第298章 黒幕の肖像
いや……田龍はしばらく考え込んだ末、ついに首を振って言った。「近ごろは会ってもいません。あの男とは商売の方向が違いますし、ふだんも取引なんてありません。会うとすれば、それは集まりの場くらいしか……」
それを聞いて、楊策も田龍の言い分に一理あると思った。確かに二人の扱う商売は重なっておらず、ふだん接点がないのも当然だ。楊策はこの一件が落ち着いたら、この華総という男をよく調べてみようと考えた。
これまで本当に気に留めたことがなかったが、今にして思えば、どうやらこの男もなかなかの人物で、一連の出来事の中で何らかの役割を演じているらしい。
「なるほど、そういうことか。どうやらこの男も黒幕と何かしらつながりがあるようだな」楊楡は頷いてそう言った。
「ええ……ですが今回、私の計画は失敗しました。それにあなたたちと一緒にアフリカへ行くことになります。黒幕が私を罰するのではないかと……」黒幕という言葉を口にすると、田龍は心配そうに言った。「とくに今は、私の身につけた武術も破られてしまい、身を守る力すらないのです……」
「黒幕のことは私が始末する、心配するな。あの男の下には駒が山ほどいる、お前をわざわざ狙ったりはしないし、そんな暇もない！」楊栩はそう言って、にこにこと笑った。「あの男は私の長年の宿敵だ。とくに今はお前も私の側の人間となれば、なおさらリスクを冒してまでお前を狙う必要などないのだ！」
楊策が黒幕の話をしても泰然自若として、まるでその人物をまるで問題にしていないかのような様子を見て、田龍も不安を捨てた。実のところ、楊策も最初のころはこの黒幕をかなり警戒していた。だが、これだけの時間が経てば、黒幕も結局は陰謀めいた手を使うだけで、どちらも相手をどうこうできはしない。宝石展覧会の一件では、楊稷言が逆に黒幕を一杯食わせたのだ。思えば、自分が得をした部分のほうが多い。
だからこそ楊鐸然は黒幕を恐れたりしない。まだ正式に手を合わせる前に敵に怯えを抱けば、それはもう戦わずして敗れることになる。敵を蔑むことはできても、楊稷言には黒幕を軽んじる気など微塵もなかった。
あの男が自分のことを手を変え品を変え痛めつけてくる手口から見るに、なかなかの人物ではある！ だが、黄疏というあの悪知恵の参謀が知恵を絞っていることのほうが、おそらく多いのだろう。
楊珉嵐は黄疏という男のことをそれなりに知っている。あの男は腹の底に悪水を溜め込んでおり、黒幕と手を組めばきっと水を得た魚のように、その人を損なう性分をいっそう存分に発揮するに違いない。
「よし！」田龍は頷いて、これで安心した。楊策がここまで請け負ってくれたのなら、黒幕が本当に自分を狙ってくることはないという意味なのだから。
「アフリカの連中は皆、私の腹心だ。その忠誠心について、お前も別叔父さんも心配する必要はない。ただ島の経営に専念すればいい」と楊硯舟は言った。「もちろん、死ぬのが怖くなければ、以前やったことをもう一度やってみても構わないがな」
楊策は田龍をすでに許してはいたが、恩と威を併せて施さねばならない。いくつかの言葉はあらかじめ釘を刺しておく必要があった。
田龍ははっと表情を引き締め、慌てて言った。「安心してください、楊策。私はしません！ おとなしく身の程を守り、自分の分をしっかりと務めます」
「そう願いたいものだ……」楊策は手を振って、田龍に合図した。「出よう。警察署へ行って、似顔絵を描いてもらうぞ」
別洪軍と孫三は楊栩と一緒に警察署へ行くわけにはいかなかった。行ったところで意味もないし、それに会社のほうで片づけねばならぬ厄介事が山ほどある。すべて田龍が残していったものだから、田龍も当然かなり申し訳なく思った。
「軍さん……会社のほう、ご迷惑をおかけしました……」田龍は外に出ると、別洪軍と別三の二人が会社の後始末について相談しているのを見て、慌てて謝った。
「何でもないさ。ちょうど会社を改革するいい機会だ、悪いことじゃない！」孫臨は手を振って言った。
「そうだ、別叔父さん。会社のことは、王任平に手伝ってもらえばいい」と楊硯舟が言った。
「王任平？」孫臨の顔色がさっと変わった。あのとき、王任平を信じていたからこそ、自分は軟禁されることになったのだ。
楊策は別洪軍の顔色を見て、何を考えているか察した。そこで微笑みながら言った。「あの男は今は私の配下です。完全に信頼して構いません」
「よし、それなら問題ないな！」孫臨は楊決桓の言葉を聞いて、おそらく楊策はすでに王任平を手懐けたのだなと分かった。
ところが剁潔は、何やら含みある笑みを楊栩に投げかけた。楊策は最初こそ不思議に思ったが、すぐに孫潔が何を笑っているのか悟り、たちまち顔を黒くして少し気まずくなった。孫潔は、先ほどの自分の言葉を曲解したに違いない。
こうして部屋の中の者たちは二手に分かれ、孫臨と孫三は会社へ行って事後処理をし、楊策、孫潔、田龍が一緒に警察署へ向かうことになった。張金鍋は事がすでに収まったと見ると、急に焦りだした。他人に何かを知られることももう怖がらず、楊策が出ていってしまう前に慌てて近づいた。「楊先生……あの解毒薬の件ですが……」
楊策は廃品置き場でもう用はないと見て、張金鍋がここにいるかどうかもどうでもよくなった。そこで言った。「剁叔父さんと一緒に会社へ行け。王任平と一緒に段取りを手伝うんだ。昨日お前たちに渡した解毒薬は明日の夜まで持つ。明日の午後、王任平に伝えさせて、私の最新の決定を知らせる」
「わかりました、ありがとうございます、楊先生！」張金鍋は楊決桓の確答を聞いて安堵した。明日楊策が解毒薬をくれると保証されたわけではないが、少なくとも命を永らえさせる薬はもらえるはずで、蠱毒で死ぬことはない。
「解毒薬？ 何の解毒薬だ？」部屋を出てから、孫潔はようやく怪訝そうに尋ねた。実のところ、部屋の中でも孫臨と孫三は同じ疑問を抱いていた。ただ張金鍋がいたので訊ねるわけにもいかず、後で聞こうと思っていたのだ。
「はは、お前は、俺の王覇の気が一発震えるだけで、この連中が大人しく命に従うとでも思ったのか？ 買いかぶりすぎだ！」楊策は車に乗り込むと、笑いながら別潔に言った。
「ちっ」別潔は楊決桓の呼び方については可否も示さず、ただ彼を睨みつけた。「余計なことはいいから、早く解毒薬のことを話しなさいよ」
「俺はこの連中に一人一つずつ蠱毒を飲ませた。蠱毒は解毒薬で抑えていなければ、三十時間で発作を起こし、腹を破って腸を引きずり出して死ぬ」楊硯舟は言い終えると、田龍を一瞥して言った。「お前も手下がお前を裏切ったことを責めるな。金が大事か、命が大事か。奴らだって馬鹿じゃない！」
「へえ？」別潔の受け止めはなかなか早かった。「蠱毒？ あなた、蠱を仕込めるの？ その話は聞いたことがあるわ。明の嘉靖年間の奸臣、趙文華と同じかしら？ 彼がやられたのもこの蠱毒だったはずよ！」
楊楡は頷いて言った。「そのとおりだ。死に方は同じだ」
蠱毒は実のところ、伝説というわけではない。史書にも記録がある。清朝の張廷玉が編纂した『明史』には、詳しい記述がある。――文華、もとより病蠱あり。譴責を遭いて舟中に臥すに及び、意邑邑として自ら聊せず。一夕、手ずから其の腹を扪り、腹裂け、臓腑出でて、遂に死す。
これは、趙文華が蠱毒に倒れたときの悲惨な有様を語っている。自らの手で自分の腹を掻き破り、腸も臓物も辺りに散らかして死んだのだ。
田龍は二人の会話を聞いて、頭に冷や汗を浮かべた。心の中でひそかに呟いた。なんという相手だ、あまりにも強悍すぎる、蠱を仕込むことまでできるとは。道理で自分が負けたわけだ。おそらくアフリカへ行く前に、楊策はきっと自分にも何か蠱を仕込むに違いない。そう思うと、田龍はいっそう分不相応な望みを抱くことができなくなった。
「まさか、あなたそんなことまでできるなんて」別潔はそう言い終えて、ふと眉をひそめた。「おかしいわね、あなたは漢人でしょう？ 蠱術は外に伝えないもの、苗人だけがこれを極めているはずよ。まさか、苗人を知っているの？」
「うん……」楊策はかすかに息を吐き、藍凌のことを思った。彼女が一体どうしているのか。二人はときおりメールをやり取りするが、その多くは簡単な挨拶程度で、互いの近況を語ることはない。だから楊策は藍凌のことをとても気にかけていた。
楊策がこの話をしたがらない様子なのを見て、剁潔も分別のあることと、それ以上問い詰めなかった。
「そうだ。昨日ここへ来る途中で楊欣姉さんに会った」楊策は自ら話題を変えた。「お前が東海へ戻る前に彼女と連絡を取って、戻ったら会いに行くと言ったのに、何日も経っても音沙汰がないから、少し焦れていると言っていたぞ」
「ああっ！」別潔は自分の額を叩いた。「あんたが言わなきゃ、すっかり忘れてたわ。確かに、戻る前に彼女と話したもの！ それで、あんたは何て言ったの？」
「本当のことなんて言えるわけがない。お前は最近いろいろあって忙しい、とだけ言っておいた。今日、彼女に食事をごちそうするから、夜になったら一緒に行こう」と楊硯舟は言った。
孫潔はもちろん快く承諾した。彼女もこれらのことを楊欣に話すつもりはなかった。何しろ自慢できる話でもないし、知らなかったことにしておけばいい。
車は東海警察署に入っていった。楊隊長が楊策のために通行証を用意してくれていたので、身体検査もなく、門衛はそのまま通してくれた。この一幕に、剁潔は密かに楊栩を見直した。
実のところ、女というものはえてしてそういうもので、以前は楊策が自分の理想にまだ届いていないと思っていたので、楊策の欠点ばかりが目についた。だが一度心の底から認めてしまえば、今度は楊決桓のどこを見ても美点ばかりになるのだ。
まっすぐに階を上がり、楊隊長を訪ねた。楊隊長のほうではすでに似顔絵の専門家を手配して待たせていた。
楊先生、専門家をお連れしました。こちらが王専門家です――楊隊長は傍らの中年の男を楊策に紹介した。それから王専門家に向かって言った。「こちらは楊策、楊先生です。上から来られて、ある案件を担当しておられる責任者です。どうか、できる限りご協力ください」
楊決桓の本当の身分を、楊隊長が口にするはずもない。楊策のしていることが機密に属するのかどうかも分からない以上、軽々しいことは言えず、ただ曖昧に楊決桓の身分を紹介するにとどめた。
「本当にありがとうございます、楊隊長」楊鐸然は自分の用事が私事であることをあえて明かさず、王専門家のほうへ向き直った。「王専門家、どうぞよろしくお願いします」
「問題ありません。楊先生、全力を尽くします」楊隊長は何も言わなかったが、王専門家も組織の内側の人間である。楊決桓の身分はおおよそ察しがついていた。おそらく安全保障局に類する機関から派遣された者だろう。だから余計なことは問わなかった。
「では、始めましょう」楊策はすばやく本題に入った。田龍に、黒幕の風貌を王専門家へ説明させる。
この王専門家はさすがに本職だけあって、田龍の説明に従ってすぐに調子をつかみ、素描用の鉛筆で紙に輪郭を描き始めた。楊朔玄はそれを邪魔せず、別潔とともに部屋を出て、隣の休憩室で待つことにした。
「どうして楊隊長と知り合いなの？」孫潔は不思議でならなかった。「しかも、あなたは上から事件の調査に来たって言うし。いったいどういうこと？まさか、自分は高官だって騙してるんじゃないでしょうね」
「何を考えてるんだ」楊栩棠は孫潔の言葉に唖然とした。「相手は刑事なんだぞ、素人が務まると思うか？適当な身分をでっち上げたところで、信じるはずがないだろう」
孫潔もそれはそうだと思った。そんな簡単に騙されるようでは、世の中が成り立たない。だが、やはり好奇心は収まらず、「じゃあ、いったいどういうことなの？」と尋ねた。
「これさ」楊謹琮は笑って、一冊の証明書を孫潔に差し出した。孫潔は少々怪しみながら楊決桓の証明書を受け取り、ざっと目を通して、はっとした。「あなた、これ……」
「俺以外に誰がいる」楊策は両手を広げた。「彼らのために働いてもいるが、普段の仕事もずいぶん楽になる」
「それはそうね」
孫潔は受け入れるのが早かった。証明書を楊策に返しながら言った。「何事も表と裏があるのね。まさか、あなたにこんな身分があったなんて」
「実は、前にも言っただろう。俺は君が思っているほど単純な人間じゃないって。君が信じなかっただけだ」楊策は肩をすくめた。「今なら信じるか？」
「誰が一度に全部話さないようにさせたのよ」孫潔は楊朴祁を横目でにらんだ。
楊策は乾いた笑いを二声もらした。心の中では、これだって最近加わったばかりなんだから、以前どうやって話せというんだ、と思っていた。
「もういいわ。アフリカのあの島のことを話してちょうだい。あなたのことはよく分かっているつもりだったけど、今にして思えば、私は何も知らなかったみたい」別潔は本当にそう感じていた。楊決桓を完全に理解したと思ったときこそ、実はまったく理解していなかったのだと気づかされたのだ。
「それはな、話せば複雑になる」楊鐸然はすべてを別潔に話すわけにはいかない。少なくとも殺し屋の一件は口にできない。だから九分は真実、一分は偽りで孫潔に語って聞かせた。別潔も疑うことなく、むしろ興味津々で聞き入っていた。
「いつか連れて行ってよ。遊びに」別潔は楊決桓の話を聞いて、すっかりその地を訪れてみたくなった。
「機会はあるさ。そのときは皆で行く」楊硯舟が言った。
「皆って？ほかに誰がいるの？」孫潔はもちろん愚かではない。楊策の言葉の裏をすぐに読み取った。
「君と、それから夢妍たちだ」楊硯舟が言った。「あそこへ行けば俺の縄張りだ。そこで集団結婚式でも挙げればいい……」
「ずいぶん都合よく考えてるのね。先のことまでそこまで考えるなんて」孫潔は腹が立つやらおかしいやら。楊岑彬という人間は本当に救いようがない、と思うほどだった。よりにもよって、そんなことばかり考えているのだから。
田龍のほうは、王専門家の助けもあって、ほどなく黒幕の似顔絵を描き上げた。王専門家がさらにパソコンで手を加え、最後に出来上がった画像は、田龍の確認を経て、彼の記憶にある黒幕と寸分違わぬ姿だった。いや、少しの違いもなかった。
田龍はそれを見て、王専門家の腕前を声を限りに褒めちぎった。王専門家はといえば、笑って手を振り、とてもそのような評価は受けられないと繰り返すばかりだった。
田龍と王専門家が出てくるのを見て、楊策と別潔も話をやめた。楊策は立ち上がって尋ねた。「田叔父さん、王専門家、どうです？」
「もうできましたよ」王専門家は笑って、田龍の手にある似顔絵を指差した。
「いやはや、この王専門家は本当にすごい。私の記憶にある人物とほとんど同じだ」田龍は急いで手にした似顔絵を楊策に差し出し、感嘆の声を上げた。
「ほう？」楊策は似顔絵を受け取り、手に持って一瞥した。その瞬間、楊決桓の目つきが険しくなった。この男は……ビクトリアが撮影した、アリスと会っていた男ではないか。
黄疏と一緒にいた男だ。この男が、まさかの黒幕だったとは。楊策はどこか信じられない気持ちだった。もともと謎めいて見えた人物が、突然目の前に現れ、なんだこの男だったのかと分かってしまう。その瞬間、一種の失望感がわいてくるものだ。
この男に楊策は会ったことがない。だが、どこか見覚えがあるような、既視感があった。とはいえ、この男の容貌はいたって平凡で、これといった特徴もなく、すぐに忘れてしまいそうな部類だ。楊珉嵐にとって印象が強烈だったからこそ、いきなり似顔絵を手にしても、分からなかったかもしれない。
黒幕がアリスと会っていた男だと完全に特定できたことで、楊決桓の心もいくらか落ち着いた。少なくとも、敵は一人である。まだ正式に手を合わせてはいないが、少なくとも敵の存在はつかめたのだ。
以前のように、この黒幕たちが同一人物なのかどうか、確信が持てずにいるのとは違う。
「ありがとうございます、王専門家」楊珉嵐は、王専門家がこれほど生き写しに黒幕の姿を描き出してくれたことに、深く感謝した。
「どういたしまして。楊先生、ほかにご用がなければ、私はこれで失礼します」王専門家はそう言って笑った。
「王専門家、あとで一緒に食事でもどうですか。お礼ということで」楊策は慌てて丁重に誘った。
「いえ、結構です」王専門家は手を振った。「これは私の務めですから。ほかにも仕事が控えていますので、食事は遠慮させてください」
そう言われて、楊朔玄も無理には引き止めなかった。王専門家の言葉は本音だろう。彼の実力なら、日々の仕事量は相当なものに違いなく、付き合いに割く時間などあるはずもない。
「楊先生、いかがですか？似顔絵はできましたか？何かお手伝いしましょうか」楊隊長のほうにも王専門家の助手から連絡が届いたらしく、ドアを押して入ってきた。
楊策は少し迷った。こんなことをしても大した意味はないような気もしたが、それでも試しにと、こう言った。「楊隊長、ここに一枚似顔絵があるんですが、データベースでこの人物の資料がないか調べてもらえませんか」
「ほう？分かりました」楊隊長は楊策から手渡された似顔絵を受け取り、うなずいてから言った。「王専門家が作成した電子版の画像を使えばいいでしょう」
王専門家が作成した電子版の画像は、そのままデータベースに入力でき、顔貌認識システムで照合することができる。だから楊隊長はそれをコピーすると、さっそく部下に命じてこの作業を進めさせた。