Chapitre 61 — Déferlante de glace

Shen Mu rattrapa bientôt le raz-de-marée de glace et de corps : il ne cessait de grossir, les blocs de glace se heurtaient dans un craquement sinistre, et les cadavres, broyés par les glaces, s'en allaient en membres épars et bras arrachés, flottant à la surface des blocs.

Il courut des dizaines de lis le long du fleuve.

Les glaces flottantes formaient déjà des montagnes de glace, auxquelles pendaient des cadavres mutilés, en un spectacle des plus terrifiants.

Le raz-de-marée de glace et les montagnes de glace devenaient toujours plus lourds et toujours plus hauts ; leur marche se ralentissait, et les eaux du fleuve, qui affluaient sans relâche, s'en trouvaient bloquées, si bien que la surface, en amont, montait toujours davantage.

Shen Mu fronça les sourcils. Pour l'heure, le Yongjiang coulait droit ; mais à l'oasis où se trouvait Sang'e, le fleuve changeait de direction : les glaces flottantes, incapables de passer, s'y accumuleraient et formeraient un lac de barrage. L'eau monterait toujours plus, les glaces s'entasseraient toujours plus, et finalement s'élèveraient là jusqu'à cent toises de hauteur !

Quand le raz-de-marée et les montagnes de glace ne tiendraient plus, ils s'effondreraient et se briseraient ; un déluge alors emporterait tout, engloutirait tout sur son passage : hommes et bêtes seraient balayés par les flots !

Nombre de villages des Ruines Désolées étaient bâtis au bord du fleuve, pour la commodité des communications ; si le déluge éclatait, nul ne savait combien de villages seraient frappés ! »La vieille Zhu et les autres sont encore en aval à dégager le cours du fleuve ; ils ignorent sans doute qu'un lac de barrage est sur le point de se former ici.

Il ne reste au village que le chef de village, qui se déplace mal. Qui donc pourrait m'aider à venir à bout de ce raz-de-marée de glace ? «

Shen Mu réfléchissait avec angoisse.

Le raz-de-marée de glace avait déjà dépassé le village des Estropiés Cachés, et les blocs se heurtaient dans un craquement sonore. Avec sa force, il était absolument incapable d'en venir à bout.

À l'entrée du village, le chef de village, l'air placide, écarquilla soudain les yeux en voyant Shen Mu et le raz-de-marée de glace passer devant le village ; il secoua la tête en souriant : »Ce garnement, encore une de ses folies…

«

Le raz-de-marée de glace ayant obstrué le fleuve, l'eau montait déjà presque jusqu'à ses pieds. C'est alors que, du moignon de sa jambe coupée, l'énergie vitale jaillit et se mua en deux jambes : il fit un pas dans les airs, s'assit, et contempla Shen Mu au loin.

Ces jambes étaient formées d'énergie vitale et ne se distinguaient en rien de vraies jambes ; lorsque son énergie vitale se dissiperait, les jambes disparaîtraient. »Oui, c'est cela : allons trouver Sang'e !

«

Sur le fleuve, les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; aussitôt il accéléra le pas, bondissant de la surface de l'eau en bonds répétés, sauta sur une montagne de glace, puis, d'un élan vigoureux, s'élança vers l'avant, laissant le raz-de-marée de glace derrière lui, et fila comme une tempête. Il courut à toute vitesse, et bientôt atteignit enfin l'oasis au milieu du fleuve : l'oasis était comme une île solitaire, et sur l'île se dressait un temple, où était scellée Sang'e, cette vieille créature démoniaque.

En quelques pas, Shen Mu gravit l'oasis, se précipita devant le temple en ruine et y fit irruption. Dans le temple, une fillette aux trois nattes balançait ses pieds avec désœuvrement, attendant qu'une proie vînt à elle.

À la vue de Shen Mu qui faisait irruption — et quand deux ennemis se rencontrent, leur haine s'avive —, la fillette sauta aussitôt de la main du Bouddha, se glissa derrière la statue et fixa Shen Mu d'un regard haineux, sans le quitter des yeux.

»Sang'e, je n'ai nulle mauvaise intention !

«

Shen Mu dit précipitamment : »Le raz-de-marée de glace va bientôt arriver ici ; j'ai besoin de ton aide pour le briser ! «

La fillette sortit de derrière la statue, sauta de nouveau sur la main du Bouddha et dit, sans le moindre intérêt : »Cela ne m'intéresse pas.

Ce raz-de-marée de glace revient chaque année ; ici, la statue de Bouddha me protège, les glaces ne sauraient m'atteindre. «

Le regard de Shen Mu vacilla, et il dit : »Je peux trancher tes chaînes et te délivrer !

«

Les yeux de Sang'e s'illuminèrent, puis s'assombrirent aussitôt ; elle secoua la tête : »Si c'étaient les anciens de ta famille qui venaient, ils pourraient trancher ces chaînes ; toi, tu ne le peux pas.

«

L'énergie vitale de Shen Mu jaillit, enveloppa l'épée Chubao dans son dos, et, joignant les doigts, il frappa ! Dang — ! Un grondement retentit, et l'une des chaînes qui enserraient le grand Bouddha fut aussitôt fendue d'une profonde entaille.

Chose étrange, la fêlure de la chaîne se refermait d'elle-même.

Sans plus attendre, Shen Mu déchaîna son énergie vitale et frappa de nouveau de son épée !

Dang, dang, dang — une suite de sons clairs et retentissants s'éleva, et bientôt une chaîne fut tranchée net par Shen Mu ! Sang'e demeura un instant stupéfaite, le cœur partagé entre la stupeur et la joie ; mais à cet instant, le Bouddha de bronze ouvrit soudain les yeux et, d'une voix semblable au tonnerre, tonna : »Mécréant, oses-tu ruiner ma pratique et anéantir mes mérites ?

«