Chapitre 71 — Je vais prendre la vie d'un homme

Shen Feiyue rassembla ses esprits et dit de nouveau au Vénérable Noir : »Le Classique du Spectre obscur de Dayu n'intéresse point le Maître impérial de Jingping.« Le Vénérable Noir baissa les paupières et ricana : »Si le Maître impérial de Jingping n'y trouve point son compte, le général Shen, lui, le trouverait-il ?« Shen Feiyue sentit un froid lui glacer le cœur : il savait que quoi qu'il dît, il ne viendrait jamais à bout de la méfiance que ce sinistre scélérat nourrissait à son endroit. Un vieillard assis au-dessous de Shen Feiyue haussa légèrement ses sourcils blancs : »Je suis vieux, il ne me reste que quelques jours à vivre, aussi brûlé-je du désir de contempler de mes yeux ce Classique du Spectre obscur de Dayu dont on dit qu'il fait de l'homme un dieu ou un démon. Je prie la veuve du maître de la secte et le Vénérable Noir de m'accorder cette faveur !« »Volontiers.« La veuve du maître de la secte promena son beau regard et sourit : »Qui d'autre souhaite contempler le Classique du Spectre obscur de Dayu ?« Une femme au visage jaune, assise au côté de Fu Yundi, sourit : »Si Madame n'y voit pas d'inconvénient, je voudrais moi aussi voir ce code démoniaque qui confère la divinité ou la démonité.« La veuve du maître de la secte se tourna vers Fu Yundi : »Et le seigneur de la cité ?« Fu Yundi éclata de rire : »Que Madame ne s'offusque point : je ne nourris nulle arrière-pensée à l'égard du Classique du Spectre obscur de Dayu ; je souhaite seulement voir de mes yeux cette discipline mystérieuse qui fait les dieux et les démons, et la confronter à la mienne. Je n'ai aucune mauvaise intention envers Madame ; j'éprouve même quelque compassion pour sa beauté. Voilà si longtemps que la secte du Spectre obscur vous traque avec une férocité sans nom ; Madame, seule, ne peut porter un tel fardeau, et je voudrais aussi vous en soulager.« Shen Mu cilla, promenant son regard sur tous ces puissants. Dans le pavillon Zhenjiang, chacun se déclarait intéressé par le Classique du Spectre obscur de Dayu, et c'est précisément pour cela que tous se retenaient, n'osant s'attaquer de front à la veuve du maître de la secte. Car eussent-ils arraché le Classique du Spectre obscur de Dayu à la veuve, qu'ils deviendraient eux-mêmes la cible de toutes les convoitises ! La veuve du maître de la secte, dans une pose pleine de grâce, gloussa soudain, déploya ses fines mains de jade, et un coffret de jade apparut dans sa paume : »Voici le Classique du Spectre obscur de Dayu ; les talismans qui le scellent à l'extérieur sont l'œuvre des maîtres successifs de la secte démoniaque.« L'atmosphère du pavillon Zhenjiang devint d'un coup d'une lourdeur extrême ; aussitôt Shen Mu sentit des souffles d'une puissance terrible se braquer sur lui, et Ling Yuxiu laissa échapper un grognement étouffé. Ces souffles ne visaient point Shen Mu ni Ling Yuxiu, mais la veuve du maître de la secte assise près d'eux ; toutefois, comme les deux jeunes gens se tenaient tout contre elle, ils en subirent le contrecoup, tels les poissons innocents d'un étang. La veuve du maître de la secte n'en fit pas de cas, ouvrit le coffret de jade ; il en sembla monter une mélodie, puis un fil, tel un serpent spirituel, dressa la tête hors du coffret et s'éleva peu à peu. »C'est bien le véritable Classique du Spectre obscur de Dayu !« Le Vénérable Noir frappa le sol de sa canne et déclara d'un ton tranchant : »Je prie Madame de le ranger !« Le visage de Shen Mu se fit étrange ; il avança la tête vers le coffret de jade, saisi d'un trouble indicible. Ce que renfermait ce coffret n'était nullement le Classique du Spectre obscur de Dayu, mais bel et bien la pelote de fil qui reposait dans le panier que Grand-mère Zhu portait toujours à son bras ! Il se souvenait de cette pelote : Grand-mère Zhu la rangeait dans son panier, enroulée autour d'une épingle à cheveux de jade, et l'épingle se trouvait à présent dans le coffret. Dans son enfance, quand Grand-mère Zhu cousait, elle le déposait dans le panier ; une fois, Shen Mu n'avait pu se retenir et y avait laissé un tas d'excréments, empestant le Classique du Spectre obscur de Dayu d'une puanteur épouvantable. »C'est vraiment Grand-mère Zhu !« Le jeune homme ne savait s'il devait rire ou pleurer : »Voilà donc pourquoi la vieille ne restait pas à l'auberge : elle s'est faite si belle pour sortir se pavaner et s'amuser...« La veuve du maître de la secte ne prêta nulle attention au Vénérable Noir ; le fil s'élevait toujours plus haut, puis brusquement il enfla, devint de plus en plus épais, et lorsqu'il atteignit la grosseur d'un seau, les visages de tous changèrent : ce n'était point un fil, mais un texte merveilleux composé d'innombrables caractères ! D'innombrables caractères formaient un cercle, un cercle en enveloppant un autre, couche après couche, en un nombre incalculable ; réduits à l'extrême, ils cessaient de paraître des caractères et l'on croyait voir un fil de soie. Tel était le code sacré de la secte du Spectre obscur, le Classique du Spectre obscur de Dayu ! »La chose est authentique : vous pouvez à présent en être certains, n'est-ce pas ?« Les innombrables caractères se rétractèrent soudain, redevinrent fil et rentrèrent dans le coffret de jade. La veuve du maître de la secte referma le coffret, le scella de nouveau avec les talismans des maîtres successifs de la secte démoniaque, et dit avec un sourire : »Mais si vous voulez le voir, il vous faut aussi bien réfléchir. Qui a contemplé le code sacré de la secte du Spectre obscur est un ennemi de la secte du Spectre obscur ; ce n'est plus moi que la secte traquera, mais vous tous ici présents, qui devrez mourir. Lequel d'entre vous viendra prendre le coffret de jade ?« Les visages changèrent du tout au tout ; chacun hésitait au fond de son cœur. Le coffret de jade était là, devant eux, et pourtant pas un n'osait s'en saisir ! Le visage de Shen Feiyue passait de l'ombre à la lumière. Les autres craignaient la secte du Spectre obscur, lui non : si puissante fût-elle, la secte ne pouvait tenir tête au royaume de Jingping tout entier. Mais s'il emportait le coffret, il deviendrait sans doute la cible de tous, et il était même douteux qu'il pût sortir vivant du palais du seigneur de la cité. Les autres nourrissaient la même pensée ; même Fu Yundi hésitait, incapable de se décider. La veuve du maître de la secte, amusée, recueillait tous ces visages dans son regard, prenant grand plaisir à ce spectacle qui mettait dans l'embarras des puissants si hautains : c'était là son divertissement. Un silence de mort régnait dans le pavillon, quand soudain Shen Mu s'étira et se leva : »J'ai mangé à ma faim ! Petite sœur Yuxiu, merci de m'avoir amené ici faire un bon repas. Seigneur de la cité, un repas chez vous, cela coûte-t-il de l'argent ?« Il rompit le silence, et l'atmosphère du pavillon s'allégea. Tous tournèrent les yeux vers lui, avec des sourires équivoques : ce garçon était visiblement un gars de la campagne, qui n'avait rien vu du vaste monde et venait ici se remplir la panse ; et une fois rassasié, il demandait encore à Fu Yundi s'il fallait payer. Fu Yundi toussa pour dissiper la gêne : »Qui vient est hôte ; puisque c'est moi qui offre le banquet, bien que ce jeune homme ne fût pas sur la liste des invités, je ne lui demanderai pas d'argent.« Shen Mu sourit, rayonnant comme un soleil : »Le seigneur de la cité ne me réclame rien, mais moi je ne puis me dispenser de payer. Je n'ai guère d'argent sur moi : cent pièces-dragon suffiront-elles ? Seigneur, attendez un instant ; je vais tuer un homme, et quand j'aurai gagné l'argent, je vous le rendrai.« Fu Yundi fronça les sourcils ; sans attendre sa réponse, Shen Mu descendit du pavillon Zhenjiang, d'un pas franchit jusqu'au lac, et, marche après marche, s'avança vers l'estrade dressée au milieu des eaux, déclarant d'une voix claire : »Jeune maître Tingyue, j'ai ouï dire que les Réprouvés viennent ici défier en combat, et que le vainqueur reçoit cent pièces-dragon. Je suis