제120장 대화

두안은 방금 전까지 분에 못 이겨 손을 부들부들 떨던 송옌이 순식간에 감정을 추스르는 모습을 바라보며 오만가지 생각이 교차해 뭐라 형언할 수 없는 심정이었다.

큰일을 이루는 자에게는 큰 의지가 있다. 오직 그런 사람만이 번화함 앞에서 미혹되지 않고, 외로울 때에도 굳건히 버틸 수 있다.

송옌은 올해 겨우 열세 살로, 막 태어난 송아지가 호랑이를 두려워하지 않는다더니 그대로였다. 원대한 뜻을 품고 천하를 내려다볼 나이인데, 그녀는 그를 완패시키고 체면을 모조리 깎아 내린 데다 일부러 그런 척하며 그를 몹시 비웃기까지 했다. 성숙하고 침착한 중년 남자라 해도 견디기 힘들 터인데, 그는 겨우 차 한 잔 마실 시간 만에 영욕과 득실을 떨쳐 내고 형세를 헤아려 자신이 마주한 모든 것을 다시 정면으로 바라보았다.

그토록 무서운 사람과 적이 된 뒤에, 내가 온전히 빠져나올 수 있을까?

이 아이가 바로 송옌의 급소다.

송옌이 그들에게 살의를 품은 것도 이 아이의 행방이 남에게 새어 나가지 않게 하려는 것이었다.

그녀가 그들의 정체를 꿰뚫어 말해 버린다면, 송옌에게 무슨 거리낄 것이 남겠는가?

어차피 죽기 아니면 까무러치기라면, 단병 같은 이들의 심성으로 볼 때 그들이 이길 승산이 몇 할이나 되겠는가?

더구나 지난 생에서 정진국부는 집안이 몰살되고 작위까지 빼앗겼지만, 영진국부는 예전 그대로 성총이 줄지 않았다.

그녀가 송옌을 남몰래 죽이고 모든 증거를 없애 버리지 않는 한, 살인에는 목숨으로 갚는 법이니, 영국공이 송옌의 원수를 갚는 일이라면 분명히 쾌히 나설 것이라고 그녀는 믿었다.

그런 능력이 그녀에게 있을까?

소심에게 관가에 고발하게 하겠다는 것도 결국 송옌을 겁주는 수단일 뿐, 그를 찌를 수 있는 날카로운 칼은 아니었다.

그녀는 알고 있었고, 상대도 알고 있다고 그녀는 믿었다.

그렇지 않았다면, 그가 그토록 빨리 냉정을 되찾았을 리 없었다.

그러나 바로 그렇기에 송옌은 두안의 마음에 그를 설득할 수 있으리라는 확신을 몇 분 더 보태 주었다. 그의 이성이라면, 그들 사이가 손잡으면 둘 다 이롭고 갈라서면 둘 다 패한다는 형세를 판단해 낼 수 있을 터였다.

그리고 지금, 그녀는 이미 자신의 능력과 실력을 그에게 보여 주었고, 그 역시 그녀를 중시하기 시작했으니, 이제는 앉아서 차분히 이야기할 때였다.

두안의 머릿속이 재빠르게 돌아갔다. 송옌이 입을 열기도 전에 그녀가 엄숙하게 말했다. «매 공자, 따로 드릴 말씀이 있습니다!»

송옌은 다소 의외인 듯했다.

대청 안에는 겨우 여덟 명이 있었다.

모두 서로가 가장 신뢰하는 사람들이거늘, 그녀가 또 그와 단둘이 이야기하겠다니, 대체 그에게 무슨 말을 하려는 것일까?

그 생각이 스치는 순간, 두안은 이미 아이를 안고 일어서 있었다. 그녀는 서쪽 방 서재로 걸어가며 단병에게 분부했다. «단 호위, 소란과 함께 문가를 지켜 주십시오. 누구든 서재 근처에 한 발짝도 얼씬 못 하게 하십시오.»

그녀가 이어서 할 말과 하려는 일은 몹시 중요했다. 아는 사람이 적을수록 좋았다.

게다가 이 일은 대단히 위험했다. 그녀는 겉으로는 자신만만한 태도를 보이고 있었지만.

진옌저우와 옌처는 모두 변경의 대신 곁에서 막료를 지낸 사람들이었고, 특히 옌처는 본래 정국공의 심복으로서 또 송초동을 따라 그 아이를 호송했으며 장씨와 송씨 두 집안의 신임까지 얻었으니, 보통 인물이 아님을 알 수 있었다.

그녀가 아무리 잘 꾸며 봤자 결국은 탁상공론일 뿐이었고, 송옌이 아무리 뛰어나다 한들 결국은 견문이 모자랐다. 이 두 사람의 도움을 얻을 수 있다면 성공할 확률은 더 커질 터였다.

송옌은 망설임 없이 일어나 조명에게 분부했다. «너는 여기 남아 단 호위를 도와 문을 지켜라.»

두안과 맞서는 것은 그에게 몹시 불리한 일이었다.

집을 나설 때 어머니는 강호에는 숨은 용과 굴복한 호랑이가 있으니 절대 방심하지 말고 무슨 일이든 옌 선생과 많이 상의하라고 거듭 당부하셨다. 그런데 그는 오는 길 내내 계책이 빗나감이 없자 점점 어머니의 말을 잊어버렸고, 그만 방심하다 큰 코를 다치고 말았다. 이 겉보기에는 평범해 보이는 규수에게 붙잡혀 진정현의 이 작은 농장에 갇힌 데다, 아이와 그를 따른 장정들까지 위험에 빠뜨린 것이다.

더구나 그는 이미 시안을 보내 구원병을 청하게 했다.

원래 계획대로라면 해시에 그들은 함께 행동을 개시할 참이었다.

상대가 농장의 이상한 기색을 눈치채지 못하고 행동에 나선다면, 이 두 사소저는 목숨을 부지하기 위해 틀림없이 관가를 끌어들일 것이었다. 요행히 상대가 농장의 이상한 기색을 알아차리고 지켜보며 때를 기다린다 해도, 만약 비가 그쳐 마을 사람들이 나와 집집마다 다니게 되면 그들의 행적은 더더욱 감추기 어려워질 터였다.

설마他真的命令屠杀村庄吗？

그렇다면 저 왜구들과 무슨 차이가 있겠는가?

더구나 이 두씨 집안의 사소저는 그가 누구인지 똑똑히 알면서도 줄곧 그를 매 공자라 불렀으니, 분명 한 가닥 여지를 남겨 서로 얼굴을 붉히고 싶지 않은 것이다.

차라리 이 기회에 두 사소저와 잘 이야기해 본다면, 어쩌면 이 매듭을 푸는 방법을 찾을 수 있을지도 몰랐다.

진옌저우와 옌처가 잇따라 서재로 들어왔다.

네 사람은 각자 한쪽씩 자리를 잡고 마주 앉았다.

소란이 차를 올리고는 조용히 물러나 서재 문을 닫았다.

두안이 곧바로 입을 열었다. «정국공께서는 제가 늘 깊이 존경해 온 분입니다. 저희 아버지와 두 큰아버지께서 모두 경도에서 벼슬하시는데도 정국공께서 일이 생겼다는 소식을 듣지 못했습니다. 지금 정국공께서는 어떻게 지내십니까?» 어조는 진실하고도 솔직했다.

송옌은 다시 한번 두안을 새롭게 보았다.

아이의 행방은 그다지 중요하지 않았다. 중요한 것은 정진국부의 앞날이었다. 정진국부가 이번 난을 무사히 넘긴다면 아이는 자연히 무사할 것이고, 정진국부에 큰 화가 닥친다면 정진국부의 유일한 혈육으로서 아이의 행방은 자연히 아이의 생사와 직결될 터였다.

이 두 사소저는 과연 예사롭지 않았다. 입을 열자마자 일의 요체를 붙잡았다.

그러나 그녀를 믿을 수 있을까?

송옌은 두지미의 눈을 바라보았다.

그제야 그는 두지미의 눈이 참 아름답다는 것을 발견했다.

흑백이 분명하고 맑고 밝아, 마치 밤하늘에서 가장 찬란한 별처럼 구름과 안개가 아무리 짙어도 그 빛을 가릴 수 없어, 바라보는 이로 하여금 용기가 절로 솟게 했다.

그는 눈꺼풀을 내리깔고 찻잔을 들어 물 위에 떠 있는 찻잎을 후 불었다.

옌처가 송초의 눈을 바라보았으나 그가 반대하지 않는 기색이자, 그가 말했다. «어사가 정국공을 탄핵하여 양민을 죽여 공을 속이고 도적을 길러 스스로를 무겁게 한다고 했습니다. 저희가 소식을 들은즉, 황상께서 크게 노하시어 금의위로 하여금 정국공을 경도 대리사로 압송해 심문하게 하셨습니다. 그런데 저희는 배후의 추수를 찾지 못했습니다. 저희 부인께서 일이 심상찮다고 여기시던 차에, 마침 장오노야가 장태부인 몰래 슬쩍 새로 들인 외실이 임신하여 해산이 임박하였기에, 부인께서 주관하여 그를 숨기셨습니다. 사흘 전 궁중에서 성지가 내려와 정국공과 장참장, 장동지가 모두 문죄를 당하고 장오노야가 금의위의 심문을 받게 되었습니다. 부인께서 궁에 들어가셨으나 아무것도 알아내지 못하시고, 일이 더 나빠질까 두려워하시어 저에게 세자야를 모시고 이 아이를 장오노야의 한 벗에게 맡겨 기르게 하라고 명하셨습니다.»

송의 삼외삼촌은 참장을 맡고 있고, 사외삼촌은 동지를 맡고 있었다.

어쩐지 그들이 아무런 풍문도 듣지 못했던 것이다.

두안이 말했다. «그 말은, 성지가 막 내려왔다는 것이군요. 영국공은 아직 복건에 있으니, 이는 그저 미리 대비하는 것일 뿐인가요?»

마치 그들이 쓸데없는 걱정을 하는 것처럼 들렸다.

옌처가 생각에 잠겨 말했다. «황상이라는 분은, 그대에게 말씀이 정중할수록 마음속으로는 더욱 분개하시고, 말씀이 편해질수록 마음속으로는 더욱 개의치 않으십니다.» 그리고는 두안이 알아듣지 못할까 봐 완곡하게 설명했다. «저희 부인께서는 황후마마와 태후마마와의 관계가 줄곧 두터우셨습니다. 이번에 부인께서 궁에 들어가 황후마마께 청을 드렸는데, 황후마마께서는 이 일을 전혀 모르고 계셨고, 오히려 특별히 황상께 여쭈어 보셨답니다. 그러자 황상께서는, 정국공이 복건에 있은 지 오래되고 또 지위가 높고 권세가 무거우니 어쩔 수 없이 시샘하는 이가 있기 마련이며, 복건의 해풍은 사람을 상하게 하니 이번에 정국공을 불러들이는 것이 마침 정국공으로서는 몇 해 쉬며 기를 회복할 좋은 기회라 하셨습니다……»

모든 공경과 귀족의 집안 가운데 영진국부는 조금 특별했다.

그의 조상 송무는 태조 황제와 의형제를 맺었고, 뒤에 태조 황제를 따라 거병하여 전장에서 전사했다. 송무의 유복자 송공은 태조 황제의 양자가 되었고, 나라의 성까지 하사받았다. 건국 후 태조 황제께서 공로를 논하여 상을 내리실 때, 송공을 영국공으로 봉하고, 송무에게 이 아들 하나뿐임을 생각하시어 특별히 성지를 내려 본래의 성을 회복하게 하셨다.

그리하여 영진국부와 황실의 관계는 각별히 가까웠다.

태종 황제께서 태자를 폐하시려 할 때, 영국공이 태종 황제를 만류하여 태자를 지켜 냈다.

인종 황제께서 황후를 폐하시고 총애하는 왕씨를 새로 황후로 세우시려 할 때, 영국공에게 부탁하여 태후를 설득하게 하셨다.

무종 황제께서 무력을 남용하여 국고를 탕진하고 이어 자신의 내탕까지 탕진하셨을 때도, 욕을 뒤집어쓴 것은 영국공이었다. 회안도전운염사사 운사의 자리에 앉은 지 십 년 만에, 무종 황제께서 마침내 자신의 능침을 짓기 시작할 수 있게 되었다.

요왕이 즉위하기 전까지 역대 영국공은 모두 황상의 심복이자 총신이었으며, 황실의 인척들보다도 더 황상의 신임을 받았다고 해도 과언이 아니었다. 영국공 부인이 궁에 들어가서도 아무것도 알아내지 못했다면, 이 일이 얼마나 중대한지 짐작하고도 남음이 있었다. 전생에서도 증명되었듯, 영국공 부인의 걱정은 지극히 타당한 것이었다.

그러나 두안은 전생에 송옌이 장가에 더는 후예가 없다고 말한 것이 떠올라 저도 모르게 물었다. «담가는 믿을 만한가요?»

모든 사람이 경악하여 두안을 바라보았고, 송옌의 얼굴에는 방금 전의 여유로운 기색이 더는 없었다.

«어떻게 아십니까?» 옌처가 저도 모르게 물었는데, 목소리가 팽팽하게 긴장되어 있었다.

두안이 어색하게 웃었다.

자신을 너무 깊이 얽어매지 않기로 진작 마음먹었건만, 뜻밖에도 결국 말을 내뱉고 말았다.

품에 안은 이 아이가 너무나 걱정스러웠던 것이다!

전생에 송옌은 요왕에게 답할 때 장가에 더는 후예가 없다고 말했다.

«저는 어쨌든 진정 출신이니,» 두안은 어쩔 수 없이 무리해서 말을 이었다. «곰곰이 생각해 보면 이 아이를 기를 만한 역량이 있는 곳은 담가장뿐이었습니다. 지금 정국공의 일은 문죄를 당한 것뿐이니, 어쩐지 걱정스러워서 한 가지 더 여쭈어 본 것입니다.»

«두사소저께서는 영리하실 뿐만 아니라 깊이 생각하시는 바도 있군요.» 옌처가 탄식하며 말했는데, 어조가 진실했다. «고아를 부탁하신 분은 장오노야께서 친히 지명하신 분입니다……» 그 말인즉슨 그 역시 이 사람을 잘 알지 못하여 다소 걱정된다는 뜻이었다.

«담가조차 믿을 수 없다면, 믿을 만한 사람은 아무도 없습니다!» 줄곧 입을 열지 않았던 송수의 목소리가 담담하고 간결하게 옌처의 말을 끊었다.

옌처가 머리를 조금 숙였다.

두안도 더는 뭐라 할 수 없었다. 그녀는 옌처의 말 속에 온통 영국공 부인 장씨 이야기뿐이고 영국공에 대해서는 한마디도 언급하지 않은 것을 떠올리고, 화제를 다시 정국공에게로 돌렸다. «정국공의 일을 영국공께서는 어떻게 말씀하십니까?»

옌처가 함축적으로 말했다. «지금 상황이 분명하지 않으니, 영국공께서 나서서 변호를 해 주시려 해도 말에 실질이 있어야 할 것입니다.»

아내를 보내 황실의 눈치를 살피게 하고, 그는 그 뒤 형편을 보아 행동하겠다는 것이다.

전생에 무슨 일이 있었는지 알지 못했다면, 두안은 영국공 송잠의 처사가 지극히 정상적이고 지극히 옳다고 여겼을 것이다. 그러나 그 뒤의 일을 보면, 영국공에게는 분명 무언가 빠진 것이 있었다.

두 생에 걸친 의혹이 그녀의 마음속에서 요동쳤으나, 두안은 한마디도 내비칠 수 없었다.

그 일들은 이생에서는 일어나지 않았고, 또 전생에 비하면 이생은 이미 천지가 뒤집힌 듯이 바뀌어 있었다. 예컨대 전생의 이맘때, 송옌은 진정에 있었지만 그녀는 경도에 있어 두 사람 사이에는 아무런 접점도 없었다. 그러나 이생에서 그녀는 주도권을 쥐고 할머니의 목숨을 지켜 냈기에 진정에 머물렀고, 송옌을 만났으며, 또 진사수를 막료로 청한 일로 송옌에게 전장에 갇히기까지 했다…… 그 뒤에 무슨 일이 일어날지, 누가 감히 장담할 수 있겠는가!

그녀는 엄연히 표정을 가다듬고 정색하여 말했다. «고아를 부탁하신 일은 아마도 영부인께서 계획하신 일의 일부일 뿐일 것입니다. 관건은 어떻게 정국공을 위험에서 구해 내느냐인데, 영부인께서는 이에 대해 어떤 생각을 갖고 계신지 모르겠습니다.»

옌처가 송초의 눈을 흘깃 보았으나 송옌이 입을 다물고 말할 생각이 없는 기색이자, 그가 말했다. «두사소저께서는 무슨 고견이라도 있으신지요?» 그녀를 바라보는 눈길에 약간의 웃음기가 배어 있었으니, 분명 그녀가 이런 말을 하는 것이 분수도 모르는 짓이라고 여기는 듯했다.

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형제들, 자매들, 오타는 이따가 잡을게.

o(n_nn)o~

그래도 현재 제 집필 상황을 감안하면, 더 올리는 건 확실히 좀 늦을 거야……

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