第54章　屋舎三百六十

村中、霍爺は拳を収め、沈牧に向かって言った。「分かったか？」「分かった！」沈牧は考え込んで言った。「それぞれの龍勁が異なる力を表している。龍勁の順序が違えば、拳勁も異なる。百種の青龍拳勁の順序を入れ替えれば、九龍御風雷という技は無数の変化を生む！相手が私の第一拳を受けたとしても、同じ技で私の第二拳を受けることは絶対にできない！たとえ百拳、千拳を打ち出しても、一拳ごとの力がまったく異なる！」霍爺は珍しくほほえみを浮かべて言った。「以前は、お前の霸体元気には属性がなかった。それゆえ霆鳴大乗経を修練できなかった。そして私は大霆鳴寺に約束した、霆鳴大乗経を外に伝えないと。今やお前の霸体元気は青龍属性を備えたが、私もお前には伝えない。だが、お前が拳の理を悟り尽くせば、霆鳴大乗経を学ぼうと学ぶまいと、もはやどうでもよい。お前はすでに龍の韻、態、勢、気、神を得ている。たとえ百龍図を見たことがなくとも、百龍図の奥妙を推し量ることができる。お前の玄躯三丹功をもってすれば、霆鳴八訣の威力は霆鳴大乗経に劣ることはない！」沈牧は意気揚々とした。霍爺はいつも冷たく、他人を褒めることは滅多にない。彼の称賛を得られて、彼はとても嬉しかった。しかも霍爺の言葉は彼に啓示を与え、別の考えを抱かせた。霆鳴八訣の九龍御風雷は主に龍勁である。ならば、第一式の孤身東海挟春雷はどうだろうか。大江が逆さに懸かり、奔流して海に入り、春雷と波濤の音を観想すれば、この一式の精髄を得られるのではないか？そして弾指震雷琵琶手という技は、音律に関係があるのだろうか？また夸父逐日風雷急、日照陽神空中煉などの技にも、それぞれ独自の悟り方があるに違いない！考えれば考えるほど高ぶり、すぐにでも家を飛び出して四方を雲游し、天地の奥妙を観、造化の玄機を眺めたいと思った。「明日は早く起きて、隣の村へ挨拶に行きなさい。」祝姥姥はにこにこして言った。沈牧は疑問に思って言った。「婆さん、隣の村は幽魔教の人々です。なぜ彼らはあなたを教主の未亡人と呼ぶのですか？なぜあなたを教主にしようとするのですか？あなたが引き受けなければ、なぜ彼らは私たちを殺そうとするのですか？」祝姥姥は彼の頭を撫でて、笑って言った。「いずれ分かるでしょう。」翌日早朝、沈牧は顔を洗い、食事をし、鶏卵を拾った。すると翎冠火雉龍が凄まじい勢いで襲いかかってきて、沈牧とひとしきり渡り合い、互角だった。翎冠火雉龍は翼を翻し、剣のような羽でこの卵泥棒を斬りつけ、大口を開けて大火を噴いた。沈牧は青龍を体に巡らせ、弾指震雷琵琶手を繰り出して、剣羽を防いだ。「沈児、もう構うな。隣の村に挨拶に行きなさい。」祝姥姥がやって来て、この翎冠火雉龍を追い払って言った。沈牧は慌てて彼女に従った。後ろから翎冠火雉龍がまた追いかけてきたが、祝姥姥に怒鳴られて引き返した。祝姥姥は彼を連れて隣の村にやって来た。典刑長老が出迎え、沈牧を上下に眺め、祝姥姥に向かって言った。「教主の未亡人、すべて準備は整っております。三百六十房、公子が一巡りなさればよいのです。」祝姥姥は目をぱちぱちさせて言った。「一度に三百六十房を巡るのか？それは無理強いというものだろう？」典刑長老は笑って言った。「もし三百六十房を巡り切れなければ、教主の未亡人には我々と共に戻っていただくしかありません。」祝姥姥は歯を食いしばって言った。「休息はしてもいいか？」「存分に休まれよ。部屋には食べ物も飲み物もあり、寝台も寝具もある。傷薬も霊丹も、何ひとつ欠けておらぬ。」祝姥姥は沈牧を見、また歯を食いしばって言った。「沈児、お前は三百六十房に行き、彼らに挨拶して回りなさい。覚えておきなさい。師兄、師姐と呼びなさい。先輩と呼ぶ必要はない。」沈牧はうなずき、最初の木造楼の最初の部屋へ向かいながら、笑って言った。「三百六十房、どれほどかかるものやら。婆さん、行ってくる。」祝姥姥は彼の背中を見つめ、突然言った。「沈児、お前は入った後、何に直面するか分かっているのか？」沈牧は振り返って笑った。「分かっている。彼らに婆さんを連れて行かせはしない。」祝姥姥の心は温かくなり、向きを変えて立ち去った。あの日、川辺でこの子を拾ったとき、まさかこの乳児が、いつの日か自分の憂いを分かち合うとは考えたこともなかった。沈牧は第一楼の第一室に入った。その部屋は非常に広く、中には黄い顔の男が座っていた。顔は苦いものを食べたように黄色く、あごには山羊ひげを蓄え、手には算盤を持ち、まるで帳場で勘定をする先生のようだった。「師兄。」沈牧は立ち止まり、まず一礼し、それから背負っていた屠牲刀、竹杖、隙彌羅、蔵剣嚢、儲保剣などを一つずつ取り外して門口に置き、言った。「師兄、どうぞ。」帳房先生は、目の前の十一二歳の少年を驚いて見つめ、興味深そうに言った。「お前は何をしにここへ来たか分かっているのか？教主の未亡人がお前に言ったのか？」沈牧は体を動かし、全身の元気が奔騰し、猛烈に燃え上がるのを感じながら、笑って言った。「婆さんが言わずとも、分かっている！」彼は足に猛然と力を込め、一歩で帳房先生の前に飛び込んだ。轟隆、雷音が彼の掌から迸り、少年の元気は炎のように猛烈だった！「第一の房から第三百六十房まで、打ち通すだけのこと！」帳房先生は慌てて手を伸ばして防いだ。すると巨大な力がぶつかってきて、身動きできないまま後ろへ吹き飛ばされ、がしゃんという音とともに背後の木壁を突き破って庭に落ちた。足を滑らせながら十数丈後退して、ようやく体勢を立て直した。彼は驚き怒り、顔を上げて壁の穴から見ると、沈牧は扉のところまで行き、やはり屠牲刀や竹杖などを背負って、次の部屋へ向かっていた。「子供と腹を立てることがあるか？」帳房先生は激怒したが、すぐに失笑し、他の木楼に向かって声高に言った。「皆気をつけろ！この小僧は賢いぞ。霊胎境界の元気の修練はこの上なく雄渾で、私の霊胎境界の時の二倍以上だ。油断して足をすくわれるな！」「お前の二倍も深いのか？」一人の女の銀鈴のような声が聞こえ、驚いて言った。「そのような修練とは、さすが公子だ。術法はどうだろうか。」沈牧は次の部屋に行き、ぎいと扉を押し開けた。その部屋には書生がいて、書巻を手に読みふけり、頭を振っていた。「師兄。」沈牧は礼をした。その書生は警戒した様子で、笑って言った。「俺が返礼をする隙に不意打ちするつもりか？その機会はやらんぞ。」「奇可多！」轟隆！雷音が炸裂し、激しい震動が起こり、砕けた木片が舞い散った。書生は木片の中から後ろへ吹き飛ばされ、そびえる大木を一本なぎ倒した。書生は着地して、声高に言った。「皆気をつけろ！この小僧は腕が立つ。魔道真言に精通していて、我が聖教の真言よりも流暢だ！」轟隆——彼の声が終わらないうちに、また雷鳴が響き、老いさらばえた私塾の先生が木楼から叩き出され、転げ回って石柱に衝突した。怒り心頭に発して言った。「ふざけるな！老夫はお前の術中に落ちた。魔道真言ばかり警戒していたら、あいつに大霆鳴寺の技で魂を傷つけられそうになった！皆、騙されるな。あいつが使っているのは大霆鳴寺の霆鳴八訣だ！」「ふざけるな！」第四房から女の叫び声が聞こえ、怒って言った。「老謝頭、お前のせいでやられたわ！あいつは幽魔化生功を使って、あたいの三魂七魄を封じた。小僧、逃げるな。あちこち触り回って、あたいの名節を傷つけたな！」沈牧は顔をほんのり赤らめ、第四房を出た。幽魔化生功の手口では、相手の会陰、肺腑、臍の三箇所に指を打たねばならない。そしてこの三箇所は女性にとってはいずれも秘所であり、手を出すのは非常に難しい。特に会陰という場所は、実に下品だった。「俺はまだ幼い。こんなことは分からない。」隠殘村の牛飼いの少年は目をぱちぱちさせて、心の中で思った。第五房では、骨と皮ばかりに痩せた男が沈牧のやって来るのを見つめ、冷笑して言った。「お前が魔道の手段を使おうと魔門の手段を使おうと、この関所を越えられると思うな。厭勝金蟾功！」彼は沈牧に向かって歩きながら長く息を吸い込んだ。体内からぐるぐると音が響き、その音はどんどん大きくなり、なんと蝦蟇の精のようなぐるぐるという轟音を発した！この厭勝金蟾功は妖魔化の道を行くもので、厭勝金蟾を模倣する。厭勝金蟾は異獣中の異種で、普段は洗面器ほどの大きさしかないが、気を膨らませれば身体は百倍にも千倍にも膨張し、猛虎や獅子さえひと口で吞み込むという。幽魔教の厭勝金蟾功をいったん発動すれば、力は限りなく、元気は特に雄渾となる。増幅の程度は金蟾ほど恐ろしくはないが、それにしても並大抵ではない！彼の身体も次第に高くなり、ついには丈余の高さに達し、まるで小巨人のようになった！一方、沈牧の体躯はいつもと変わらず、何の変化もなかった。「厭勝金蟾功、力は無敵だ。一撃でお前を砕いてくれるわ！ぐーっ！」沈牧も同じように拳を打ち込んだ。二人の拳は一つは大きく一つは小さく、轟然と激突した。ぶつかった瞬間、木楼全体が激しく震えた。男の顔色がわずかに変わり、もう一方の手を上げて自分の腕を斬り、その龍勁を断ち切った。彼はさらに一歩後退し、腕が膨れ上がった。皮膚の下で二匹の龍が蠢いているかのようで、急いで再び斬り下ろした！彼が四歩下がった時には、背後にあった壁はすでに粉々に砕け散っていた。五歩目で楼外の地面に落ち、さらに四歩続けて下がり、背を大木に凭せた。するとその大木が突然激しく揺れ、幹は微塵に震え砕け、樹冠はまっすぐに落下した。彼は九龍御風雷の第九重の勁を食い止めることができなかった。