제39장 마지막 한 걸음에서 무너지다

양책은 매우 경멸스럽게 웃었다. 방금 주안녕에 대해 쌓였던 그 보잘것없고 미미한 호감이 순식간에 흔적도 없이 사라져 버린 듯했다.

주안녕은 양결환의 눈빛과 표정을 보고 마음이 서늘해졌다. 입꼬리가 은근히 떨렸다. 주안녕도 양책과 왕린 사이의 갈등을 어느 정도 알고 있었다. 그렇게 자세하지는 않았지만, 양책이 왕린을 몹시 못마땅하게 여긴다는 것만은 알고 있었다.

그런데 지금 양책이 자신과 왕린이 나란히 앉아 있는 것을 보면 무슨 생각을 할까. 더구나 왕린은 자신의 구혼자이기도 한데, 양책은 혹시 자신이 이미 적의 진영으로 넘어갔다고 여기지 않을까.

«왜 그래, 지아지?» 왕린은 입이 귀에 걸릴 지경이었다. 주안녕의 그 꿈에도 그리던 얼굴이 이제 곧 자신의 것이 될 텐데, 왕린이 어찌 기쁘지 않겠는가.

그래서 식사하는 내내 왕린은 시시각각 주안녕의 고운 얼굴을 살폈다. 주안녕의 표정이 갑자기 굳어지는 것을 보고는 저도 모르게 이상하다는 생각이 들었다.

주안녕은 이때 왕린을 상대할 마음의 여유가 어디 있겠는가. 왕린과 선을 긋기에도 바쁜 판에 그와 다시 말을 나눌 리가 없었다.

주안녕이 말이 없자 왕린은 의아한 듯 고개를 들어 주안녕의 시선을 따라 눈길을 돌렸다. 그 순간, 알 수 없는 분노가 순식간에 치솟았다.

양책, 그건 바로 양책이었다. 주안녕이 바라보는 사람이 바로 양책이었다. 자신의 아버지와 주안녕의 어머니가 모두 자리에 있는데, 그는 그 자리에서 화를 낼 수도 없어 그저 꾹 참을 수밖에 없었다.

자신은 어쩜 이리 운이 없을까. 어째서 매번 양책이라는 이 재수 없는 놈을 마주치는 걸까. 정말 재수없기 그지없었다. 하지만 왕린도, 자신이 양책에게 어떻게 해 볼 수는 없다는 것을 알고 있었다. 자신의 그 하찮은 수작 따위는 그자의 눈에는 애당초 문제도 되지 않았다.

«너희 둘은 왜 그래? 고개 들어 뭘 보고 있는 거야?» 왕푸가 고개를 들다가 아들과 주안녕이 모두 자신의 등 뒤쪽을 바라보고 있는 것을 보고는 의아한 듯 물었다.

«양책이 그것도 여기 와서 밥을 먹고 있어요.» 왕린이 작은 소리로 말했다. 하지만 그 이빨을 갈며 내뱉는 어조만으로도 누구든 그의 원망을 느낄 수 있었다. «아, 그래?» 왕푸가 잠시 멍하다가 이내 말했다. «신경 쓰지 마라. 우리는 우리끼리 먹자.»

«어떻게 신경을 안 쓸 수 있어요. 아무리 그래도 동창인데요.» 그때 주모가 입을 열어 느긋하게 말했다. «지타오, 지아지랑 네 그 친구랑 같이 가서 인사 좀 드리렴. 너희 둘 경사 치를 때도 옛 동창한테 알려야 하지 않겠니.»

왕린이 어찌 주모의 속뜻을 모르겠는가. 이건 분명히 자신의 체면을 세워 주려는 것이었다. 자신이 양책에게 주안녕은 이제 자신의 사람이라고 선언할 수 있었다.

하, 원래라면 왕린도 이렇게 대놓고 양책에게 나설 엄두는 못 냈을 것이다. 하지만 지금은 주안녕의 어머니까지 자신을 두둔해 주는데, 무서울 게 뭐가 있겠는가. 양책 앞에서 기세를 펼칠 기회가 있는데 어찌 즐겁지 않겠는가.

그래서 자리에서 일어나 주안녕에게 말했다. «지아지, 가자. 우리 가서 인사하고 오자.»

주안녕은 마침 연과 해명할 기회가 없어서 안타까워하던 참이었다. 이제 이런 기회가 생겼으니 어찌 놓칠 수 있겠는가. 그녀도 자리에서 일어나 왕린을 따라 양결환의 테이블로 걸어갔다.

왕린은 득의양양하여, 그야말로 위풍당당했다. 자신과 연의 다툼이 마침내 승부가 났다. 그래서 그는 마치 개선한 장군처럼 양결환 앞으로 걸어갔다.

«하, 이게 양책이 아니야. 정말 우연이네.» 왕린은 여전히 싱글벙글하며 말했지만, 그 어조에는 약간의 앙갚음하는 냄새가 배어 있었다.

양책은 개의치 않고 고개를 들어 왕린을 한 번 쳐다보았다. «정말 우연이군. 밥 먹으러 왔나?»

«그럼. 나는 여자 친구랑 밥 먹으러 왔어. 우리 아버지랑 우리 장모님도 계시고.» 왕린이 득의양양하게 말했다.

양책은 눈썹을 찌푸렸다. 주안녕이 벌써 이 녀석의 여자 친구가 되었다고? 게다가 장모까지 데려왔다고? 양책은 고개를 들어 그쪽을 흘낏 보았다. 과연 그 테이블에 앉은 여자가 그날 자신을 찾아왔던 그 여자였다.

그런데 양책은 다소 의아했다. 주안녕은 전에 왕린과 무척 사이가 안 좋았던 것 같은데, 어느새 남녀 사이가 되었다고? 뭔가 이상했다. 혹시 이 둘이 공모해서 무슨 꾀를 부려 자신을 해치려는 것은 아닐까.

양책은 다소 의혹이 일었다.

«나한테 이런 말을 왜 하는 거지?» 아무리 생각해도 이해가 되지 않아 양책은 다소 짜증이 났다.

«하, 그냥 알려 주는 거야. 너한테는 천소당이 있으니 더는 주안녕한테 마음 쓰지 마. 그녀는 이제 내 여자 친구니까.» 왕린은 이제 주안녕을 손에 넣었으니, 자연히 연의 앞에서 좋은 사람인 척할 필요도 없었다. 양책을 이길 수는 없었지만, 그는 양책의 속을 뒤집어 놓고 싶었다.

그래서 그는 방금 일부러 ‘너한테는 천소당이 있으니 주안녕한테 마음 쓰지 마’ 같은 말을 한 것이었다. 천소당과 연의 관계를 이간질해서 양책에게 좀 골치를 썩여 주려는 속셈이었다.

과연, 천소당은 왕린의 말을 듣고 얼굴색이 살짝 변했다. 양책이 주안녕한테 마음을 둔다는 것, 그건 정말 장담할 수 없었다. 지난번에 양책은 주안녕과 진한 키스를 했었다. 만약 양책이 키스하면서 감정이 생겼다면, 정말 주안녕을 손에 넣고 싶어 할지도 모를 일이었다. 하지만 천소당은 이내 그 생각을 접었다. 다른 사람이 말했다면 천소당은 아마 정말로 믿었을지도 모른다. 하지만 지금 이 일을 말하는 사람은 왕린이었다.

왕린의 말을 믿는다면 그게 오히려 귀신이 나올 일이었다. 천소당은 다시는 왕린의 말을 믿을 생각이 없었다. 이 녀석은 입에서 나오는 대로 지껄이니, 분명 이 기회를 빌려 자신과 연의 관계를 이간질하려는 것이 틀림없었다.

그 생각이 미치자 천소당은 마음이 풀렸다. 차갑게 왕린이 그 자리에서 연극하는 꼴을 바라보았다.

«아, 그래. 말 다 했나?» 양책은 왕린이 자신에게도 그다지 공손하지 않게 나오는 것을 보고, 이 녀석이 가면을 벗을 준비를 하는구나 싶었다. 생각해 보면 그럴 만도 했다. 전에 왕린이 자신과 좋은 관계를 유지했던 것은 천소당 때문이었고, 나중에는 주안녕 때문이었다. 이제 주안녕이 그의 여자 친구가 되었으니, 그와 자신 사이에는 더 이상 이해관계가 얽힐 일도 없고, 허울뿐인 정으로 자신과 관계를 유지할 필요도 없어진 것이다.

그 생각이 미치자 양책은 그와 더 이상 놀아날 생각이 없었다. 처음에 그와 좋은 관계를 유지한 것은 이 녀석이 다시 자신을 보복할까 봐, 관계를 틀어 버리면 자신에게 몹시 불리하기 때문이었다. 하지만 지금은 달랐다. 양책은 그가 전혀 두렵지 않았다. 그뿐 아니라 그의 아버지 왕푸조차 양책은 겁을 주고 싶으면 겁을 줄 수 있었다.

그래서 양책은 못 참겠다는 듯 손을 휘저었다. «말 다 했으면 가 봐. 네가 내 앞에 서 있으니 식욕이 떨어지잖아.»

«이 빌어먹을……» 왕린은 막 욕을 하려다가 잠시 망설이다가 그래도 참았다. 자신이 욕을 한마디 퍼부어 봤자 얻을 것도 없을뿐더러, 오히려 주안녕의 어머니에게 나쁜 인상을 남길 뿐이었다. 그리고 주먹을 휘두른다면 자신은 양결환의 상대가 되지 못하니, 왕린은 억지로 코웃음을 치고는 몸을 돌려 주안녕을 끌어당기려 했다.

주안녕을 두어 번 끌어당겼지만, 주안녕은 꼼짝도 하지 않고 멍하니 제자리에 서서 양책을 바라보고 있을 뿐이었다. 그래서 짜증이 난 왕린이 한마디 불렀다. «지아지, 뭘 봐. 우리 돌아가자.»

«아?» 주안녕이 놀라 정신을 차리고는 왕린에게 말했다. «너 먼저 가. 양연에게 할 말이 있어.»

«무슨 말?» 왕린은 주안녕의 말을 듣고 자신이 크게 체면을 구겼다고 느꼈다. «연과 무슨 할 말이 있다고 그래. 빨리 돌아가자. 어머니도 저쪽에서 기다리고 계시잖아.»

«날 잡아당기지 마. 우리 사이엔 아무것도 없어.» 주안녕은 불쾌한 듯 왕린이 잡고 있던 자신의 손을 뿌리쳤다.

왕린의 얼굴이 곧바로 굳어졌다. 이건 사람들 앞에서 자신을 망신시키는 것이나 다름없었다. 막 무슨 말을 더 하려는데, 주안녕이 말했다. «양책, 나는 그와 아무 관계도 없어. 정말이야. 나는 그를 좋아하지 않아.»

«네가 그를 좋아하든 말든 내가 무슨 상관이지?» 양책이 눈살을 찌푸렸다.

«양책, 절대 오해하지 마. 우리 엄마가 너를 찾아간 건 내 뜻이 아니야.» 주안녕이 황급히 해명했다. «우리 엄마가 혼자서 너를 찾아간 거야. 오늘도 우리 엄마가 나를 속여서 그와 만나게 한 거야.»

«말 다 했어? 다 했으면 너도 가 봐.» 양책은 얼굴색이 살짝 변한 천소당을 보며 속으로 애가 탔다. 이 주안녕은 정신에 문제라도 있는 건가. 이건 자신을 해치는 것이나 다름없잖아.

«양책, 나, 내가 너를 향한 마음을 아직도 느끼지 못하겠어?» 주안녕은 양책의 그 냉담한 어조에 가슴이 찢어지는 듯 눈물을 흘렸다. «양책, 나는 너를 사랑해. 너도 아직 모르겠어? 네가 몇 번이나 나에게 키스했는데 나는 한 번도 거절하지 않았어. 그리고 그날 밤 호텔에서도……»

주안녕은 이제 넋이 빠질 지경이었다. 그녀는 자신의 마음이 갑자기 얼음 창고 속으로 떨어져 내리는 듯한 기분이었다. 연과의 관계가 겨우 풀어지려는 찰나에 엄마와 왕린이 그것을 망쳐 버린 것이다.

그토록 오랫동안 쏟은 자신의 노력이 순식간에 마지막 한 걸음에서 무너져, 모든 것이 원점으로 돌아갔다. 자신과 연의 관계는 다시 모르는 사이처럼 변해 버렸다. 이 어찌 사랑에 집착하고 정 많은 이 소녀를 슬프게 하지 않겠는가.

다음 화에 계속