第1544章 しにかわってでしをとる
「あなたも？継承を？継承者は一人だけではないのですか？」衛昭は少し面食らった。
「誰がそう言った？」氷宮主は逆に問い返した。「私がそんなことを言ったか？」
「いいえ……」衛昭は首を振った。「ですが、普通はそうではありませんか？」
「いいや、そうではない。継承者は一人だけとは限らん。複数の継承者が互いに協力し合えば、雲階島を開く機会はより大きくなるのだ！」氷宮主は言った。
「よし、お前がそう言うのなら、構わない」衛昭は氷宮主の説明を聞いて、ようやくうなずき承諾した。「氷系丹火の凝煉法と氷心玉骨丹の丹方を、私に研究させてくれ」
衛昭には、承諾しない理由もなかった。もっとも、馮筱筱があの雲階島を開く計画に加わるのは、衛昭としても本意ではなかった。その計画は聞くからに危険なものに思えた。だが衛昭が承諾しなければ、氷宮も笑笑を救い続け、ここに留めて修練させることはしないだろう！
衛昭の言うとおり、理由もなく愛が注がれることはない。笑笑がここに留まろうというのなら、必ず何かを払わねばならない。いいところを衛昭と笑笑の二人で占めてしまえるはずもないのだ！
だからこそ、衛昭がこうしてここまで勝ち取れただけでも、すでに予想外のことだった。二年以内に衛昭が氷心玉骨丹を煉成できれば、それで馮筱筱の安全と引き換えにできるのだ！
「構わん、後で青おばさんに持ってこさせよう」氷宮主は別に秘蔵しようとはしなかった。いずれも氷宮の機密ではあるが、衛昭が馮筱筱の恋人であり、しかも馮筱筱が氷宮に留まるのなら、これらの機密ももはや機密とは言えない。
「笑笑が氷宮で修練している間、私は彼女に会いに来てもいいですか？」衛昭は訊いた。
「ならん。彼女が継承を受けて天階を突破するか、あるいはお前が氷心玉骨丹を煉成するまではな」氷宮主は言った。「彼女の静修を邪魔してほしくない。わかるだろう、私は彼女のために言っているのだ！」
「わかりました……」衛昭は拳を握りしめて言った。「できるだけ早く三品以上の錬丹師になって、あなたのために氷心玉骨丹を煉成してみせます！」
「たとえお前が氷心玉骨丹を煉成し、彼女に会いに来られるようになっても、忠告しておく。彼女が天階に昇るまでは、一線を越えてはならぬ。彼女が一度身を破れば、この生涯、天階は望めなくなる！」氷宮主は淡々と言った。「一時の快楽のために、生涯を悔いることのないようにな！」
「それは無論わかっています！」衛昭は厳かにうなずいた。これも氷宮主が馮筱筱のために言っているのだと、彼にもわかっていた。
「じゃあ、私が衛昭ダーリンとちゅっちゅしたり撫でられたり抱っこしたりするのは、大丈夫ですよね……」馮筱筱がふと口を挟んだ。
「え？」氷宮主は一瞬きょとんとし、馮筱筱の問いに思わず笑いをこらえきれなくなった。冷たい顔にも、思わず笑みが浮かぶ。「それは好きにしろ……」
衛昭も馮筱筱のその行動に、笑うに笑えず、何度も首を振った。
「安心して、衛昭ダーリン。笑笑はできるだけ早く天階を突破するからね。そんなに長くは待たせないよ！」馮筱筱はいたって真面目に言った。
「ああ……待っているよ……」衛昭は笑って言った。
「話が決まったのなら、善は急げだ。後で氷宮の長老会の者たちを集め、香案を設けて、師に代わって弟子を取ろう！」氷宮主は言った。「笑笑、これからお前は私の妹弟子だ！」
「うん……」物事が決まったのに、馮筱筱はむしろ少し不機嫌そうな顔になった。もうすぐ衛昭と別れねばならないかと思うと、胸が切ない。だが嬉しいこともある。自分はようやく生き延びられるし、それに修行者となる機会も得て、衛昭と一生を共にできるのだ！
「この件は決まりだが、まだ別の用事がある。火霊聖果、今度こそ一つもらえるな？」衛昭は訊いた。
「火霊聖果をまだ何に使うつもりだ？笑笑がここに留まるのに、火霊聖果など必要ないぞ！」氷宮主は不思議そうに衛昭を見て訊いた。
「笑笑の母親も同じ体質で、火霊聖果で治す必要があるんです」衛昭は言った。
「同じ陰寒体質だと？」氷宮主の両目がたちまち輝いた。まるで絶世の珍宝でも見つけたかのように。「なら……その者も氷宮に来て修練させてはどうだ？」
「彼女はまだ修練できるんですか？身を破ってはならぬと、あなたが言ったのでは？」衛昭は訊いた。
「ああ、彼女の何が破れるというのだ？」氷宮主はきょとんとした。
「当たり前ですよ。彼女が身を破っていなければ、笑笑はどこから生まれたんです？」衛昭は、この氷宮主はどうしてこんなに間が抜けているのか、と思った。
「そうだな、そうだな、すまない、そこまで思い至らなかった……」氷宮主はたちまち気まずそうにした。彼女は男女のことを経験したことがなく、普段の氷宮は女ばかりなので、この方面の知識にも乏しく、ぼんやりとしかわかっていなかった。だからこそ、もう少しで笑い者になるところだった。
「お母さん、まだ助かるの？」馮筱筱は驚きと喜びで目を見開いた。「本当？お母さんが火霊聖果を服用すれば、目を覚ますの？」
「理論上はそうだ」衛昭は言った。
「火霊聖果で命をつなぐことを急いでいないのなら、服用は勧めない」ここで氷宮主が口を開いた。「笑笑、お前の母親は修行の道ではもう進境は望めぬが、体内の陰寒の気は依然として残っている。お前が天階の遣い手にまで突破したなら、それを彼女のために解きほぐしてやれる。しかも彼女の陰寒の気をお前自身のために用いることもできる。これなら一石二鳥、後遺症も一切なく、火霊聖果を服用するよりずっと安全だ！」
「え？じゃあ、氷お姉ちゃん、私のお母さんを助けてくれる？彼女の体内の陰寒の気を解きほぐしてあげて？」馮筱筱はそれを聞いて、慌てて訊いた。
「私にはできん。できたとしても、抑え込むだけだ」氷宮主は首を振った。「私は天階の遣い手だが、彼女とは体質が違い、体内の寒気も異なる。同じなのはお前と母親だけだ。寒気は互いに解き合うことができる！」
「そういうことだったんだ！」馮筱筱は厳かにうなずいた。「じゃあ、私は絶対に努力して修練して、一日も早く天階を突破して、お母さんの病気を治す！」
馮筱筱も、母親が氷の棺の中にいることは知っていたので、焦って一刻を争うこともなかった。
やがて小青が戻ってきた。手には線綴じの小冊子を一冊持ち、客室に入ると、それを衛昭に手渡した。「これが氷系丹火の凝煉心法の口訣と、氷心玉骨丹の丹方だ。お前に渡す。外に漏らすなよ！」
「そこはご安心を、先輩。秘密は必ず守ります」衛昭は小冊子を受け取ると、厳かな表情で言った。
「うん。笑笑が氷宮に入ったのだから、お前も私を青おばさんと呼べ。先輩などという他人行儀な言葉は、もう言わなくていい」小青はとても穏やかな人で、話しやすい相手だった。
「はい、青おばさん！」衛昭は慌てて呼び方を改めた。
「笑笑、衛昭、私は師に代わって弟子を取る儀式の準備をしてくる。青おばさんをここに残して、お前たちに付き添わせよう！」氷宮主はそう言い終えると、振り返って客室を出て行った。
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