第836章　小宇宙爆発

「これはずるいんじゃない。さっきのはただの譲歩だっただけだ。だがこの第三局は決勝戦、だからもうこれ以上譲るわけにはいかないんだ！」甄英俊は言い訳した。

「どっと……」周りで見ていた者たちが一斉に大笑いした。これがずるくなくてなんだというのか？　最初は相手を初心者と侮って大言壮語を吐いておきながら、今になって相手が強いと見るや譲るのをやめるとは、明らかに前言を翻したずるではないか。

甄英俊は笑われて少し顔が赤くなったが、自分の名誉のためなら嘲笑されても構わなかった。でなければ、東海市ビリヤード協会の副会長たる自分が、名もなき初心者二人に負かされたなど、恥ずかしくてたまらないではないか！　広まれば、知り合い連中に笑いものにされて死んでしまう！

だから今日の恥は小範囲で済む。だが広範囲に恥をかくよりはましだ！

顧夢瑤と沈雨舒も腹を立てていた。この男は明らかに自分たちの作戦に気づいたのだ。そうなればもう、一人が手球を動かし、一人が球を突くというやり方は通用しない。

「ふうん、あんたがルールを変えるなら、私も変えるわ。じゃないと不公平でしょ！」沈雨舒は目玉をくるりと回して、いい考えを思いついた。

「どんなルールに変えるんだ？」と甄英俊は訊いた。

「今度は色分けなしよ。ポケットに沈めた球が多い方が勝ち、どう？」と沈雨舒は言った。

「いいだろう、じゃあ俺のさっきの話に同意するんだな？」甄英俊は少し面食らった。これしきの変更、何の役にも立たないのでは？　たとえ彼が沈雨舒に手球を触らせるのを許さず、顧夢瑤が突くというやり方を続けたとしても、色分けなしなら二人が突くときに目標を探しやすいというだけで、大したことではないはずだ。

だが甄英俊は、沈雨舒の提案を次善の策、つまり譲歩と受け取った。色分けなしなら、手球を動かして自分の色を探す必要もなく、そのまま突けばいいのだ！　しかし、そのまま突いて本当に沈められると思っているのか？

「同意するわ。じゃあ、どっちが先に突く？」沈雨舒はうなずいて賛成の意を示した。

「俺からだ。さっきは二局ともお前たちに譲ったんだ、ここは俺が一度先に突くべきだろう！」甄英俊は有無を言わさず歩み寄り、突く準備をした。

見物の人々はますます甄英俊を軽蔑した。さっきは相手を初心者と侮って傲慢に球を譲っておきながら、今になって相手が強いとわかると譲らない。本当に面の皮が厚い男だ！

甄英俊は先の二度、力を入れすぎたので、今回はさらに少し力を減らすことにした。ジャンプ球さえ出さなければいい。今は色分けなしで、彼にとってはむしろ有利だ。なぜならブレイクのとき、いきなり一球をポケットに沈められるのだから。

甄英俊は先ほど使った力よりさらに少し弱めて、突き出した。この力加減ならもう普通だろう？

今回の結果は甄英俊の予想のうちだった。手球はもう飛び出さなかったし、ジャンプ球でもなかった。だが手球はほんのわずかに前に進んだだけで、そのまま止まってしまった。

「は？」甄英俊は呆然とした。どういうことだ？　なぜ手球が止まって動かない？　まさか今度は力が弱すぎたのか？　いや、ありえない。さっきよりほんの少し弱めただけだ。なぜこんなに差が出る？　さっきはジャンプ球まで出たのに、今回は手球が数センチ動いただけ？

甄英俊は自分の目をこすった。目がかすんでいるのではないかと確かめたかったのだ。だがかすんでなどいない。今回、衛昭は彼を「助け」なかったからだ。エネルギーを加えなかったから、彼は本来の力だけで突いたのだ。

彼が使った力では、手球をこれだけしか飛ばせない。

「あっははははは！」沈雨舒が大笑いした。甄英俊の突いた手球を指さして、腹が痛くなるほど笑った。「先に突かせてあげたのに、突かなかったのと変わらないじゃないの！」

「ただのミスだ！」甄英俊は顔を赤らめたが、内心ではいったい何が起きているのか分からなかった。

「ミス？」沈雨舒は明らかにその説明を信じていなかったが、何も言わずにビリヤード台のそばに立ち、甄英俊に言った。「いいわ、私が一突きで全部沈めるからね！」

「一突きで全部沈める？」甄英俊はぎょっとした。そんなはずがあるか、と慌てて言った。「連続で突くルールはないんじゃなかったのか？」

「連続で突くとは言ってないわよ。もう一つ弾む球を出せば、一突きで全部沈むでしょ？」沈雨舒は白痴でも見るように甄英俊を見た。

甄英俊は一瞬で呆然とした。ようやく、さっき沈雨舒が言った色分けなしの意味が分かった。この小娘は、もう一つ弾む球を出すつもりだったのだ！　さっきの弾む球はあまりにも常識外れだったので、甄英俊は沈雨舒がもう一度あんな球を出せるなど夢にも思っていなかった。そして沈雨舒がルールを変えると言ったときも、その方面には考えが及ばなかった。今になって、沈雨舒が何を狙ってルールを変えたのかが分かった。

しかし、彼女は本当にもう一度弾む球を出せるのか？　甄英俊は少し信じられなかった。あの弾む球はもはやビリヤードの知識の範疇を超えている。沈雨舒がジャンプ球を出すというならまだあり得るが、弾む球ともなれば、世界クラスのプロ選手でも出せるかどうか分からないではないか！

「お前、もう一度弾む球を出せるのか？」と甄英俊は疑わしげに訊いた。

「出せるかどうかは私にも分からないわ。でも試せば、まあなんとかなるんじゃない？」沈雨舒はまばたきして、それから両手を挙げて叫んだ。「箭牌兄さん、私に力をお与えください！」

顧夢瑤はそれを聞いて、もう少しで笑い転げるところだった。衛昭もまた、なんとも言えない顔をしていた。

幸い、周りの者は沈雨舒が何を言っているのか分からなかった。自分を励ます言葉でも唱えているのだろうと思ったのだ。なぜなら、アスリートの中には技を出す前に他人には分からない言葉を叫ぶ者がいるからだ。重量挙げの選手など、バーベルを持ち上げる瞬間に自分を鼓舞する言葉を叫んだりする。

沈雨舒は呼びかけたあと、一突きした。手球は至って平凡で、適当な色の球に当たると、そのまま止まった。

後が続かない。皆が沈雨舒にもう弾む球は出せないと思い、甄英俊もほっと息をついたそのとき、手球に当てられた球が、まるで小宇宙が突然爆発したかのように、猛然と力を漲らせ、ビリヤード台の上を猛烈な勢いで当たり回り始めた……

弾む球が、再び誕生した！

その球は疲れを知らぬかのように、ビリヤード台の上を絶えず行き来した。もちろん、弾む球が一つだけなら大したことはない。以前にも一度、こんな常識外れのことが起きているからだ。だが問題は、今の状況がさらに驚くべきものだということだった！

最速更新、ポップアップなしで読むならこちら。