Chapitre 8 — La peau de métamorphose laissée par la vieille
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
»La vieille disait autrefois que si l'on s'égare dans les Ruines désolées et qu'on ne peut regagner le village avant la nuit, il ne faut pas s'affoler pour autant.
« Shen Mu se ressaisit et se dit en son for intérieur : »Les Ruines désolées abritent bien des vestiges, et la plupart ont quelque chose de surnaturel ; en se cachant dans l'un d'eux, on a des chances de survivre. Pour qu'un vestige sauve la vie, deux conditions sont requises. Premièrement, qu'il s'y trouve une statue de pierre semblable à celle du village ; deuxièmement, qu'il abrite une grande quantité de bêtes étranges.
Ces bêtes ont l'esprit ouvert aux choses invisibles et savent où se mettre à l'abri des ténèbres… « Les Ruines désolées ne manquaient pas de vestiges : dans sa course éperdue, Shen Mu avait aperçu des restes de cités et de hameaux, murailles éboulées et pans de murs en ruine, d'une grande ancienneté ; mais il n'avait pas eu le loisir de s'arrêter pour vérifier s'il s'y trouvait des statues de pierre.
Le soleil couchant était déjà à moitié englouti derrière la montagne ; soudain, entre ciel et terre, ce fut un silence absolu, un silence à rendre fou.
Puis un grand fracas de battements d'ailes monta : Shen Mu leva la tête et vit, dans les airs, des oiseaux géants qui passaient en hurlant, masse noire et compacte bouchant tout le ciel. Alors la terre trembla, les forêts s'abattirent, et les bêtes étranges, surgies on ne sait d'où, se lancèrent à toutes jambes.
Shen Mu vit même l'eau d'un lac bouillonner avec fracas : plusieurs grands poissons écarlates, longs de quelques toises, jaillirent de la surface et, se servant de leurs nageoires comme de jambes, coururent sur la terre ferme !
Shen Mu en demeura perplexe : des poissons qui courent sur le sol, étaient-ce encore des poissons ?
»Toutes ces bêtes courent dans la même direction : là-bas, on peut à coup sûr échapper aux ténèbres !
« Il en fut tout revigoré et se précipita en avant avec elles.
Le ciel s'assombrissait de plus en plus ; au loin, les ténèbres montaient comme une marée. Ces ténèbres ne ressemblaient pas à la nuit : pareilles à un déluge, elles submergeaient les cimes, submergeaient les vallées, submergeaient la lande, noyant tout. Ce n'était pas la première fois que Shen Mu assistait à l'assaut des ténèbres, et pourtant il en restait saisi d'un effroi sans nom.
Les ténèbres avançaient avec une violence terrible, et la horde courait toujours droit vers elles. Shen Mu hésita : la direction que prenaient les bêtes était celle d'où venait l'obscurité.
Y avait-il vraiment, devant, un lieu sûr où se mettre à l'abri de leur assaut ?
Et s'il n'y en avait pas, n'allait-il pas mourir sans même un endroit où reposer ?
»Tant pis !
Les ténèbres vont trop vite ; même si je faisais demi-tour, il serait trop tard, je ne peux pas courir plus vite qu'elles. Il ne me reste qu'à suivre la horde ! « Il serra les dents et s'élança follement en avant.
À une dizaine de lis en aval du fleuve, hors du village de Yincan, le combat entre Grand-mère Zhu et les Cinq Anciens de la rivière Lan touchait à son moment décisif. Au départ, seuls quatre des Anciens de la rivière Lan assaillaient Grand-mère Zhu ; mais comme ils ne parvenaient pas à en venir à bout, le premier des Cinq Anciens, Wei Shuangling, qui observait la lutte du haut d'une falaise, entra à son tour dans la bataille ; les cinq Anciens encerclèrent alors la vieille et dressèrent la Formation des Cinq Éléments qui emprisonne les démons.
Or, contre toute attente, si Grand-mère Zhu ne faisait que se maintenir à grand-peine sous l'assaut des quatre Anciens, l'entrée en scène de Wei Shuangling fit au contraire bondir sa puissance, au point que la Formation des Cinq Éléments des Anciens ne pouvait même plus retenir la vieille femme.