Chapitre 30 — La vieille rancune suit la piste jusqu'aux Ruines désolées
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Shen Mu rangea les lingots d'or et dit : « Grand gaillard, concentre-toi sur ta cultivation ; je reviendrai te chercher demain. N'entre sous aucun prétexte dans le pavillon latéral : ce démon est d'une ruse extrême !
»
Le Singe-Démon Xuanliao acquiesça d'un signe de tête.
Shen Mu se mit aussitôt en route pour rentrer au village. Il ne tarda pas à arriver aux abords de Yincan ; de loin, il aperçut deux bateaux de papier amarrés dans les airs devant la porte du village, et des grues de papier posées sous les arbres de l'entrée. Mais ni les bateaux ni les grues ne portaient plus personne : leurs occupants étaient sans doute déjà entrés dans le village.
Il pénétra dans le village et vit que le vieillard qui avait parlé depuis le bateau était assis face au chef du village et s'entretenait avec lui : « J'ai ouï dire que la Grand-mère Zhu de votre honorable village possède un talent remarquable ; c'est pourquoi je suis venu, dans l'espoir que la vieille dame m'aide à tailler quelques vêtements. »
Le chef du village demanda : « Puis-je vous demander de quels vêtements il s'agit, et de quelles mesures ?
»
Le vieillard répondit : « Des suaires, neuf en tout, taillés aux mesures des gens de votre village.
J'ai aussi entendu dire que Maître Huo est un excellent menuisier ; je le prierai donc de bien vouloir me fabriquer neuf cercueils, dont la longueur sera également prise aux mesures de chacun de vous. »
Soudain, apercevant Shen Mu qui approchait, le vieillard laissa paraître sa surprise et se reprit : « Je me suis trompé : dix suaires, dix cercueils. Yan Qing, versez les arrhes.
»
L'homme nommé Yan Qing s'avança et, d'un léger geste de la main, fit flotter jusqu'auprès du chef du village l'un des bateaux de papier. Shen Mu vit aussitôt que sa cargaison n'était faite que de ces choses funestes : papier-monnaie, lingots votifs, cierges, bâtons de deuil, bannières blanches et autres objets de mauvais augure !
Le vieillard lui fit déposer le bateau de papier à l'entrée du village et dit : « Voici les arrhes pour dix suaires et dix cercueils. Puis-je demander à la vieille dame et à Maître Huo s'ils pourront les achever aujourd'hui ? À vrai dire, j'en ai un besoin urgent.
»
Dans le village, le vieillard boiteux, le forgeron, le maître alchimiste et les autres, qui vaquaient chacun à leurs occupations, s'immobilisèrent soudain dans un silence total. Grand-mère Zhu s'approcha d'un pas tremblant et dit en souriant : « Dix suaires, et pour aujourd'hui ?
L'hôte, voilà qui est bien pressé. »
Maître Huo s'avança et dit froidement : « J'ai la main rapide ; les cercueils seront prêts aujourd'hui. Le vieux monsieur peut-il patienter un peu ?
»
Le vieillard sourit : « C'est un peu pressé, il est vrai, mais vous êtes tous des gens de talent ; vous devriez pouvoir y parvenir, n'est-ce pas ?
»
Grand-mère Zhu jeta un coup d'œil aux lingots votifs et aux cierges sur le bateau, laissa échapper un rire glacial et dit : « Si vous êtes si pressé de les porter, on peut vous les confectionner sur-le-champ ; justement, j'ai acheté quelques pièces d'étoffe ces derniers jours.
»
Le vieillard s'inclina légèrement : « Je vous remercie de votre peine, vieille dame. »
Grand-mère Zhu rentra dans sa maison, en rapporta plusieurs pièces d'étoffe et, d'un revers de main, les fit flotter dans les airs.
Aussitôt, une paire de ciseaux s'échappa d'elle-même de son panier et se mit à tailler dans le vide avec un bruit de crissement ; en peu de temps, les patrons des vêtements prirent forme.