제1526장 소청의 간청

현단문의 행보는 무림 제일가를 노리는 속셈을 훤히 드러내고 있었다. 모두가 알아차리고도 막을 힘이 없었으니, 지지자가 워낙 많기 때문이었다. 현단문에서 이득을 본 고수들과 문파들은 더 좋은 단약을 얻기 위해 앞장서서 현단문의 앞잡이가 될 터였다!

현단문의 소문주는 갓 성년을 넘겼을 뿐인데도 이미 처첩을 거느리고 있었다. 여러 문파와 세가에 예물을 보내 젊은 여자들을 아내로 맞으려 했고, 특히 자질과 실력을 갖춘 여자라면 하나도 놓치지 않으려 들었다!

만약 그의 뜻대로 된다면 현단문의 다음 세대는 고급 연단사가 될 자질을 지닌 아이들을 제외하고는 모두 수련의 길에 오를 것이니, 현단문의 앞날이 얼마나 강대해질지는 보지 않아도 알 수 있었다!

그러니 눈 밝은 사람이라면 누구나 알 수 있었다. 현단문이 판을 짜고 있다는 것을, 그것도 아주 큰 판을 짜고 있다는 것을. 소문주가 젊어 바람기가 많다는 말은 그저 가리기 위한 핑계에 불과했다!

»천계대회가 끝난 뒤에는 천도에 들어서는 이가 몇이라도 더 나오길 바란다. 그래야 현단문을 견제할 수 있을 테니. 이대로 내버려 둔다면……« 빙궁주는 말을 잇지 않았으나 그 뜻은 이미 분명했다.

»그러니 한번 시험해 볼 만하다고 생각합니다. 그 위소라는 아이가 그리 확신에 차서 말하는데, 정말 삼품 이상의 연단사를 데려올 수 있다면 우리 빙궁에도 큰 경사가 아닙니까. 잘 끌어들인다면 우리 빙궁의 세력도 늘어날 테지요.« 소청이 말했다. »궁주께서는 어떻게 생각하십니까?«

»확신? 입에서 나오는 대로 지껄이는 게 확신이란 말이냐? 그가 연단사를 찾을 수 있다는 확실한 근거를 내놓지 않는 한, 우리가 어찌 그를 믿겠느냐?« 빙궁주가 고개를 저었다. »화령성과는 우리 빙궁에도 마찬가지로 중요하다. 이번에 두 알이 열리긴 했으나, 너와 나는 천계대회를 앞두고 필시 폐관하여 깨달음을 얻어야 하니, 그때가 되면……«

»후……« 소청은 한숨을 쉬고 더는 말을 잇지 않았다.

그녀도 빙궁주의 말이 사실임을 알았다. 화령성과가 두 알이나 되었지만 여전히 더없이 귀중한 물건이었다.

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송산시 경찰국, 구릉산의 사무실 안.

강도 사건이 잠잠해진 지 며칠 되지도 않았는데 또 일이 터졌다!

앞서 구릉산이 모든 경력을 동원해 순찰을 돌린 뒤로 송산시의 치안은 크게 좋아졌고, 사방에서 강도질을 하던 그 강도범도 더는 범행을 저지르지 않았다! 그러나 구릉산은 오히려 그가 다시 범행을 저지르길 바랐다. 각 대형 상업 시설과 은행 입구에 사람을 배치해 두었으니, 강도가 나타나기만 하면 즉시 잡아들일 수 있었기 때문이다!

그런데 강도는 이 모든 것을 꿰뚫어 본 듯 범행을 멈춰 버렸다!

멈췄으면 멈춘 대로 이제는 사건을 풀 차례였다. 동해 쪽에서도 전문가 몇이 와서 함께 사건을 분석하고 용의자의 인상착의를 그렸다.

모두가 사건 분석에 몰두하고 있을 때, 또 일이 터졌다!

송산시 거리에서 갑자기 형사 범죄가 급증했다! 용의자는 하나같이 복면을 쓰고 길거리의 무고한 시민들을 강탈하거나, 소녀들을 희롱하고 추행하며 심지어 강간하기까지 했다!

피해자들의 진술에 따르면 이들 사건의 용의자는 앞선 몇 건의 강도 사건 용의자와 인상착의가 크게 일치했다! 기본적으로 동일범의 소행으로 확정할 수 있었다!

그러나 이는 구릉산을 더욱 의아하게 만들었다. 앞선 몇 건은 용의자가 돈을 노렸다고 볼 수 있었다. 은행이나 대형 상업 시설은 현금이 많은 곳이라 한탕만 해도 크게 챙길 수 있으니까. 하지만 거리의 무고한 시민들 주머니에 돈이 얼마나 들었겠는가?

조서에 기록된 바에 따르면 이들 무고한 피해자들이 빼앗긴 금액은 대개 수천 위안 정도였고, 많아 봐야 십여만 위안, 적게는 수백 위안에 불과했다!

이는 구릉산과 여러 수사 전문가들을 모두 고개 갸웃하게 만들었다. 이 용의자는 도대체 무엇을 노리는가? 전에 턴 돈으로도 부족한가? 어째서 무고한 시민들에게까지 손을 대기 시작한단 말인가? 그런데 그런 시민들에게 돈이 얼마나 있겠는가?

그가 무고한 시민들에게서 빼앗은 돈을 모두 합쳐도 삼십만 위안을 넘지 않았다. 이전에 한 번 범행할 때 챙긴 돈의 자투리에도 못 미치는 액수였다. 이자는 도대체 무슨 생각인 것인가?

»왕 탐정님, 이 용의자의 행동에는 어떤 의도가 있다고 보십니까?« 유왕력이 사건 개요를 설명한 뒤 구릉산 곁에 앉은 중년 남자에게 물었다.

이 중년 남자는 동해시에서 유명한 사립 탐정으로 이름은 왕화간이었다. 동해시에서 명성이 자자했으며, 이번에는 수사 전문가로서 송산시 경찰국의 사건 해결을 돕기 위해 온 참이었다.

»현재 상황으로 볼 때 두 가지 가능성이 있습니다. 첫 번째 가능성은 이 용의자가 경찰을 도발하고 있다는 것입니다! 이전에 저지른 몇 건의 사건을 보면 그는 지금 돈이 부족하지 않습니다. 무고한 시민들의 돈 따위는 눈에 들어올 리도 없습니다. 금액이 너무나 작기 때문입니다!« 왕화간이 말했다. »이전의 범행 수법을 보면 이 용의자는 행동거지가 극히 횡포합니다. 그러니 우리를 도발하고 있을 가능성을 배제할 수 없습니다!«

»그럴 가능성도 있겠네요. 하지만 돈을 노리는 자가 왜 우리를 도발하겠습니까?« 구릉산은 무의식중에 그 이유가 성립하지 않는다고 느꼈다. 그 까닭이 너무나 터무니없게 여겨졌기 때문이다!

»그건 저도 모르겠습니다. 지금은 초기 분석과 논의를 하는 것뿐이니 하나의 가설일 뿐입니다!« 왕화간이 말했다. »두 번째 가능성은 이자가 심리적 미치광이라는 겁니다. 마음에 문제가 있는 거지요. 송 팀장님 말씀처럼 돈을 노리는 자가 왜 우리를 도발하겠습니까? 저는 그의 심리에 문제가 있을 수 있다고 봅니다. 심리에 이상이 있는 용의자라는 거지요.«

»심리적 미치광이……« 구릉산은 고개를 끄덕였다. »그건 말이 되네요. 이자의 범행 대상은 무작위적입니다. 오래 미행한 뒤 노리는 방식이 아니라 길거리에서 아무나 골라 범행을 저지릅니다. 그래서 수사가 더욱 어려워진 거지요!«

»맞습니다. 이런 무작위 범행 방식은 동기를 찾을 수 없어 용의자를 특정하기 어렵습니다!« 왕화간이 말했다. »다만 제 의견으로는 치안 순찰을 강화하는 게 좋겠습니다!«

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