가.

천가는 이마를 짚고 길게 탄식하며 중얼거렸다. »세자 부인은 대체 무엇이 부족한 걸까?«

호자가 참지 못하고 투덜거렸다. »정말이지요! 대감 말씀대로 그녀는 대대로 관리 집안에서 자란 부인네인데, 자기에게 거인 출신 막료를 청해 들인 데다 무예가 뛰어난 호위까지 한 무리 길렀다니요. 그 고관대작 집안에서 살림을 맡은 남자들조차 이런 기세는 없습니다. 정말 남자보다 더 사납다니까요. 세자께서는 어찌 참으시고, 세자 부인의 막료와 호위까지 의지당에 들이게 하셨는지……«

»잠깐!« 천가의 얼굴이 굳어지며, 눈빛이 횃불처럼 호자에게 꽂혔다. »방금 뭐라고 했나? 세자 부인의 사람들이 의지당에 들어왔다고?«

»예!« 호자가 말했다. »모르십니까? 두가 삼로야와 삼야는 이미 진정으로 돌아갔는데, 그들을 호송한 사람들은 남았습니다. 제가 몰래 가서 보았는데, 바로 전에 진정에서 세자 부인을 따르던 그 무리였습니다……«

»아니, 아니야.« 천가는 흥분하여 손을 비비며 얼굴에 붉은 기운이 가득했다. »나는 이 일을 알고 있었네. 다만 내가 왜 이쪽으로 생각하지 못했는지를 자책하고 있었던 것일세.« 그는 호자 옆의 태사자에 앉았다. »생각해 보게. 그녀는 부인네로서 영진국부에 시집왔고, 세자께서 또 그토록 그녀를 존중하시네. 그녀가 한마디만 하면 세자의 사람들을 얼마든지 부릴 수 있는데, 어찌从前 막료와 호위를 다 내보내지 않았겠나? 그녀에게 반드시 노리는 바가 있네! 그것도 세자의 이익과 관련된 것일세! 내 말이 틀리지 않았다니까. 세자와 그녀는 전혀 접점이 없었는데, 어느 순간 갑자기 그토록 중히 여기게 되었는가. 호자, 이 세상 어떤 일이든 남보다 앞서 나가기만 하면 절반의 수고로 두 배의 성과를 거두는 법일세. 봉강대리들이 조정의 말단 관리나 심지어 환관에게까지 아부하는 것도 다 그 때문이지. 자네 말해 보게. 내가 만약 진무사 첨사의 신분으로 세자 부인에게 충성을 바친다면, 금의위를 그녀를 위해 부릴 수 있다면, 세자 부인이 거절할 수 있겠나?«

»뭐, 뭐라고요?« 호자는 깜짝 놀라 벌떡 일어났다. »그, 그게 어떻게 됩니까? 진무사는 황상의 이목이고, 백관을 살피는 곳인데……«

천가는 귀찮다는 듯 손을 휘저어 그의 말을 끊었다. »나는 세자 부인의 가노가 되려는 게 아니라, 다만 진무사의 권한을 이용해 일정한 범위 안에서 세자 부인을 위해 조정에 해롭지 않은 작은 일 몇 가지를 해 주려는 것일세. 이런 일은 진무사의 백호며 천호들 중 누가 안 해 본 자가 있나. 그렇지 않고서야 그들이 무슨 낯으로 진무사 안에서 큰소리치며 큰 꼬리 양인 척하는 것이겠나……«

호자는 여전히 옳지 않다고 여겼다. »그럴 바에는 차라리 영국공 세자께 투항하는 편이 낫지 않습니까! 어찌 되었든 우리가 세자께 약점을 잡힌 셈이니, 세자께서도 쓰시기에 더 편하고 순조로우실 겁니다!«

»자네 참 어리석구먼!« 천가가 말했다. »영국공 세자의 지금 신분과 지위라면, 사천도 오히려 세자가 자기에게 사사로운 일 몇 가지를 부탁해 주기를 바랄 걸세. 투항할 문을 찾지 못한 자가 얼마나 많은지 모르는데, 우리가 무엇으로 세자의 마음을 움직이겠나? 다른 길을 찾아야만 하네!«

호자는 저도 모르게 쓴웃음을 지었다.

영국공 세자의 손에 쥐인 칼이 되려 해도, 영국공 세자가 만족할 만한 예리함을 갖추어야 하는 법이었다!

천가는 호자에게 분부했다. »자네는 며칠 동안 아무것도 하지 말고 친히 의지당을 지켜보게. 부인의 수레나 행차가 있을 때 세자가 곁에 없으면 곧 나에게 알리게. 내가 어떻게든 세자 부인을 한 번 만나 보겠네. 내 금의위 진무사가 세자 부인의 마음을 움직이지 못할 리가 없다고 나는 믿네!«

호자는 연방 고개를 끄덕였다.

두안은 누군가가 꾀를 짜내어 오직 자신을 한 번 만나기 위해 애쓰고 있다는 것을 알지 못했다.

조량벽은 종병상과 함께 장부를 살펴보았고, 그녀는 진연주와 함께 송지의 작은 서재에 앉아 소심과 소란의 혼사를 의논했다. »……자네 보기에 이렇게 하는 것이 타당하겠나?«

진연주도 말하자면 별씨 자매의 어른뻘이었다. 진수가 나서서 소심의 뜻을 떠보는 것이 가장 좋았다.

»량벽이这孩子은 내가 지켜보며 자란 아이일세. 이 두 해 동안 소심과 소란이 자네를 따라 입경한 뒤로, 별 사부 무덤가의 풀은 해마다 제사 때마다 다 이 량벽이 아이가 제 손으로 치렀네. 품행이 단정하고 사람이 또 진취적이니, 이 두 아이가 일을 이룬다면 별 사부께서도 무슨 말씀이 없으실 걸세.« 진수는 듣고 몹시 기뻐했다. »소란이 진핵에게 시집가는 것도 좋네. 이렇게 되면 우리와 의지당의 관계가 한 걸음 더 나아갈 수 있지. 다만 소란은 활발하고 진핵은 온화하니, 두 사람이 한솥밥을 먹으며 지낼 수 있을지 모르겠구먼…… 소심이 응낙하지 않는다면 감로와 소견을 생각해 보게. 이 두 아이도 나이가 적잖으니 내보낼 때가 되었네.«

두흔이 말했다. »어르신께서 세상 인정과 사리를 두루 겪으셨으니, 이 일은 어르신께서 나서 주셔야겠습니다.«

그녀는 전에 위번과 한솥밥을 먹지 못했지만, 닭을 따라 시집가면 닭을 따르고 개를 따라 시집가면 개를 따라야 했기에, 그녀는 어떻게든 살림을 일으킬 도리를 찾을 수밖에 없었다. 아무리 고되고 힘들고 억울한 일이 많아도 원망하려는 생각은 해 본 적이 없었다. 그러나 이번 세상에서 송연을 따르고서야, 자신을 마음에 새겨 주는 사람과 함께 사는日子에 얼마나 기대가 큰지 알게 되었다. 그녀는 곁의 사람들도 좋은 곳에 시집가 원앙이 원수가 되지 않기를 바랐다.

진연주는 흔쾌히 응낙했다.

이튿날, 조량벽에게 차를 가져다주는 사람이 감로로 바뀌었다.

두안은 입을 다물고 웃었다.

조량벽은 그러나 뜨거운 솥 위의 개미처럼 안달이 났다. 밤에는 급기야 감로를 시켜 소심에게 물어보게 했다. »누님은 왜 조 관사네에게 차를 더 가져다주지 않으십니까?«

소심은 온돌 위에 앉아 웃는 얼굴로 송연의 옷을 짓고 있는 두안을 바라보며 얼굴이 붉은 천 조각이 되었다. »저는 부인께서 그를 보러 가시기에 그저 곁에 있던 김에 한 것뿐입니다. 설마 저더러 가서 그를 시중들라는 것입니까?«

그녀의 말투가 그처럼 날카로웠던 적은 없었다. 감로는 깜짝 놀라 얼떨떨한 채로 조량벽에게 가서 회답했다.

송연이 돌아오자 두안은 이 일을 그에게 이야기했다.

송연은 두지미의 어깨를 끌어안고 다정하게 뺨에 입을 맞추며 웃었다. »그대는, 갈수록 장난이 심해지는구려!«

그런가?

두안은 곰곰이 생각해 보니, 요즘 들어 자신이 확실히 예전처럼 엄격하지는 않았다.

다만 그녀의 생각이 막 떠오르려는 순간, 송연이 이미 웃으며 다시 그녀의 이마에 입을 맞추고는 미소를 머금은 채 그녀의 귀에 속삭였다. »그래도 그대가 이러는 모습이 나는 참 좋소.« 여자는 곁의 남자를 온전히 믿을 때에야 비로소 긴장을 풀고 바깥의 풍파에 마음을 쓰지 않게 되는 법이었다.

두안은 요즘 그들 두 사람의 침상에서의 즐거움을 떠올렸다.

그녀는 두 번의 삶을 살았지만 이렇게 제멋대로 굴어 본 적은 없었다.

참으로 너무나 »장난이 심한« 것이었다.

그 생각이 스치는 순간, 두안은 문득 흠칫했다.

그녀의 작은 일상. 예정대로 오지 않은 듯했다.

설마?

그녀의 마음은 순식간에 억누르기 힘들 만큼 들떠올랐다…… 그러다 다시 필사적으로 가슴속의 들뜸을 눌러 담았다……

제발 착각이 아니기를.

이유도 없이, 그녀는 본능적으로 자신이 어처구니없는 실수를 저지르면 송연이 몹시 상심하고 괴로워하리라는 생각이 들었다.

그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다. 자신의 감정을 가라앉히려 했지만, 도리어 송지의 주의를 끌고 말았다.

»왜 그래? 어디 불편한 데라도 있어?«

»아니야, 아니야.« 전생에 그녀가 몇 아이를 잉태했을 때에도 이따금 아침에 토하는 것 말고는 다른 어떤 불편함도 없었다. 그녀의 해산을 맡았던 노파가 농담 삼아 이렇게 말한 적이 있었다. »부인처럼 복이 많은 분은 아이를 많이 낳아야 하는 법이지요.«

두 달쯤 되어 임신의 맥을 짚어 낼 수 있게 되면, 그때 송연에게 알려도 늦지 않으리라.

두안은 마음을 굳게 먹었으나, 밤이 되자 감히 송연이 자신을 건드리게 두지 않았다.

그는 이 일에서 너무나 사나웠다. 남들 앞에서 보이는 그 청랭하고 온아한 모습과는 전혀 딴판이었다. 그녀는 그가 아이를 상하게 할까 봐 두려웠다.

송연은 당연히 그녀를 억지로 재촉하지 않았다. 또 그녀가 어쩐지 마음이 어수선해 보이자, 아이를 다루듯 내내 그녀를 안고 있었다.

두안은 본디 제법 강인한 사람이었다. 전생에는 임신에서 해산에 이르기까지 모두 혼자 감당했다. 그런데 지금은 송지의 품에 안겨 있자니 괜히 가슴이 답답하고 숨이 차는 듯했다. 어떤 때는 왼쪽으로 돌아누웠다가, 어떤 때는 오른쪽으로 돌아누웠다가, 어떤 때는 물을 마시고 싶다 했다가, 어떤 때는 등불이 너무 눈부시다 했다가, 한밤중이 넘도록 송연을 들볶고 나서야 그녀 자신은 어렴풋이 잠이 들었다.

송연은 그의 품에 웅크리고 있는 두안을 바라보며 미간을 천 자(川) 모양으로 찌푸렸다.

두안은 분명 무슨 생각을 품고 그에게 말하지 않는 것이다!

그는 이튿날 정오, 아무렇지 않게 소심을 불러 물었다.

소심은 온 정신이 진연주의 말에 쏠려 있던 터라, 두안이 왜 이상한지 어찌 알리오. 얼굴이 자줏빛으로 붉어져 우물쭈물하며 제대로 대답하지 못했다.

송연은 곧장 진연주에게 가서 물었다.

진연주는 하하 웃으며 두안이 자신을 찾아온 일을 송연에게 털어놓고 말했다. »어쨌든 그녀 곁에서 모신 지 이렇게 여러 해인 데다 자매처럼 지냈는데, 어찌 미련이 없겠습니까?«

송연은 돌아가 두안과 의논했다. »그럼 소심을 의지당에 그냥 살게 하는 게 어떻겠소. 조량벽은 남자이니 무슨 일이 있으면 몇 걸음 더 뛰어오면 될 일이고, 소심은 예전처럼 그대 곁에서 말동무만 해 주면 되오.«

소란이 진핵에게 시집갈 수 있다면 자연히 의지당에 살게 될 터였다. 이렇게 배치하면 두지미의 생활은 예전과 다름없어 별로 달라질 것이 없었다.

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책 읽는 자매 형제 여러분, 지금은 불평할 기력조차 없습니다……~~~~(_