Chapitre 211 — Frapper les herbes

Face à Song Yan, dont la maturité dépassait son âge, Dou Yan, elle, se comportait comme une enfant, et les deux avaient toujours mille choses à se dire.

Plus d'une fois, il avait regretté que Dou Yan eût été si tôt fiancée à un autre.

Si Song Yan avait épousé Dou Yan, sans doute aurait-il vécu fort heureux, n'est-ce pas ?

Et puis, Song Yan avait désormais Dou Yan à ses côtés : la résidence du marquis d'Yingzhen ne serait plus qu'une formalité !

Yan Che ne put retenir un sourire de satisfaction ; son esprit tournait à toute vitesse.

» Que ce soit la cinquième ou la septième épouse des Dou, ce ne sont que des femmes de l'intérieur, et un différend ancien a pu les aigrir. Mais un échange de fiançailles est une affaire considérable ; Dou Yuanji ne pouvait l'ignorer « — l'émotion lui pressait le débit — » et même s'il l'ignorait avant les faits, il pouvait encore y remédier après. À voir sa manière d'agir, il n'aurait pas, pour de menus griefs, laissé son épouse commettre une chose qui ternît l'honneur des Dou ; il était donc au courant de la substitution des sœurs Dou. Voilà qui est pour le moins étrange. Si le jeune maître veut épouser la quatrième demoiselle, il faut d'abord éclaircir pourquoi Dou Yuanji a agi ainsi, afin que nous puissions appliquer le remède qui convient. Ensuite, il y a le marquisat de Jining : si le marquisat reconnaît cette alliance, tout est simple ; s'il la refuse, il nous faudra trouver un moyen de prêter main-forte aux Dou, et dépêcher sur-le-champ quelqu'un pour surveiller leurs moindres mouvements. Puis vient le mariage de la quatrième demoiselle : entre quelles mains se trouve-t-il au juste ? La quatrième demoiselle a été humiliée ; quelle est l'attitude de sa tante, Madame Zhao ? Pouvons-nous, en agissant sur Madame Zhao, peser sur le mariage de la quatrième demoiselle… « Il s'interrompit un instant : » Le plus urgent, c'est d'amener le duc Ying à consentir à aller demander la main en votre nom… « Il se frappa le front ; il échafauda plusieurs arguments, les rejeta l'un après l'autre. À la pensée que le marquis de Yan'an pourrait d'un jour à l'autre agréer la demande de Song Zhi, et que le palais pourrait à tout moment rendre un décret d'alliance, sa tête lui parut grosse comme une meule : » Quoi qu'il en soit, il faut faire vite ! Ce que je crains, c'est que les Dou, pour étouffer l'affaire, n'aient d'autres desseins sur la quatrième demoiselle… « Il reprit : » Je trouve toujours cette substitution suspecte… « Soudain il se rappela la requête de Dou Yan : » Il y a autre chose ; comme la quatrième demoiselle ne m'en a rien dit de précis, je n'en ai jamais parlé au jeune maître… « Il relata la démarche de Dou Yan, qui le priait de faire affranchir une famille du servage. » Comme cela touchait la quatrième demoiselle elle-même, je n'ai pas cherché à savoir de quoi il retournait avec ces gens ; à présent, je soupçonne un lien avec la rupture des fiançailles de la quatrième demoiselle… «

Les yeux de Song Yan débordaient de sourires.

Renoncer à une alliance avec la maison impériale et prendre une route plus difficile, c'était son choix à lui, non celui de ceux qui partageaient sa vie et sa mort, ses honneurs et ses disgrâces.

Il avait cru devoir dépenser beaucoup d'énergie à convaincre Yan Che et les autres, qu'il lui faudrait peut-être invoquer la dette de vie contractée envers les Dou pour réduire Yan Che au silence ; aussi, dès l'abord, avait-il parlé d'un ton de commandement plutôt que de concertation.

À sa grande surprise, Yan Che avait si bonne opinion de Dou Zhiwei.

Sans qu'il sût pourquoi, une chaleur douce emplit le cœur de Song Yan.

Comme au temps où sa mère vivait encore, où tous, du haut en bas, n'étaient qu'une seule âme et vivaient dans la joie.

Il s'accouda et se pencha : » Maître, vous avez eu la même pensée que moi. Mais j'ai encore quelques affaires à vous confier, et celles-là sont urgentes. «

Yan Che, grave, répondit : » Que le jeune maître ordonne ! «

Song Yan réfléchit un instant : » La rupture des fiançailles de la quatrième demoiselle, c'est un scandale, n'est-ce pas ? «

Yan Che tressaillit.

» Mon père en aura sûrement vent «, dit Song Yan d'un ton lourd de sous-entendus. » La quatrième demoiselle est la fille aînée de l'épouse légitime ; elle a perdu sa mère en bas âge ; son unique oncle maternel, pour être reçu aux examens impériaux, n'en administre pas moins le Nord-Ouest depuis toujours ; mon père a épousé la fille de Wang Yousheng, gouverneur du Yunnan, mais c'est à Zhending, auprès d'une grand-mère née d'une concubine, qu'elle a grandi ; elle a beau avoir un oncle qui siège au Grand Conseil, il est presque hors du degré de deuil, et l'on a de surcroît échangé les fiançailles… Mon père en sera fort curieux, surtout quand le bruit court que la consort Ning s'apprête à choisir pour la princesse Jingfu un époux hors du commun. «

» En effet ! « Yan Che, emporté, se frappa la paume. » Il suffit de découvrir ce que les Dou projettent pour la quatrième demoiselle ! «

Song Yan, à cet instant, ne put que se féliciter d'avoir, un jour, entendu par hasard une conversation derrière la cloison.

» Quoi que Dou Yuanji médite pour la quatrième demoiselle — la marier ou lui chercher un gendre —, avec le tempérament doux du septième maître des Dou, pour peu que mon père se montre sincère, celui-ci ne refusera sûrement pas «, dit-il avec nonchalance ; puis, se rappelant les paroles et les actes de son père avant la mort de sa mère, une tristesse légère lui remonta au cœur.

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À cet instant, Wei Fan était assis, hébété, sur le grand kang près de la fenêtre de la salle de repos ; à ses oreilles ne retentissaient que les lamentations déchirantes des matrones et des servantes des Dou, les remontrances aiguës de sa sœur, les réprimandes indignées de son cousin aîné des Dou.

Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?

Il avait seulement ouï dire que sa sœur s'était querellée avec les gens de la maison Dou ; voulant réfléchir à loisir à la conduite à tenir, il avait bu une tasse de thé dans son cabinet, et voilà que Dou Ming s'était pendue.

Par chance, la nourrice Dou avait senti quelque chose d'anormal et poussé la porte…

Wei Fan sentait sa tête près d'éclater !

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Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour du 19 mai !

O(∩_∩)O~

※RS