第806章 兵少の愚痴
「おや？ 兵少に手を出すような向こう見ずがいるとは？ どこの何者だ？ 生きるのに飽きたのか？ 世家の者でも、そこまではやるまい？」と雨海天はやや驚いて尋ねた。
「中に入ってから話そう。ここは話をする場所ではない」と趙奇兵は雨海天に先へどうぞという仕草をした。隠れ雨家と趙家の上層部の間には確執があるものの、雨海天と趙奇兵の個人的な付き合いには影響しない。二人とも二つの世家の中枢から外れた立場にある子弟同士で、互いの人脈を持ち合えば、自らの力も厚くできるのだ。
李呲花は雨海天の身分を知っているので、並んで歩くことなどできず、後ろから兵少の車椅子を押し、兵少と雨海天が並ぶ形で給力浮雲バーに入り、バーの奥の部屋へと案内した。趙奇兵は雨海天にソファへ掛けるよう勧め、自らは車椅子に座ったまま言った。「天哥、すまないが、立ち上がって迎えることができないんだ」
「兵少、水くさいことを言うなよ。俺たち兄弟の仲に、そんな礼儀は要らないだろう？」と雨海天は笑った。「それにしても、その脚は一体どうして折れたんだ？ 兄貴に話してくれないか？ 兄貴は来たばかりで、松山市の情勢にも疎いんだ」
「言わないでくれ、思い出すだけで涙が出るよ」と趙奇兵はため息をついた。「弟である俺の身分は、あんたも知っている通り、趙家の私生児だ。この立場はなんとも気まずくてね。だからこそ何か事業を成し遂げて趙家に見せつけ、いずれは趙家の中に俺の居場所を確保したいんだ！」
「分かるよ！」と雨海天はうなずいた。趙奇兵の気まずさはよく理解している。趙家の当代の家主である趙光印の実の息子でありながら、私生児であるという身分は、実に微妙なものなのだ。
「そこで俺は松山市、李呲花の縄張りにやって来て、不動産開発を手がけようとしたんだ」と趙奇兵は言った。「ところが思いもよらず、どこからともなく衛昭という男が現れて、どこにでも首を突っ込んでくる。俺はただ、奴の女の家の家屋を取り壊し、その女の顔に傷を負わせただけなのに、奴は俺の両脚をへし折りやがった……」
「衛昭？」と雨海天はわずかに呆気に取られた。この名前には覚えがある。家主――二番目の従叔父である雨水星が、自分に重点的に調べるよう命じた容疑者の一人ではなかったか？
（以前、雨家の家主である雨水星の名前を書き間違え、雨必福と書いてしまった。ここに訂正する。）
もっとも雨海天はひどく不思議にも思った。衛昭があえて趙奇兵を殴るとは？ 趙奇兵の傍らには、使い手がいなかったのか？ 私生児とはいえ、趙家が見捨てるはずがないだろう？ そこで怪訝そうに尋ねた。「奴がお前を殴ったとき、傍らに護衛はいなかったのか？」
「祝伯もいたさ」と趙奇兵はため息をついた。「玄階初期の使い手だぞ！ 今は衛昭と一掌を交わして、まだ床に臥せっている。後で見舞ってやってくれ。お前も祝伯とは面識があるだろう！」
「すっ――」と雨海天は趙奇兵の話を聞いて、思わず息を呑んだ！ 祝伯のことなら、もちろん知っている。かつて江湖で名を馳せ、後に趙家に身を寄せた人物だ。この数年、実力に大きな伸びはなかったものの、玄階初期の力はある。それが衛昭と一掌を交わした末に重傷を負わされ、今も床に臥せているというのなら、衛昭とは一体どれほどの実力なのか？
とはいえ、祝伯が床に臥せっているからには、衛昭とて無事では済むまい。衛昭に祝伯と掌を交える力があることには驚いたが、雨海天は衛昭をそれほど凄いとは思わなかった。本当に凄いのなら、祝伯を床に臥せさせるのではなく、打ち殺しているはずだからだ！
「それで、衛昭は今どうしているんだ？」と雨海天は驚きが収まってから尋ねた。
「ぴんぴん跳ね回って、何事もなかったような顔をしているよ」と趙奇兵はここに至ってはらわたが煮えくり返る思いだった！
「え？ まさか？ 祝伯が床に臥せっているのに、衛昭が無事なはずがないだろう？ とすれば、衛昭の実力は計り知れないということか？」と雨海天はこの知らせを聞いて驚いて尋ねた。
「計り知れないほどではないさ。祝伯の話では、衛昭はせいぜい玄階初期の実力だ。衛昭が今ぴんぴんしているのは、衛昭自身が医術の使い手だからだよ」と趙奇兵は隠すことなく、ありのままに語った。
趙奇兵は愚か者ではない。ここ最近の一連の出来事に頭がくらくらし、行動もいささか衝動的になっていたが、元来は頭の切れる男なのだ。今、雨海天を前にして、かつての冷静さを取り戻していた。
趙奇兵にしてみれば、燕京で何不自由なく暮らす雨海天が、暇つぶしに松山市へ観光に来るはずがない。ここへ来たからには必ず目的があるはずだ！ しかも雨海天は衛昭のことにひどく関心を示している。まさか奴も衛昭を目当てに来たのか？
もし雨家の者も共に衛昭に対処してくれるなら、趙奇兵の重圧は軽くなるだろう。しかも雨家は今や俗世で第一の世家であり、抱える使い手も多く、私生児である自分の力とは比べものにならないのだ。
「奴がまさか玄階の使い手だったとは！ 一体どこの勢力の者なんだ？ どうしてこれまで、そんな玄階の使い手の存在を聞いたことがないんだ？」と雨海天は衛昭の素性に驚いた。衛昭はまるで虚空から現れたかのようだった。
本来なら、俗世の使い手は雨家に大抵記録がある。雨家は名の知れた俗世の使い手の資料をほぼ集め尽くしているのに、衛昭などという人物の名はかつて聞いたことがなかったのだ。
「分からない」と趙奇兵はかぶりを振った。「今の俺には奴への対処のしようがない。祝伯はまだ療養中だし、地階の使い手がむやみに世に出られないことは、あんたも知っているだろう。弟である俺の今の暮らしは苦しいばかりだよ！」
雨海天の心の中ではこのとき既に考えがまとまっていた。衛昭が玄階の使い手だと聞いて、ほぼ確信できた。雨坤を傷つけたのは衛昭に違いない！ 衛昭こそ雨坤が捜していた人物の一人なのだから、衛昭が雨坤を傷つけたとしても何ら不思議はない！
だが雨海天を最も驚かせたのは衛昭の実力だった。玄階の使い手？ それともさらに上か？ 雨海天は衛昭を単なる医術の使い手だとは思わなかった。趙家にも医術の使い手は少なくないのに、祝伯は今も床に臥せているではないか？
衛昭が何事もないかのようにぴんぴんした姿で松山市に現れ続けられるのは、必ずやそれだけの実力があればこそだ。
「それで兵少はどうしたいんだ？ まさかこのまま易々と衛昭を見逃すつもりじゃないだろう？」と雨海天は顔色一つ変えずに尋ねた。
「見逃したくないのは山々だが、どうしろというんだ？ 俺は奴を見逃したくないが、今は奴が俺を見逃してくれないんだ！」と趙奇兵は目をむいて苦笑した。「今日もまた三十万をゆすり取られたよ！」
「ほう？ どういうことだ？ 衛昭がゆすりだと？ 三十万ごときを奴が目当てにするのか？」と雨海天ははっとして尋ねた。
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