Chapitre 126 — La maison Song

Song Yan pinça les lèvres et sortit la bourse brodée qu'il tenait tout ce temps serrée dans sa paume : « Mère, voici ce que Xu Qing vient d'apporter… »

Dame Jiang resta interdite ; un sombre pressentiment l'envahit. Sans attendre que Song eût fini de parler, elle lui arracha vivement la bourse de brocart.

Un simple billet, large de deux doigts et à peine plus épais qu'une feuille, et pourtant lourd comme mille livres.

Elle le lut une première fois, s'essuya les yeux, le relut, puis releva enfin la tête vers son fils. Son visage était déjà livide : « Est-ce vrai ? » Sa voix était éraillée, son regard semblait se perdre.

Song Yan, le cœur serré, acquiesça d'un signe de tête.

Dame Jiang eut le sentiment que le ciel et la terre chaviraient ; elle ne savait plus où elle se trouvait.

Un brouhaha de jeux se rapprochait peu à peu. La voix encore enfantine de son second fils leur parvint clairement : « Vite, vite ! Je veux montrer à Maman ! »

Elle se ressaisit, prit le mouchoir que lui tendait son aîné et s'essuya précipitamment les larmes.

Song Yan se redressa aussi sur son siège.

Lorsque Song Han accourut, un arc à la main, sa mère et son frère étaient assis avec élégance près de la table de pierre, sous la treille, en train de boire du thé.

Il saisit la main de sa mère et se mit à la cajoler : « Maman, Maman, regardez, regardez ! »

Le serviteur qui le suivait s'agenouilla et éleva bien haut le plateau de laque vermillon qu'il portait.

Sur le plateau reposait un faisan doré fort dodu, une flèche plantée de biais dans son dos, laissant voir son empennage d'un blanc de neige.

« Je suis encore plus fort que Grand Frère, non ? » Song Han lança un regard plein de suffisance à son aîné. « Quand Grand Frère avait dix ans, il est allé chasser avec le cinquième oncle, et il n'a rien attrapé du tout ! »

Il avait dix ans cette année, trois de moins que Song Yan.

Dame Jiang s'efforça de composer un visage souriant et loua son cadet : « Oui, notre Tian'en est bien plus fort que son frère ! »

Tian'en était le petit nom de Song Han.

Malgré le chagrin qui lui pesait, les propos naïfs et joyeux de Song Han allégèrent quelque peu le cœur de Song Yan.

Ce devait être le faisan doré élevé dans le jardin d'arrière de la maison.

Son frère n'arrivait même pas à bander complètement l'arc fait pour lui ; comment aurait-il pu tirer avec une telle force ?

Sans doute les serviteurs l'avaient-ils rabattu vers lui, puis il avait décoché sa flèche sur l'oiseau.

Il se pouvait aussi que ces serviteurs eussent depuis longtemps tué le faisan, et qu'après que le petit eut tiré au hasard dans les fourrés, ils se fussent précipités pour en extraire l'oiseau déjà dissimulé dans l'herbe…

Quoi qu'il en fût, il n'avait nulle intention de décevoir son frère.

« C'est plutôt bien ! » dit Song Dan. « Le disciple surpasse le maître. »

Song Han n'en fut que plus fier ; désignant le faisan sur le plateau de laque, il ordonna d'une voix forte au serviteur : « Porte-le aux fourneaux, que les cuisinières nous en fassent un plat ce soir ! »

Le serviteur, courbé en révérences obséquieuses, emporta le plateau et se retira.

Il se blottit contre sa mère et s'étira en petit homme : « Quelle journée fatigante ! »

Dame Jiang et Song Yan esquissèrent un faible sourire.

Song Han fit rouler ses yeux, puis sauta soudain à bas du siège de pierre : « Maman, je vais aller me changer. »

« Va ! » Dame Jiang, qui avait de grandes affaires à débattre avec son aîné, donna le sourire aux lèvres quelques instructions aux femmes et servantes attachées à Song Han. Lorsque la silhouette de son cadet eut disparu à la porte, son sourire s'effaça peu à peu.

« Tianci ! » Dès qu'elle ouvrit la bouche, une lueur humide brilla dans ses yeux. « Maître Min est-il au courant ? Tout à l'heure, j'irai chez toi, et nous délibérerons avec les maîtres Min, Luo et Yan de ce qu'il convient de faire ! » Sa voix était calme et unie ; elle avait déjà retrouvé son sang-froid.

Maître Min était le conseiller du grand oncle ; après les ennuis de celui-ci, il était accouru du Fujian.

Maître Luo, lui, était le conseiller que le grand oncle avait laissé à la maison, et il aidait le cinquième oncle à gérer les affaires domestiques.

Quant à maître Yan, il avait jadis été au service du grand oncle, mais, l'ayant suivi de longue date, il faisait en quelque sorte partie de la maison du duc Yingzhen ; pour les affaires du grand oncle, c'étaient donc maîtres Min et Luo qui primaient.

Que sa mère ne se fût pas effondrée remplissait Song Yan de fierté.

Il acquiesça respectueusement, convint avec elle de l'heure de la discussion et se retira.

Dame Jiang restait assise là, les membres tremblants, l'esprit vide.

Song Sui vit son frère caché près de la porte, sous le grand genévrier au tronc si épais qu'on ne pouvait l'enserrer de ses bras, lui faire signe.

Il s'approcha en souriant.

« Grand Frère, » dit Song Han à voix basse, l'air inquiet, en regardant Song Yan, « est-ce que Grand Oncle va être jeté dans les prisons impériales ? »

Bien que sa mère et lui eussent tout caché au petit, l'affaire du grand oncle avait déjà fait grand bruit dans toute la ville, et son frère, fort intelligent, en savait sans doute déjà quelque chose ; continuer à lui mentir ne ferait que lui donner l'impression d'être berné. Mieux valait lui dire la vérité.

« Cesse d'écouter les racontars des gens, » dit Song Yan après un instant de réflexion. « Pour l'heure, Grand Oncle n'est que mis en cause ; une fois les choses éclaircies, tout rentrera dans l'ordre. » Puis, avec un sourire : « Ce n'est pas donné à tout le monde d'avoir l'honneur des prisons impériales ! » Il cherchait ainsi à détendre l'atmosphère.

Song Han observa attentivement l'expression de son frère.

Celui-ci haussa les sourcils, une lueur d'amusement dans le regard.

Le petit rougit malgré lui et détala comme une flèche : « Je sais ! »

Sa voix claire flotta dans l'air, faisant naître un sourire sur les lèvres de Song Yan.

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Mes sœurs, mes frères, il se fait un peu tard, toutes mes excuses ; je suis restée bloquée sur mon texte, hésitant sur la manière de l'écrire… Voici donc la mise à jour du 20, et je redescends ensuite puiser dans mes réserves pour rédiger la suite du jour… o(n_n)o~

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