제250장 경고

소심은 따뜻하게 데운 찻물이 담긴 작은 나무통을 벽에 붙어 있는 긴 탁자 위에 올려놓고는 살금살금 물러났다.

방 안은 곧 조용해졌고, 멀리서 들려오는 경루 소리가 또렷하게 들려왔다.

송연이 두안에게 물었다. «영회공주와 육노부인이 그대에게 무슨 말을 하셨나?»

오늘 그들은 하나는 송잠의 뒤를 따라 남자 손님들을 접대하고, 하나는 육대부인을 따라 여자 손님들을 접대했는데, 서로가 어디에 있는지는 알고 있었으나 연달아 이야기할 기회조차 없었다.

친척을 인사하는 여자 손님들 가운데 영회공주가 가장 귀하고, 육노부인이 가장 높은 어른이었다. 두안이 영회공주나 육노부인의 인정을 받는다면, 앞으로 공훈의 집안들과 교류하고 친척들 사이에서 왕래하는 데 있어 백해무익할 것이 없었다.

«별다른 말씀은 없으셨어요.» 두안이 대답했다. «그저 집안일 이야기뿐이었어요.» 그녀는 송연이 육가를 중시한다는 것을 눈치채고는, 영회공주와 육노부인이 자신을 집에 초대했다는 사실을 송연에게 털어놓았다. «……그때 초청장을 보내주시겠다고 하셨어요.»

송연의 기분이 좋아졌다.

영회공주와 육노부인은 겉으로는 온화하고 친근해 보이면서도 속으로는 사람을 멀리하는 이들이었다. 그런 이들의 인정을 받는다는 것 자체가 쉽지 않은 일인데, 두 노인에게 집으로 초대받았다니 더욱 어려운 일이었다.

«두老人家께서 그대를 꽤 마음에 들어 하시는 모양이군!» 송연이 말하다가, 세상을 떠난 어머니가 살아 계셨을 때에도 두老人家의 사랑을 받았던 것이 떠올라 저도 모르게 마음이 먹먹해졌다.

어머니가 살아 계셨다면 얼마나 좋았을까!

생각해 보면 어머니는 두안을 두고 얼음과 눈처럼 총명하다고 칭찬하신 적이 있었다. 어머니가 자신이 두안을 아내로 맞이했다는 것을 아신다면, 영덕공주와 육노부인처럼 두안을 좋아하셨을까?

그는 또 그날 포도나무 시렁 아래에서 있었던 일을 떠올렸다.

어머니가 그에게 물었다. «내가 진정에서 만난 어린 아가씨가 몇 살이라고 하더라?»

그런데 그는 무심결에 입이 먼저 나갔다. «그 아가씨는 이미 혼약을 맺었습니다……»

그 후로 수많은 밤, 그는 조용히 자신에게 물었다. 어째서 갑작스레 그런 시기에 맞지 않는 말을 내뱉었을까?

그러나 그는 아직 답을 찾기도 전에, 삼촌이 세상을 떠나고 말았다.

그다음은 전란의 소용돌이였다.

그의 그 작은 마음은 보잘것없어져, 어느새인가 잊힌 채 뒤로 밀려나고 말았다.

지금 와서 생각해 보면…… 설마 그때 이미 자신이 두안에게 남다른 마음을 품고 있었던 것은 아닐까?

생각이 스치자, 송연은 깜짝 놀랐다.

그는 저도 모르게 두안을 훑어보았다.

두안은 초승달빛 능단 중의를 입고 자홍색 장융 큰 베개에 기대어 있었는데, 새까만 머리카락을 가지런히 쪽을 지어 올렸으나 그 쪽은 까마귀처럼 검은 머리칼이 한 움큼이나 되어 무척이나 숱이 많고 풍성해 보였다.

만약 머리를 풀어 내린다면, 과연 어떤 광경일까?

송연의 머릿속에 두안이 검고 윤기 나는 긴 머리를 풀어헤친 채 침상에 누워 있는 장면이 떠올랐다.

검은 것은 그녀의 검은 머리칼, 흰 것은 그녀의 얼굴, 자줏빛은 그녀의 베개…… 그 요염하기 그지없는 광경이 몇 분의 요사스러움을 머금은 채 곧장 가슴을 후려쳤고, 그의 마음은 절벽을 때리는 파도처럼 세차게 용솟음쳐 걷잡을 수가 없었다. 그러다 갑자기 화로 옆에라도 서 있는 듯 얼굴이 뜨겁게 달아올라 견딜 수가 없었는데, 그 화로란 다름 아닌 두안이었다……

그는 황급히 고개를 돌리며 말했다. «엄 선생님이 그저께 저와 상의하셨는데, 우리가 혼인한 다음 날에 이지당 사람들을 데리고 그대를 뵙겠다고 하시더군. 나는 이지당 사람들을 그대에게 제대로 소개해 주고 싶었으나, 아버지께서 새벽 일찍 사람을 보내 우리를 사당으로 재촉하실까 봐 시간을 친정 나들이를 마친 뒤로 미뤘어. 나는 닷새 휴가를 냈으니 모레 오후에야 궁에 들어가 당직을 서게 되는데, 마침 모레 오전에 반나절이 비거든. 그 전에 어머니 산소에 가서 절을 올리고……» 송연은 머릿속이 텅 비어 자신이 무슨 말을 하는지도 몰랐다.

송연과 송잠의 관계가 분명 긴장되어 있을 터였다. 그러나 송잠 몰래 자신의 휘하 사람들을 자신에게 소개한다면, 그것은 분명 이지당에서 일하는 사람들만이 아닐 것이며, 어쩌면 송연이 송잠과 맞설 수 있었던 숨은 힘일 수도 있었다.

두안은 무척이나 의외였다. 그리고 조금은 감동했다.

송연의 이 행동은 그녀를 단지 자신의 아내로 여기는 데 그치지 않고, 뜻을 함께하는 동지로 여기고 있다는 뜻이었다.

그러나 방금 전 송연이 고개를 돌려 자신을 한 번 쳐다보고는 곧바로 고개를 돌린 채, 앞뒤도 맞지 않는 말을 한참 늘어놓으면서 귓불에서부터 볼까지 붉게 물들인 것이 떠오르자, 그녀는 어이가 없으면서도 우스워, 부하를 소개하는 일의 엄숙함이 순식간에 흔적도 없이 사라져 버렸다.

자신은 옷차림이 단정한데도 이렇게 힐끗 한 번 보는 것만으로 얼굴이 새빨개졌으니, 앞으로 어찌해야 한단 말인가!

그녀는 이지당에 칠팔 명의 시녀가 있기는 하지만 모두 잡일을 하는 시녀들이고, 송연의 곁에서 시중드는 이들은 전부 소사들이라는 사실이 떠오르자 조금은 마음이 놓였다. 그는 말하는 틈을 타 아무렇게나 겹옷을 하나 걸치고는 웃으며 말했다. «앞으로 날이 많으니 굳이 이렇게 서두를 필요는 없지요. 시간이 모자라면 나중에 뵙더라도 늦지 않아요. 어차피 저와 엄 선생님은 한두 번 거래해 본 사이도 아니고, 엄 선생님이 도와주신다면 일상적인 일에는 별 어려움이 없을 거예요.» 속으로는 오늘 아침 동트기도 전에 송잠이 ‘노마마’라는 나인을 보내 자신과 송연을 사당으로 재촉했던 일을 떠올리고 있었다.

다행히도 그녀는 할머니를 따라 자며 일찍 자고 일찍 일어나는 좋은 습관을 익혀 두었기에, 노마마가 왔을 때 이미 일어나 있었으니, 그렇지 않았다면 지금쯤 영진국공부 안팎에서 그녀가 얼마나 게으른지에 대한 말이 자자했을 것이다.

보아하니 송잠은 남자라고 해서 시선이 조정에만 머물러 있는 것이 아니라, 여전히 안채에까지 미치고 있는 모양이었다……

이 일은 비록 송잠의 그릇이 어느 정도인지 드러내 주었지만, 한편으로 두안에게 경종을 울리기도 했다.

그녀는 앞으로 눈치를 한 번 더 살펴야 할 것이다!

«영회공주와 육노부인은 저를 처음 보는데도 저를 좋아하신 것은 분명 당신 덕분이겠지요.» 두안이 말했다. «당신은 어릴 적부터 영회공주와 육노부인의 사랑을 독차지했던 것 아니에요?» 이 말을 하면서 그녀는 문득, 장가가 기울자 육가가 도의적으로 송잠을 누를 수 있는 유일한 사람들이 되었다는 사실을 깨달았다!

그녀의 눈이 순간 반짝였고, 가슴속의 흥분을 누르며 말했다. «세자, 영회공주와 육노부인이 각각 무엇을 좋아하시는지 아세요? 육가에 초대받아 손님으로 가는 마당에 두老人家께서 좋아하시는 물건 몇 가지를 골라 예물로 드려야 하지 않겠어요! 이번에 영회공주께서 저에게 주신 첫 만남의 예물은 보물을 박은 팔찌 한 쌍이었고, 육노부인께서 주신 첫 만남의 예물은 보물을 박은 목걸이 한 쌍이었는데, 둘 다 무척이나 귀중한 것이었어요. 우리 또한 두老人家를 소홀히 대해서는 안 되겠지요!»

송연은 어릴 적부터 받은 교육과 처한 지위 덕분에, 조정의 다툼이야말로 생사를 좌우한다는 것을 잘 알고 있었다. 아버지의 그런 자잘한 움직임들을 그는 눈에 담지 않았고, 이따금 견디기 힘들 정도로 성가시다 느끼면서도 그와 시시비비를 따지기를 귀찮아했기에, 아버지와 지나치게 따지고 들 생각은커녕 영덕공주나 손노부인으로 아버지를 누르려는 생각은 꿈에도 하지 못했다. 만약 그가 아버지를 누르고자 한다면, 오직 육복례를 청해 나설 뿐이었다.

그는 두안이 새로 송가에 시집왔으니 송가의 친척들과 친분을 쌓고 싶어 하는 줄로만 알았다.

송연은 마치 짐을 벗은 듯 가벼워졌다.

두안은 아마 자신의 이상한 기색을 눈치채지 못했을 것이다!

«알고 싶다면 엄 선생님께 부탁해서 알아보게 할 수 있지.» 그는 곧 평정을 되찾고 아무 일도 없었다는 듯 웃으며 말했다. «나는 두老人家께서 각각 무엇을 좋아하시는지 주의 깊게 보지 않았어. 특히 영회공주는 어릴 적부터 내정에서 자라셨으니 그 취향을 알기가 무척 어렵지.»

두안이 송연에게 물었다. «황상께서 식사하실 때 좋아하시든 말든 모든 요리를 딱 세 젓가락씩만 드신다는 말을 들었는데, 남이 독을 넣는 것을 막기 위해서라고요. 그런 일이 정말 있나요?»

그녀는 두안을 바라보았고, 눈이 초롱초롱하게 빛나며 호기심 어린 시선을 반짝이고 있었다.

송연이 웃음을 터뜨렸지만 마음속으로는 형언할 수 없이 따뜻함을 느꼈다. «누구한테 들었어? 그건 완전히 헛소리야! 황상과 내정에서 품계를 가진 귀비들은 다들 각자의 작은 주방이 있어서 평소엔 그 작은 주방에서 나온 음식을 먹어. 어선방의 음식들은 모두 그저 형식적인摆设일 뿐이야.»

«내가 어떤 야사에서 봤어.» 두안은 소심 등과 이야기할 때처럼 마음이 편안해지면 큰 베개 위에 엎드렸다. «그 말은, 전부 지어낸 건 아니라는 거지? 왜냐하면 그 책 주인이 그러는데, 황상은 보통 배를 채우지 못해서 몰래 작은 주방에서 먹는다고 했거든.»

고개를 비뚤게 하고 베개 위에 엎드려 한쪽 볼이 눌려 새빨개진 두안의 모습은 평소의 늠름함은 조금 덜했지만, 그가 한 번도 본 적 없는 익살스러움이 더해져 송연은 무척이나 흥미로웠다.

그는 옆으로 누워 팔을 베고 두안을 바라보며 웃었다. «그건 네가 한 말이지, 나는 한 적 없어.»

«이 사람아, 정말 재미없네.» 두안이 그와 농담을 주고받았다. «혹시 실언한 적은 없어?»

방 안의 분위기가 무척이나 따뜻해졌다.

송연의 마음도 따라 무척이나 부드러워졌다.

«음……» 그는 일부러 깊이 생각하는 척하며 말했다. «내가 잠꼬대를 하는지 안 하는지 모르겠네……»

두안이 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

그때 갑자기 ‘쾅’ 하는 굉음이 울렸다.

두안이 깜짝 놀랐다.

송연은 이미 몸을 솟구쳐 일어났는데, 몸놀림이 무척이나 민첩했다.

두 사람은 모두 숨을 죽이고 귀를 기울였다.

창밖에서 우르릉 바람 소리가 몰아치고, 바람에 창문이 덜컹덜컹 흔들리는 소리가 함께 들려왔다.

두 사람은 저도 모르게 마주 보며 웃었다.

«바람이 일었구나!» 송연이 겉옷을 걸치며 말했다. «나가서 좀 보고 올게.»

«조심해.» 두안이 말했다. «이렇게 바람이 세니 내일은 날씨가 변할 것 같아. 사람들에게 알려서 나무가 부러져 지붕을 덮치지 않도록 조심하라고 해.»

영진국공부에는 큰 나무들이 빽빽하게 심어져 있었다.

«응!» 송연은 대답하고 나가서 당직 중인 소심을 불러 두안을 모시게 하고, 자신은 진핵을 불러 어디론가 가버렸다.

두안은 침대에 엎드려 바깥에서 갈수록 거세지는 광풍 소리를 들으며, 자신이 견고한 큰 배에 숨어 있는 것 같다고 느꼈다. 바람이 불고 비가 쏟아져도 배가 가라앉을 때 누군가 자신을 깨워 줄 테니, 배와 함께 가라앉을까 봐 두려워할 필요가 없는 것이다.

어렴풋이 정신이 몽롱해지더니, 그녀는 잠이 들었다.

꿈과 현실의 경계에서 누군가가 그녀 곁에서 말하는 듯했다. «……깨우지 마, 푹 자게 놔둬!»

다음 날 깨어나 보니, 바깥은 과연 바람이 사납고 비가 거셌다.

송연은 이미 깨어나 온돌 위에 앉아 무엇인가를 보고 있었는데, 그녀가 깨어나는 것을 보고 웃으며 말했다. «어제 네가 일러 줘서 다행이야. 화청 쪽에 있던 백 년 된 오동나무가 부러졌어.» 그가 혀를 차며 말했다. «나무 속이 전부 비어 있더라고.»

두안이 말했다. «백 년 된 큰 나무가 제일 무서워. 겉보기엔 굵고 튼튼해 보이지만 속은 전부 비어 있어서 언제 쓰러질지 모르니까.» 그녀는 그러면서 한숨을 쉬었다. «아쉽게도 오늘은 친정에 가야 하는데, 길이 좀 어떨지 모르겠네.»

«이미 사람을 보내 길을 살펴보게 했어.» 송연이 말했다. «얼른 씻고 단장해. 아버님께 문안드리고 나서 용화사 골목으로 가자.»

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책 보는 여러 자매와 형제들, 우선 초고를 올려두고 이따가 오류를 잡을게요.

o(n_n_n)o~

ps: 여러분께 윈니의 책 《길시의도》를 추천합니다. 책 번호 2689522. 줄거리: 현대 내과 의사 양모가 자신의 전생으로 돌아가, 전생의 처절했던 인생이 이제부터 눈부시고 화려하게 펼쳐지리니, 남다른 현대의 경험으로 부귀와 영화를 손쉽게 거머쥐게 된다.

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