Chapitre 1622 — Échec après échec

« Ah oui ! » Wei Zhao eut brusquement la révélation : il savait comprimer le qi ! Il pouvait le comprimer à l'extérieur de son corps, puis, lorsqu'une quantité suffisante avait été accumulée, tout absorber d'un seul coup en lui. N'y avait-il pas là un moyen de franchir le seuil en une seule fois ?

Cette pensée lui donna envie de courir embrasser le vieux Jiao — mais de peur que ce vieux bonhomme n'imaginât qu'ils étaient de bons camarades, il y renonça. Autant commencer l'expérience sur-le-champ !

Wei Zhao estima la quantité d'énergie nécessaire pour passer du sommet du stade jaune tardif au sommet du stade sombre tardif, puis entreprit de comprimer de l'énergie à côté de lui. S'il ignorait si cette méthode était viable, il n'avait aucun autre recours : il fallait bien essayer, même si l'affaire paraissait désespérée.

Compresser de l'énergie demandait du temps et de la maîtrise. Au début, Wei Zhao comprimait l'énergie avec une certaine aisance, mais plus il avançait, plus la chose devenait difficile à contrôler ! Il découvrit que la limite de la quantité d'énergie qu'il pouvait comprimer à chaque tentative équivalait au total de l'énergie contenue en lui ! Autrement dit, la quantité d'énergie qu'il pouvait comprimer à cet instant précis correspondait exactement à la totalité de son énergie au sommet du stade jaune tardif !

Dès que cette somme fut dépassée, la compression devint bien plus ardue : non seulement la chute de vitesse fut brutale, mais la sphère d'énergie extérieure sembla soudain extraordinairement instable, comme prête à exploser au moindre geste malheureux !

Wei Zhao ne pouvait procéder qu'avec une extrême prudence, comprimant lentement et à vitesse constante, telle une personne qui empile des cubes de bois : plus la pile s'élève, plus elle devient difficile à maintenir — et au moindre faux pas, tout peut s'écrouler ! Enfin, jugeant qu'il ne contrôlait plus la chose, il se dépêcha d'aspirer cette sphère de qi comprimé dans son corps !

Redoutant que cette énergie comprimée n'explosât instantanément à l'intérieur de son corps, Wei Zhao opta pour une libération progressive, la relâchant goutte à goutte ! Mais si l'on disait « lente », elle n'était guère plus lente qu'une libération ordinaire !

Même cette légère lenteur suffisait à empêcher l'explosion ! C'était comme un ballon : le percer d'une aiguille le fait éclater, mais si l'on ouvre la soupape, même si l'air s'échappe rapidement, le ballon n'explose pas.

La raison pour laquelle Wei Zhao n'osait pas trop ralentir était simple : il redoutait que, dès sa percée dans le stade sombre, le venin de la Poudre de Dispersion des Cinq Pas ne reprenne effet !

Stade sombre tardif ! L'énergie comprimée que Wei Zhao venait d'absorber ne lui avait permis de retrouver que le niveau du stade sombre tardif. Immédiatement après, le venin de la Poudre de Dispersion des Cinq Pas reprit effet : l'énergie dans son corps se déversa à nouveau comme un torrent, et il redevint un simple mortel !

Cependant, Wei Zhao ne se laissa pas abattre : la preuve par les faits, sa méthode n'était pas sans fondement ! Il ne se découragea point. Après un court repos, il ramena sa puissance au sommet du stade jaune tardif et se remit à jouer au jeu de la compression du qi !

À dire vrai, c'était vraiment comme jouer un jeu : tenant la sphère d'énergie compressée dans sa main, il la traitait avec une prudence extrême, de peur qu'un geste maladroit ne la fît exploser !

Comme prévu, très vite Wei Zhao fit involontairement exploser la sphère d'énergie — mais il ne se découragea point, car cette sphère était manifestement plus volumineuse que la première, et contenait davantage d'énergie !

Certes l'écart n'était que minime, mais il attestait d'un premier succès. Wei Zhao avait foi en lui : avec persévérance et effort, la victoire n'était plus très loin…

C'était un travail délicat : avec une prudence infinie, Wei Zhao entreprit de compresser une troisième sphère d'énergie…

…………………………

Dans le clan Tang caché, après avoir réglé les affaires de la maison, l'ancien patriarche Tang emmena Tang Yuyu et Xiao Ming, et se prépara à se rendre à la Montagne Spirituelle des Neiges et Glaces !

Toute la famille trouva cela étrange : depuis qu'il était devenu un maître du stade céleste, l'ancien patriarche Tang n'avait plus franchi le seuil de la maison. Il s'était enfermé en retraite pour cultiver, se mêlant rarement des affaires du clan. Or voilà qu'il partait soudainement — et qu'il emmenait avec lui Tang Yuyu et Xiao Ming !

Si l'on n'emmenait que Tang Yuyu, encore eût-on pu comprendre ; mais emmener aussi Xiao Ming — une belle-fille que l'aînée des brus de la branche aînée avait jetée en disgrâce des années plus tôt — cela passait pour quelque peu extraordinaire !

Le père de Tang Yuyu, Tang Lingtou, hésita plusieurs fois à ouvrir la bouche, voulant demander à son père ce qu'il comptait faire en partant ainsi — mais n'osait guère ! Bien que l'ancien patriarche ne fût plus chef de clan, les affaires du clan Tang caché lui revenaient en réalité ; et sans son assentiment, la fonction de Tang Lingtou ne signifiait rien du tout !

Et l'ancien patriarche ne dit ni où il allait, ni pourquoi — ce qui ne fit qu'accroître la perplexité de tout le clan Tang !

N'osant pas questionner l'ancien patriarche, Tang Lingtou se résolut à interroger son propre fils. En secret, il trouva l'occasion de tirer Tang Yuyu dans sa chambre et, baissant la voix, demanda : « Yuyu, le vieux veut t'emmener — mais pour faire quoi ? Pourquoi tout cela aussi soudainement ? Aucun signe avant-coureur, rien du tout ! »

« Père, ne me mettez pas dans l'embarras. Les décisions de grand-père, est-ce que je peux me permettre de les commenter à tort et à travers ? De plus, je ne sais pas grand-chose — vous connaissez le caractère de grand-père. Si je parlais, ne risquerais-je pas de le mettre en colère ? » Tang Yuyu répondit avec un sourire amer.

Tang Lingtou soupira. Il connaissait trop bien l'esprit de son père : une fois la décision prise, rien ne pouvait la changer, quoi que l'on dise. Quant à Yuyu, il était probable qu'il n'en sût pas grand-chose — tout au plus un simple accompagnateur !

Mais que Xiao Ming fût aussi convoquée par le patriarche, cela en devenait suspect ! Xiao Ming était sa concubine ; l'ancien patriarche, en théorie, était son beau-père — l'emmener ainsi, n'était-ce pas quelque peu malvenu ?

Après bien des réflexions, Tang Lingtou ne vit qu'une solution : aller demander directement à Xiao Ming ce qu'il en était. Il soupira donc et dit à Yuyu : « N'y pense plus, Yuyu, retourne à tes occupations. C'est fini ! »

Une fois Tang Yuyu parti, Tang Lingtou se dirigea d'un pas rapide vers le pavillon où logeait Xiao Ming. Il n'y avait plus mis les pieds depuis plus de dix ans. C'était un homme craintif : depuis que sa femme avait fait une scène, il n'avait plus osé revoir Xiao Ming en secret, l'ayant à peine oubliée. S'il venait ici aujourd'hui, c'est qu'il n'avait pas le choix !

« Maître du clan, je vous prie de vous arrêter ! » Comme Tang Lingtou marchait, absorbé dans ses pensées, une voix s'éleva soudain, suivie d'une ombre noire qui plana vers lui et se dressa devant lui !

Bloqué dans sa marche, Tang Lingtou faillit se mettre en colère, mais dès qu'il eut reconnu la figure devant lui, son expression se figea un instant puis s'illumina aussitôt d'un sourire : « Ce n'est pas Oncle Da ? Oncle Da, que faites-vous ici ? Je suis venu voir Xiao Ming… »

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