第1525章　えいしょうのしゅうちゃく

「いりません……どうか青長老のお力添えで、火霊聖果を一つだけお授けください。必ずや貴宮のために三品以上の錬丹師をお連れいたします！」と衛昭は小青の差し出す品々を退けて言った。

「この頑固な小僧め。私が話しやすいからといって、いつまでもねちねち付きまとうでない。氷宮のことについて、私に決める権などないのだ！」と小青は眉をひそめて言った。「品はここに置いてゆく。受け取るも受け取らぬもお前の勝手だ！」

言い終えるや、小青は玉盒と石牌を衛昭の目の前の雪の上に置くと、身を翻してひらりと氷宮へ戻って行った。

衛昭は深く息を吸い込み、地面の玉盒と石牌に一瞥をくれたが、拾い上げようとはしなかった。

せっかく来たからには、衛昭がやすやすと立ち去るはずがない。これは馮筱筱にとって最後の望みなのだ。どうしても諦めるわけにはいかず、ともかく試さねばならぬ！ただ己の誠心をもって、青姨と氷宮主の心を動かしたいと願うばかりであった。

青長老の言葉には、衛昭を追い払えとの指示はなかった。ただ受け取るも受け取らぬも勝手にせよと言っただけで、衛昭も要る要らぬを口にしなかった。ゆえに衛昭がここに立ち続けていても、氷宮の弟子たちは勝手な判断で追い立てる勇気を持てなかったのだ！

見回りの弟子たちは、行き来するたびに風雪の中に屹立する衛昭の姿を一瞥するだけで、黙々と通り過ぎて行った。

青長老の言に背くことは許されず、弟子たちが独断で動くなどなおさらできなかった！

氷宮に属さぬ見知らぬ者に対しては、彼女らに追い払う権がある。だが衛昭が何者なのか見極められず、青長老からも何の沙汰もない以上、このまま立たせておくほかなかった！

弟子たちの無視を見て、かえって衛昭の心は落ち着いた！確かなのは、青姨が間違いなく善良な人だということだ。おそらく彼女の心にも衛昭を助けたい思いはあるのだろう。ただ火霊聖果が氷宮にとってあまりに大事な品であるがゆえに、独断で何かを約束するわけにはいかないのだ！

あの人情味のない宮主のお嬢さんについても、衛昭はさほどの悪感情を抱いてはいなかった。彼女の態度は衛昭から見れば当然のことだ。火霊聖果が本当に氷宮にとって大事な宝であるなら、見知らぬ自分が求めに来て、やすやすとくれてやるはずがないのだ！

かつて賴胖子が自分に延年益寿排毒丹を求めたときと同じだ。知りもせぬ相手に、なぜやらねばならぬ？ただ賴胖子は運が良く、ごみ箱の犬の糞の上で半粒の延年益寿排毒丹を見つけただけのことだ。

今、衛昭は己の望みをすべて青姨に託していた。青姨が氷宮主の前で自分のために一言取りなしてくれることを願ってやまなかった。

「彼はまだ立ち去らぬのか？」と氷宮主は戻って来た青姨に尋ねた。

「いいえ、まだ氷宮の門前に立っております……」と小青は嘆息して言った。「青姨、私はこの小僧も楽ではないと思うのです。いっそ火霊聖果を一つ与えてはどうでしょう？彼は我ら氷宮に、二年の内に必ず三品以上の錬丹師を見つけて参り、我らのために錬丹させると約束しました……」

「一介の散修の言葉を、お前も信じるのか？」と氷宮主は淡く笑った。

「でも、この凌一はどこか違って見えます。張乃礮と馮逆天に勝てただけでも、その特別さは明らかでしょう。どの門派の祖師方だって、もとは散修ではありませんか？」と小青は言った。「それに、彼の口ぶりを聞く限り、嘘をついているようには思えません！氷心玉骨丹は、あなたにとってあまりに重要です。もし本当に錬成でき、服用すれば体質を変えられます。たとえ氷雪霊山の伝承を悟れずとも、雲階島へ赴き天階を突破する上で大きな助けとなりましょう！」

「氷心玉骨丹は三品の丹薬とはいえ、錬成するには少なくとも五品以上の錬丹師が必要だ。たとえ彼が三品の錬丹師を見つけて来たところで、何の役に立とう？」と氷宮主は首を振った。「世俗界に、まだ錬丹師など存在するのか？我ら上古門派においてすら錬丹師はきわめて稀であり、高位の錬丹師はことごとく玄丹門に集まっている。彼に玄丹門を説き伏せ、五品の錬丹師を一人動かして我ら氷宮のために錬丹させる力があると、お前は思うのか？」

玄丹門を口にしたとき、氷宮の宮主の目に一筋の嫌悪の色が走った。

「それは……」と小青はたちまち言葉に詰まった。確かに、高位の錬丹師はみな玄丹門に集まっており、氷宮唯一の錬丹師といえば、黄階二品の錬丹師にすぎないのだ！

それでもすでに立派な方で、ほかの上古門派には一品の錬丹師しかいないところもあり、錬丹師すら持たず、普通の錬薬師しかいないところさえあるのだ！

「玄丹門の方からは、まだ返事がないのか？百億出しても、彼らを動かして我らのために錬丹させることはできぬのか？」と錬丹の話になったところで、氷宮主は先に青姨をやって玄丹門と交渉させたことを思い出した。

「玄丹門の少門主はこう申しました。宮主であるあなたが嫁いで側室にならぬ限りは無理だと。その暁には氷宮と玄丹門は親戚となり、どんな丹薬でも錬られる、四品の丹薬でさえ祖父を煩わせて錬製させられると。ですがそれ以外は一切応じられず、玄丹門は金に困ってはいない、とのことです」と小青は嘆息して言った。

「恥知らずめ！」と氷宮宮主は冷たく鼻を鳴らした。「まったく身の程知らずだ。錬丹しかできず実力もない男など、私が指一本で捻り潰してくれる！」

氷宮宮主はふだん滅多に怒らぬが、玄丹門少門主の返答を聞いて、本当に腹が立ってたまらなかった。

「実力がない、ですか……」と小青は思わず苦笑した。「けれどあちらは上古門派の中で最も実力ある門派です！玄丹門の中核人物が修めるのはみな錬丹系の心法で、天階であっても対戦の実力はさほどありませんが、玄丹門のために命を賭す天階の使い手は数えきれぬほどいるのです！」

小青の言うことはもっともで、玄丹門では門主も少門主も数人の長老も、果ては老祖までもが修めるのは錬丹系の補助心法であり、それこそ彼らが錬丹の道で成果を上げた理由なのだ！

だが玄丹門にとって、これは欠点でも何でもない。錬丹さえできれば、無数の人と勢力がこぞって群がり、あらゆる代償を惜しまず引き入れ、帰順しようとする。その地位の尊さは想像を絶するのだ！

最速更新、広告なしでお読みください。