Chapitre 69 — La contrée de la grâce et de l'esprit

Du ciel pleuvaient des fleurs célestes, d'une splendeur brodée hors du commun ; parmi les pétales innombrables, une belle femme s'avançait sur les fleurs et descendait en biais depuis les airs ; ces pétales se dispersaient en tourbillons, et l'un d'eux tomba devant Shen Mu dans un tintement cristallin. Il tendit la main, mais le pétale se dissipa comme un flocon de neige. » Formé de souffle primordial ? « Shen Mu demeura un instant saisi ; puis, apercevant le visage de la belle femme descendue du ciel, son cœur se mit soudain à battre avec violence. Il avait appris le dessin et l'écriture auprès du Vieux Sourd, dont le pinceau n'avait pas d'égal et savait peindre toutes les beautés du monde ; mais même ce pinceau n'aurait sans doute pu rendre le visage et l'aura de cette femme. En la voyant, Shen Mu comprit enfin ce que signifiait une beauté sans pareille, et il se souvint d'une antique ode que le Vieux Sourd lui avait enseignée. Sa démarche : tantôt légère comme un nuage qui voile la lune, tantôt vacillante comme un tourbillon de neige soulevé par le vent. Son visage : l'embonpoint et la minceur en juste mesure, la longueur et la brièveté bien proportionnées. Les épaules comme taillées, la taille comme ceinte d'un lien de soie blanche. Le cou s'allonge, la nuque est gracieuse, une matière éclatante s'y révèle. Nul parfum n'y est ajouté, nul fard n'y est appliqué. Le chignon de nuages s'élève haut, les sourcils fins se recourbent avec grâce. Les lèvres vermeilles brillent au-dehors, les dents blanches luisent au-dedans ; les yeux clairs et brillants, les fossettes soulignent les pommettes. La mine éblouissante et libre, l'allure paisible et le corps nonchalant. Sa tendresse et son abandon charment plus que les paroles. Sa toilette : une parure rare entre toutes, une silhouette qui répond aux peintures. Revêtue d'une robe de soie éclatante, les oreilles ornées de jade et de jaspe précieux. Elle porte des ornements d'or et de jade, rehaussés de perles qui illuminent son corps. Elle foule des souliers brodés faits pour les longs voyages, et traîne une légère jupe de gaze couleur de brume. Seule cette antique ode, semblait-il, pouvait décrire sa prestance et sa beauté. Cette femme était trop belle, indicible : aucun pinceau ne saurait peindre un tel visage, et plus encore capter son aura et sa grâce. Était-elle vraiment Grand-mère Zhu ? » Se pourrait-il que Grand-mère ait tué une si belle femme et revêtu sa dépouille ? « Shen Mu frissonna malgré lui, une association d'idées funeste lui venant à l'esprit. » Ohé ! Le bouvier ! « Soudain, derrière lui, une voix de jeune fille retentit. Shen Mu se retourna : il ne vit personne. Levant la tête, il aperçut une jeune fille assise sur la corniche d'un temple, sa jupe tombant jusqu'aux chevilles, découvrant une peau très blanche et fort délicate. Ses petits pieds pendaient presque au-dessus de la tête de Shen Mu ; ses orteils, malicieux, se relevaient puis se courbaient, se balançant de-ci de-là. Les yeux de la jeune fille se plissèrent en croissants de lune : » Le bouvier, monte ici. D'ici, on voit loin, on voit clair. « Shen Mu bondit sur la corniche du temple et s'assit près d'elle ; il lui sembla que la jeune fille exhalait un parfum familier, et le doute s'empara de lui. La jeune fille avait deux mèches de cheveux lissées sur les joues, ce qui donnait à son visage la forme d'une graine de tournesol ; yeux clairs et dents blanches, et dès qu'elle riait ses yeux se courbaient en croissants de lune. Elle demanda en riant : » Suis-je grosse ? « Shen Mu hocha la tête et répondit honnêtement : » Les cheveux que tu lisses sur les côtés de ton visage servent à le faire paraître plus mince ; mais si on les écarte, il paraît encore tout rond. « La jeune fille, irritée, lui lança un coup de pied ; elle avait ôté ses souliers et les avait posés près d'elle, les pieds nus, et elle s'écria, courroucée : » Avoir un visage rond, c'est de naissance, je n'y peux rien ! « Tous deux laissèrent pendre leurs pieds sous la corniche du temple ; Shen Mu s'appuyait des deux mains au rebord, trouvant la jeune fille à ses côtés vaguement familière, et ce parfum plus familier encore : son cœur était plein de doutes. Devant eux, en biais, la résidence du seigneur de la cité du Dragon Cramoisi : ses portes s'ouvrirent brusquement à deux battants, et une centaine de personnes en sortirent en une procession majestueuse ; chacune dégageait une aura extrêmement puissante, une allure imposante, une prestance remarquable : tous étaient des détenteurs de pouvoirs divins de renommée retentissante dans la cité du Dragon Cramoisi — quel spectacle grandiose ! L'homme qui les menait était grand et vigoureux, taille de tigre et reins d'ours, marchant du pas du dragon et du tigre ; il dégageait une puissance qui faisait battre le cœur ; sa barbe jaillissait vers la gauche et vers la droite ; sa mine, sans être vraiment belle, avait pourtant de l'allure virile. Derrière lui se dessinait vaguement l'ombre illusoire d'un dieu-démon, un dieu-démon à huit bras brandissant huit sortes d'instruments rituels : c'était sans doute une manifestation de son souffle primordial, d'une puissance hors du commun. » La veuve du chef de la secte du Démon Obscur a dérobé le canon sacré de la secte, le Grand Livre du Démon Obscur, échappé aux poursuites du Vénérable Saint et du Patriarche Saint de la secte du Démon Obscur, et elle est entrée dans la Friche, sans laisser la moindre trace. « Le seigneur de la cité du Dragon Cramoisi éclata de rire : » Je m'inquiétais encore pour votre sûreté, madame ; jour et nuit je songeais à vous, et voilà que vous êtes saine et sauve, ce dont je ne puis que me réjouir. Vous vous êtes tenue cachée plus de quarante ans sans paraître : vous avez sûrement décortiqué de fond en comble le Grand Livre du Démon Obscur ; cette fois que vous sortez de votre retraite, vous ne craignez donc plus les Vénérables Anciens ni le Patriarche de la secte du Démon Obscur ? « La veuve du chef de la secte du Démon Obscur, tout sourire et douce parole, devisait et plaisantait avec le seigneur de la cité, comme s'ils étaient de vieux amis. Mais le seigneur n'osait pas s'approcher d'elle ; il l'invita : » Madame, il se trouve que ma modeste demeure a justement dressé un banquet pour recevoir des hôtes de marque ; ayant appris que vous arriviez à l'improviste, je suis accouru ; il ne serait pas bon de faire attendre de si nobles invités — que ne feriez-vous pas de faire un pas jusque chez moi pour bavarder un peu ? « La belle femme sourit légèrement : » Soit. Je veux bien voir aussi les hôtes de marque du seigneur ; je vous importunerai donc. « » Vous plaisantez, madame. Par ici, je vous prie ! « » C'est la Divine Œuvre des Huit Aspects du seigneur de la cité du Dragon Cramoisi, une technique fort redoutable. « Près de Shen Mu, la jeune fille dit à voix basse : » On dit que le seigneur de la cité du Dragon Cramoisi, Fu Yundi, a déjà atteint le royaume de la Vie et de la Mort, qu'il a brisé la paroi du trésor divin de la Vie et de la Mort : c'est un des rares experts de la Friche ! « Shen Mu considéra le seigneur de la cité, Fu Yundi : sa Divine Œuvre des Huit Aspects était en effet extraordinaire ; une fois déployée, elle devait faire apparaître les huit aspects divins, embrassant du regard les huit directions et frappant les ennemis de toutes parts. Il loua : » C'est en vérité une technique remarquable. « La jeune fille s'anima : » Le bouvier, toi aussi tu n'es pas mal du tout ; quelle est la technique que tu pratiques ? « » La Technique des Trois Cinnabres du Corps Mystérieux. « Shen Mu reprit : » Je m'appelle Shen Mu. Et toi, comment t'appelles-tu ? « La jeune fille lissa une mèche près de son oreille et sourit : » Je m'appelle Yuxiu. « Shen Mu demanda : » Yuxiu, comme dans « concentrer le ling, nourrir la grâce » ? « La jeune fille, stupéfaite : » Comment sais-tu que mon nom de famille est Ling ? « » Ling Yuxiu ? C'est un joli nom. « Shen Mu le loua, puis aj