Chapitre 70 — Spectres et démons

Le vieillard semblable à un charbon s'emporta et fusilla Shen Mu du regard : »Cesse de manger !

«

La veuve du chef de secte, auprès de Shen Mu, pouffa : »Ah, c'est donc le Vénérable Noir.

Pourquoi le Vénérable Noir se met-il en colère ? Si le seigneur de la cité nous a invités, c'est bien pour nous offrir à manger ; pourquoi ne pas manger ?

Seigneur de la cité, n'est-ce pas ? «

Fu Yundi toussota et sourit : »Cette grande assemblée est aussi un banquet ; puisque j'invite chacun à goûter aux mets exquis de la Ville du Dragon Pourpre, il faut assurément que hôtes et maître mangent à cœur joie.

«

La veuve du chef de secte laissa échapper un léger rire, prit une baie écarlate et la porta à sa bouche, essuya avec nonchalance ses fines mains de jade, puis regarda avec intérêt Shen Mu continuer à dévorer. Ling Yuxiu était elle aussi stupéfaite : elle n'aurait jamais imaginé que Shen Mu pût encore manger en pareille circonstance.

Peu après, Shen Mu se sentit à moitié rassasié ; après réflexion, il tira de son sein un paquet de papier huilé, en vida les provisions sèches, puis choisit sur la table basse quelques mets tendres et savoureux, les déposa dans le papier huilé et l'empaqueta avec soin.

En face, le Vénérable Noir, pareil à un charbon, ne put retenir une remontrance : »Petit, tu ne peux pas tout manger, alors tu en emportes ? «

Shen Mu, un peu confus : »Grand-mère et Grand-père l'Aveugle ne sont entrés en ville qu'aujourd'hui ; en chemin, nous n'avons mangé que des provisions sèches, et ils n'ont encore rien pris.

La cuisine d'ici est délicieuse, et comme Grand-mère et Grand-père l'Aveugle ont les dents fragiles, j'en choisis quelques-uns pour leur rapporter.

« Ce disant, il jeta un regard à la veuve du chef de secte, le doute au cœur : »Est-elle ou non Grand-mère Zhu ? Attends… ce parfum de fard, n'est-ce pas justement celui que Grand-mère Zhu et moi avons acheté ensemble ? «

Un éclat de douceur passa dans les yeux de la veuve du chef de secte ; apparemment touchée, elle sourit : »Tu es un garçon pieux ; plus je te regarde, plus tu me plais.

«

Dans le pavillon, tous prenaient un air de spectateurs amusés, pleins de compassion pour Shen Mu : »La veuve du chef de secte est une magicienne de sinistre renommée ; elle a en horreur ces simagrées de piété filiale.

Ce gamin va sûrement mourir dans d'atroces souffrances ! «

Le Vénérable Noir, pareil à un charbon, attendit que Shen Mu eût fini d'empaqueter et dit froidement : »Tu as mangé à ta faim ?

«

Shen Mu répondit honnêtement : »À moitié.

«

Le Vénérable Noir en fut suffoqué ; il lâcha un grognement froid qui, se propageant, fit cliqueter la centaine de châssis des fenêtres du Pavillon de la Rivière Apaisée.

Shen Mu, plein d'admiration, s'écria : »Quelle puissance dans votre cultivation, Vénérable !

Pour ma part, j'en serais incapable.

«

Deux veines tressaillirent sur le front du Vénérable Noir ; contenant sa colère, il attendit en silence que Shen Mu eût fini. La veuve du chef de secte, qui souriait sans cesse, posa elle aussi ses baguettes d'ivoire et cessa de manger.

Le Vénérable Noir exhala le souffle trouble longtemps retenu dans sa poitrine et dit froidement : »Tout le monde a mangé à sa faim, maintenant ?

Pouvons-nous en venir aux choses sérieuses ?

«

Dans le pavillon, tous les regards, limpides et perçants, convergèrent vers la veuve du chef de secte. La veuve du chef de secte, d'un sourire qui éveillait mille charmes et semblait illuminer le pavillon tout entier, dit : »Vénérable Noir, quand bien même je vous donnerais le Classique du Démon Obscur de la Grande Éducation, croyez-vous pouvoir sortir vivant de la Ville du Dragon Pourpre ? Le seigneur de la cité serait sans doute le premier à vouloir votre mort, et les personnes ici présentes, je le crains, ne vous laisseraient pas non plus quitter vivant la Friche.

«

Le Vénérable Noir se leva ; derrière lui, son essence vitale prit soudain une teinte d'un noir profond et se concentra dans l'air derrière sa nuque, formant un démon céleste à quatre bras, hideux et féroce !

Pousser l'usage de l'essence vitale à un tel degré de perfection, au point de la matérialiser en démon divin : voilà un art qui n'avait rien à envier à l'Art divin des Huit Aspects célestes de Fu Yundi !

Le Vénérable Noir promena son regard alentour et dit froidement : »Si le texte sacré de la secte du Démon Obscur tombe entre mes mains, il m'appartiendra ; qui osera le convoiter craindra-t-il de se faire égorger par moi ? «

Tous, dans le pavillon, souriaient sans rien dire.

La veuve du chef de secte pouffa : »Dans cette salle se trouvent un hôte de marque du royaume de Jingping et des grands maîtres cachés de la Friche ; lequel pourriez-vous donc anéantir ?

Ce jeune général est bien du royaume de Jingping, n'est-ce pas ? «

Elle désignait Shen Feiyue et poursuivit en souriant : »Il y a longtemps que j'entends vanter le nom du Précepteur impérial de Jingping, premier parmi les hommes sous les dieux ; ses disciples doivent être, j'imagine, hors du commun.

«

Shen Feiyue s'inclina légèrement : »Je suis le jeune général Shen Feiyue, et mon maître est en effet le Précepteur impérial de Jingping.

Toutefois, si je suis venu, ce n'est point pour la veuve du chef de secte ni pour le Classique du Démon Obscur de la Grande Éducation. La veuve du chef de secte est sans doute la première beauté du monde, et le Classique du Démon Obscur de la Grande Éducation passe pour la méthode d'accéder à la divinité, mais le Précepteur impérial de Jingping n'en a cure. «

Ses paroles portaient une arrogance naturelle : le Précepteur impérial de Jingping, premier parmi les hommes sous les dieux, ne se souciait d'aucune méthode de cultivation, fût-ce le classique d'une secte démoniaque capable de conférer la divinité !

Soudain, une voix ricana : »Ici, c'est la Friche, pas le royaume de Jingping ; que le Précepteur impérial de Jingping s'en soucie ou non, qu'est-ce que ça peut bien nous foutre ? «

Une lueur meurtrière dansa dans les yeux de Shen Feiyue ; suivant la voix du regard, il vit que celui qui avait parlé était assis juste en face de lui : un gaillard à la barbe frisée, la tunique à demi ouverte, assis à même le sol avec désinvolture ; d'une main il saisissait des mets, de l'autre il se frottait la poitrine, en tirant en quelques gestes une boule noire qu'il envoya d'une chiquenaude vers on ne sait où.

Shen Feiyue fronça les sourcils, un dégoût visible sur le visage : »Ces rustres de la Friche sont d'une grossièreté sans nom ; inutile de se quereller avec eux.

Quand l'armée du Précepteur impérial de Jingping arrivera, tous les monstres et démons devront se soumettre ! «

Il jeta de nouveau un regard vers la jeune fille auprès de Shen Mu, mal à l'aise sur ses broches, la tête lui faisant vraiment mal : »Comment la Septième Princesse peut-elle aller se commettre avec un jouvenceau du Village des Estropiés cachés ? Et tout à l'heure, elle l'a même pincé — c'est bien trop intime.

Si l'affaire s'ébruitait, que deviendrait la dignité de la maison impériale… «