第1526章　しょうせいのきゅうじょう

玄丹門のやり方は、武林第一の家たらんとする野心をあらわにしている。誰の目にも明らかでありながら、誰もそれを止める力を持たぬ。なにしろ支持者が多いのだ。玄丹門の恩恵に与った好手や門派は、より良い丹薬を求めて、真っ先に玄丹門の手先となろう。

この玄丹門の少門主は、成人して間もないというのに、すでに妻妾を大勢抱え、多くの門派や家族に聘書を送りつけ、その若い娘を娶ろうとしている。とりわけ資質に優れ、実力ある娘は、一人として見逃さぬ構えだ。

もし奴の企みが成ったなら、玄丹門の次代は、高級錬丹師となる資質を持つ子を除き、ことごとく修練の道に進むことになる。玄丹門の未来が、いかほど強大なものとなるか、想像に難くない。

ゆえに目明き者であれば誰もが看破している。玄丹門は布石を打っているのだ。大きな布石を。そして少門主の若気の浮名など、隠れ蓑の口実にすぎぬと。

「天階大会の後に、天道に踏み込む者が数人でも現れてくれれば、玄丹門への牽制ともなろう。これ以上、好きにさせては……」と氷宮主はそこまで言って口をつぐんだが、その含意はすでに明らかであった。

「ですから、私は試してみる価値があると思うのです。あの凌一は、あれほど確信に満ちて申しておりました。本当に三品の錬丹師を連れてこられるのなら、我ら氷宮にとっても大いなる幸い。うまく引き入れられれば、氷宮の勢いも増しましょう」と小青は言った。「宮主、いかがお考えでしょう」

「確信だと。でたらめを口にしただけで、確信と言えるのか。錬丹師を見つけられると証明する確たる証拠を示さぬ限り、なぜ奴を信じられよう」と氷宮主は首を振った。「火霊聖果は我ら氷宮にとっても同様に重い宝だ。今期は二つの実を結んだとはいえ、お前も私も天階大会を迎えるために閉関して悟りを開かねばならぬ。その時を思えば……」

「はあ！」と小青はため息をつき、それ以上は何も言わなかった。

氷宮主の言うことが真実であることは、彼女にもわかっていた。火霊聖果は二つあるとはいえ、なお比類なく貴重な宝なのだ。

……………………

松山市警察、邱凌珊の執務室の中でのことであった。

強盗事件がようやく沈静化して数日も経たぬうちに、またもや事が起きた！

先に、邱凌珊が全ての警力を調整して巡回に当たらせてより、松山市の治安は大いに改善し、あちこちで強盗を働いていた犯人も、犯行を止めていた。だが邱凌珊は、むしろ再び犯行に及ぶことを望んでいたのだ。各大型商業施設や銀行の入り口に人を配置していたからである。賊が動けば、即座に取り押さえられるはずであった。

ところが賊は、こちらの手の内をすっかり見抜いていたかのように、犯行をぱったりと止めてしまった！

止めたのなら止めたで、後は捜査あるのみ。東海の方からも数人の専門家が来て、共に事件を分析し、容疑者の人相似顔絵を描いていた。

皆が事件の分析に取り組んでいる最中に、またもや事が起きた！

松山市の街頭に、突如として刑事犯罪が増えたのだ。容疑者はいずれも覆面を被り、街ゆく罪なき市民から金品を奪うかと思えば、少女に猥褻を働き、弄び、甚だしきは暴行に及ぶのであった！

被害者の証言によれば、これらの事件の容疑者はいずれも、先の数件の強盗事件の容疑者と人相が高度に一致している。ほぼ間違いなく、同一犯の仕業と断定できる！

だがそれゆえに邱凌珊の疑念は深まった。先の数件は、金目当ての犯行と言えた。銀行や大型商業施設には現金が多く、一仕事すれば大金が手に入る。だが街頭の罪なき市民の懐に、いくらの金があろうか。

調書の記録によれば、これらの罪なき被害者が奪われた額は、概ね数千元ほど。多い者でも十数万元にすぎず、少ない者はわずか数百元であった！

これには邱凌珊も数人の捜査専門家も首をひねった。この容疑者は一体何を企んでいるのか。これまでの金では足りぬのか。まさか罪なき市民にまで手を出すとは。だがその市民からいくらの金が取れようか。

罪なき市民から奪った金を全て合わせても、三十万元を超えぬ。それは奴が以前に一度の犯行で得た端金にも及ばぬ。この男は一体何を考えているのか。

「王探偵は、この容疑者の振る舞いをどうお考えですか」と劉王力は事件の説明を終えると、邱凌珊の傍らの壮年の男に向き直って尋ねた。

この壮年の男は東海市の名高い私立探偵で、名を王和刊といい、東海市では大いに名が知られていた。今回は捜査専門家として松山市警察の捜査に協力するために来たのである。

「今の状況から見て、二つの可能性が考えられます。一つは、この容疑者が警察を挑発しているということです。これまでの数件を見る限り、奴は金に困ってはおらぬはず。罪なき市民の金など、額が小さすぎて目もくれぬはずですからな」と王和刊は言った。「これまでの手口を見るに、この容疑者のやり口は極めて横暴です。ゆえに我らへの挑発の可能性は否定できませぬ！」

「それもあり得ましょう。ただ金目当てのはずの男が、何のために我らを挑発しましょう」と邱凌珊は思わず言った。この理由はどうにも成り立たぬ気がしたのだ。あまりに理解に苦しむからである！

「そこまでは私にもわかりかねます。今は初歩的な分析と検討にすぎず、これは一つの仮説です」と王和刊は言った。「二つ目の可能性は、この男が心を病んだ狂人であるということです。心に問題を抱えている。宋隊長がおっしゃったように、金目当てのはずの男がなぜ我らを挑発するのか。心に問題があるとしか思えませぬ。これは心を病んだ狂人による犯行です」

「心を病んだ狂人……」と邱凌珊はうなずいた。「それなら合点がいきます。この男の標的は無作為で、長く付け狙った形跡はなく、街で行きずりに狙いを定めて襲っている。これでは捜査も難しくなります！」

「その通りです。このような無作為の手口では動機がつかめず、容疑者の特定が困難となります！」と王和刊は言った。「とはいえ私としては、治安巡回を強化されるようお勧めします！」

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