Chapitre 414 — Les premiers indices

Song Yan laissa échapper un froid ricanement et se plaignit : » Ne pourrais-tu trouver un moyen pour qu'A Yan cesse de ressembler à une jeune épousée tremblante, qui se recroqueville dès qu'elle voit quelqu'un ? Comment pourrait-elle un jour aller et venir dans les maisons ? «

» Qu'y a-t-il là d'urgent ? « dit Dou Xin. » Elle est en deuil ; les visites ne lui siéent guère. Qu'elle s'accoutume d'abord à la vie du manoir Yingguo, on la formera peu à peu. «

» Rien qu'à la voir ainsi, la colère me monte au nez ! « Dou Yan s'assit, boudeuse, auprès de Dou Zhiwei. » Pourquoi donc ne ressemble-t-elle en rien à sa mère ? «

Li Tiaoniang, pour mieux manœuvrer Jiang Yan, avait naturellement tout fait pour lui forger une âme craintive.

De peur que ces mots n'affligent davantage Song Yan, elle sourit : » Cesse donc de la surveiller du matin au soir. Plus tu la fixes, plus elle se trouble, plus ses paroles et ses gestes perdent toute tenue, et plus tu t'emportes… «

Comme elle parlait, un jeune serviteur passa la tête à la porte, l'air inquiet.

Les règles du pavillon Yizhi étaient fort strictes : quand Dou Yan et Song Yan s'entretenaient, nul serviteur n'eût osé épier sans en avoir reçu l'ordre.

Dou Shi comprit qu'une urgence requérait la décision de Song Yan.

Elle interrompit son propos et fit entrer le serviteur.

Celui-ci accourut, soulagé, tenant bien haut une lettre, et s'agenouilla devant Song Yan et Dou Zhiwei : » Seigneur héritier ! Madame ! Le cinquième oncle de Liaodong nous a fait parvenir une lettre. «

Dou Yan et Song Yan en furent tout surpris.

Song Yan ouvrit la missive, la parcourut d'un rapide coup d'œil et respira : » Le cinquième oncle dit qu'il a accumulé ces dernières années, à Liaodong, de belles fourrures. Il les confiera sous peu à une caravane ; il me suffira d'envoyer quelqu'un les prendre pour qu'on les rapporte à la maison. «

Voyant sur l'enveloppe le sceau de l'armée, Dou Yan ne put s'empêcher de rire : » Le cinquième oncle mène donc à Liaodong une vie bien douce. «

» Mon cinquième oncle n'a qu'une passion, celle de se faire des amis ; quiconque lui adresse deux mots se prend d'affection pour lui. Quel dommage que tu ne l'aies point rencontré : vous vous seriez à coup sûr entendus, « dit Song Dan ; puis : » Rentres-tu dans ta chambre, ou veux-tu demeurer encore un moment ici ? Je vais prévenir l'intendant. «

On y attachait la plus grande importance.

» Je vais faire un tour chez le second maître, « dit Dou Xin, » voir ce que font les petites servantes et les épouses des domestiques. «

Song Yan hésita : » Si tu as besoin de quoi que ce soit, donne tes ordres à Ganlu et aux autres. La cour d'honneur est à un quart d'heure d'ici : c'est trop loin. «

Il se méfiait de Song Han ; d'instinct, il répugnait à mettre les pieds sur son territoire.

Dou Yan alla de toutes les façons imaginables pour le persuader ; elle finit par consentir à emmener les sœurs Jin'gui et Yin'gui, et Song Yan, à contrecœur, dut y consentir ; il la conduisit lui-même à la cour d'honneur.

Song Han devait étudier la musique l'après-midi ; il n'avait laissé que Qixia et quelques petites servantes pour garder les lieux.

Voyant venir Dou Yan, Qixia fut surprise et ravie ; elle s'empressa, avec les servantes, de servir le thé et de disposer pâtisseries et fruits.

Dou Yan était venue plusieurs fois, mais toujours à la hâte, au milieu d'une foule nombreuse, sans jamais pénétrer dans les appartements privés de Song Han. En les examinant à loisir, elle découvrit que la chambre de Song Han était meublée avec une gravité et une élégance qui rappelaient fort le cabinet chaud du bureau extérieur de Song Yan.

Qixia s'empressa d'expliquer en souriant : » Le second maître imite en tout le seigneur héritier, jusqu'en ces menus détails. «

Dou Xin acquiesça d'un léger signe de tête ; soudain, un chat bondit hors de l'ombre.

Elle en fut saisie d'effroi.

Qixia, plus encore, changea de visage.

Si quelque malheur arrivait à la maîtresse, nul en cette cour n'eût espéré vivre.

Elle cria aussitôt à une petite servante : » Ne vois-tu pas que Madame est ici ? Tu ne l'as point retenu ! Et si elle s'était effrayée ? «

Livide comme papier, la petite servante tomba à genoux devant Dou Zhiwei avec un bruit sourd, le corps secoué de tremblements comme du sucre que l'on tamise.

Le chat, lui, sauta avec grâce sur le kang et s'allongea, nonchalant, sous la table basse ; sa fourrure noire luisait comme satin, et ses deux yeux verts, tels une mer sous un ciel limpide, jetaient des lueurs mystérieuses.

Dou Yan découvrit alors que c'était là un précieux chat persan.

Elle n'aimait point cette race, qu'elle jugeait d'aspect bizarre, et recula de quelques pas malgré elle.

Qixia se hâta de dire : » Madame, c'est le chat du second maître ; d'ordinaire il reste enfermé dans le cabinet chaud… Je ne pensais pas que vous reviendriez ; on n'avait point fermé le cabinet… Il ne vous a point fait peur, j'espère ? «

Dou Yan estima que même Song Han n'aurait point l'audace de lâcher un chat pour effrayer une femme sur le point d'accoucher ; après avoir jeté un regard au félin, elle dit : » Ce n'est rien. « Puis, avec Qixia et les autres, elle sortit des appartements privés de Song Han ; à peine s'était-elle assise dans la salle que Song Han accourut, le front ruisselant de sueur.