Chapitre 170 — La décision

Chen Yanzhou protesta poliment, puis discuta en souriant de quelques détails avec Dou Yan, avant de se mettre en devoir de tout préparer pour le voyage à la capitale.

Quelques jours plus tard, la grand-mère fit venir Dou Yan pour lui parler : » Le Vieux Chen est venu ; il dit qu'il se rendra ces jours-ci à la capitale pour vérifier les comptes de ses boutiques. Comme le deuil des Wei prend fin au septième mois, il veut emmener Tante Hong avec lui, présenter ses respects à Madame Wei, et servir ensuite d'intermédiaire lorsque les deux familles discuteront du mariage. Je craignais que Tante Hong ne se troublât en pareille compagnie, mais le Vieux Chen m'a dit que les Wei vivaient depuis longtemps à la capitale et en avaient vu de toutes sortes ; plus une personne est simple, plus elle paraît sincère à leurs yeux, et mieux cela vaut. J'ai trouvé ses raisons sensées et j'ai accepté. Vois si tu as quelque recommandation à faire à Tante Hong ; tu la lui adresseras tout à l'heure. «

Le cœur chargé de remords, Dou Yan remercia sa grand-mère, puis se contenta de dire à Tante Hong : » Pour quoi que ce soit, suis les instructions du Vieux Chen. «

Tante Hong acquiesça à plusieurs reprises, sortit du fond de sa malle quelques vêtements de soie de Lu et de soie de Hang, se fit belle de son mieux, puis suivit Chen Yanzhou à la capitale.

Fan Wenshu et Cui Min, prévenus depuis longtemps, attendaient Chen Yanzhou avec Tian Fugui devant la porte de Chaoyang.

Chen Yanzhou ferma la porte et s'entretint avec Fan Wenshu.

» Ainsi donc, le marquis de Yan'an célébrera son anniversaire le mois prochain ? « murmura Chen Yanzhou, pensif.

Fan Wenshu hocha la tête : » Ces temps-ci, les gens de la maison Wang cherchent partout des présents pour féliciter le marquis de Yan'an. « Ancien marchand d'antiquités, il fréquentait toujours les employés des boutiques et était fort bien informé de ce genre de nouvelles.

Chen Yanzhou demanda alors : » La dernière fois, je t'ai chargé de te lier avec la servante de la femme du fils aîné de la maison Jingzhenguo ; as-tu quelque piste à présent ? «

La femme du fils aîné de la maison Jingzhenguo était une fille de la maison du marquis de Jining ; la quatrième jeune dame allait bientôt entrer dans cette maison, et s'attacher les bonnes grâces de cette parente par l'entremise de son entourage était une méthode familière à ceux qui savaient mener leurs affaires. Fan Wenshu ne conçut aucun soupçon et dit en souriant : » La Mère Bao, qui tient la cuisine de notre boutique, nous a été recommandée par la Mère Jin, la servante de cette maîtresse. «

Chen Yanzhou hocha la tête d'un air satisfait et dit à Fan Wenshu : » Tante Hong vient rarement à la capitale ; si nous chargions la Mère Bao de la promener un peu par la ville ? «

Fan Wenshu comprit à demi-mot. Il fit venir la Mère Bao, la recommanda longuement, lui offrit dix taëls d'argent et fit appeler une voiture. Accompagnée d'un petit domestique, la Mère Bao emmena Tante Hong faire un tour dans la capitale.

Où Tante Hong aurait-elle vu pareille animation ? Non seulement elle en eut plein les yeux, mais elle acheta encore force paquets : » Ceci est pour Tante Cui, ceci pour la quatrième jeune dame, ceci pour Suxin, Sulan, Ganlu, Sujuan et les autres filles... « La Mère Bao en eut les yeux rougis d'envie et se montra de plus en plus empressée envers Tante Hong. Aussi, lorsque Chen Yanzhou eut réglé ses affaires et que Tante Hong dut aller présenter ses respects à Madame Tian, la Mère Bao s'offrit d'elle-même pour l'accompagner à la maison du marquis de Jining.

Les affaires de Wei Fan, de Gu Yu et des autres prospéraient : ils n'avaient engagé que quelques milliers de taëls, et la première rentrée d'argent leur avait déjà rendu leur capital. À en croire les calculs de Madame Tian, une fois achevés les travaux des quatre biefs, ils gagneraient plusieurs dizaines de milliers de taëls, de quoi organiser pour Wei Fan des noces somptueuses. Cette pensée la remplissait d'aise, et la vie lui paraissait plus belle encore.

Apprenant que la maison Dou envoyait quelqu'un lui présenter ses respects, Madame Tian s'en réjouit fort ; elle fit aussitôt entrer Tante Hong, et, la trouvant simple et franche, elle l'apprécia davantage encore. Elles s'entretinrent longuement ; Madame Tian offrit à Tante Hong une enveloppe rouge de premier choix, puis chargea la gouvernante de sa maison de la retenir à dîner avant de la raccompagner jusqu'à la porte.

Apprenant que des gens de la maison Dou étaient venus voir sa mère, Wei Wan, songeant que les deux familles allaient bientôt fixer la date des noces, craignit que sa mère n'accordât étourdiment quelque condition aux Dou et vint en personne s'enquérir de ce qui se passait.

Madame Tian jugea sa fille un peu trop méfiante et dit en riant : » Ces gens ne font que passer par la capitale pour leurs affaires ; ils sont venus me saluer, voilà tout. C'est toi qui te fais des idées. « Puis elle ordonna aux servantes d'apporter quelques fruits nouveaux de la saison.

La gouvernante que Madame Tian avait chargée de recevoir Tante Hong regardait Wei Wan d'un air suppliant.

Wei Wan comprit et, s'écartant de sa mère, s'entretint avec la gouvernante.

» Maîtresse, cette gouvernante des Dou est venue à la capitale, sur l'ordre de Tante Cui de la maison Dou, pour discuter avec la septième dame des Dou de la dot de la quatrième jeune dame. «

À la veille de son mariage, voilà qu'on envoyait de Zhending quelqu'un à la capitale réclamer une dot ! Se serait-elle trompée sur le compte de Dou Yan ? Ce Dou Yan n'était-il donc, dans sa famille, qu'une herbe folle dont nul ne se souciait ?

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Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour du 21 avril.

ps : la prochaine fois, je rattraperai la mise à jour du 2 avril ; pour l'heure, je ne puis encore en être tout à fait certaine...~~~~(_

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