Chapitre 540 — La technologie étendue vers l'avant

— Allons-y doucement ; une diffusion à l'ensemble de la population n'est de toute façon pas réaliste pour l'instant... soupira Gaoyang en acceptant la réalité. À ce stade, commençons par une fabrication en laboratoire, en assemblant de quoi équiper un groupe de projet. Pour le nombre précis, décidez selon la situation réelle.

— De quoi équiper un groupe de projet... Camail décela quelque chose dans les paroles de Gaosong. Vous comptez donc mener des projets expérimentaux... dans le réseau mental des Endormis ?

— Cela ne te semble pas excellente ? Gaoyang haussa un sourcil. Une technologie aussi remarquable doit servir à la recherche ; la gaspiller en rêveries éveillées serait du gâchis, non ?

Camail resta un instant interdit, puis s'inclina légèrement, un sourire dans la voix : — ... Je suis entièrement d'accord.

— Alors, il est temps de donner un nom à ce dispositif de liaison, dit Gaoyan en hochant la tête et en désignant le siège d'un blanc argenté — ou plutôt la cabine — sur l'estrade. Avez-vous des suggestions ?

Piyun, Jenny et les autres échangèrent un regard — sauf Camail, dont le regard était difficile à interpréter — puis se tournèrent comme un seul homme vers Gaoyang.

— Nous pensons que c'est à vous de le nommer, dit Jenny avec un sourire, d'un ton respectueux et sérieux. Bien que ce soit le fruit de nos travaux, toutes les technologies concernées ont été rassemblées par vous, par divers moyens, et l'essentiel de l'inspiration du projet vient également de vous ; il est tout à fait approprié que vous lui donniez son nom.

Gaoyang aurait volontiers dit que la gloire d'une technologie revient avant tout à ses inventeurs, mais après réflexion, la plupart des techniques de ce dispositif provenaient de fidèles des Endormis ; il ne déclina donc pas longtemps et, regardant le siège d'un blanc argenté, s'abîma un court instant dans ses pensées.

Un brin de malice lui monta insensiblement au cœur.

De toute façon, l'esthétique de cet engin n'avait rien de normal.

— Cabine neuronale immersive, lança Gaodai, le nom qui lui semblait le mieux convenir à l'allure de l'objet. Appelons-la cabine neuronale immersive — cabine immersive en abrégé. Qu'en dites-vous ?

— Cabine neuronale immersive... Camail répéta ce groupe de mots improvisé ; bien que l'expression sonnât assez bizarre, ces quelques vocables décrivaient avec justesse tous les traits du dispositif, et il ne put s'empêcher d'acquiescer : — C'est un bon nom.

Gaoyang et Ambre quittèrent l'Institut de recherche en technologie arcanique, accompagnés de Piyun, qui rentrait se reposer.

Dans les rues de la cité de Xuanyao, la vie demeurait bruyante et pleine de vigueur.

« C’est une ville d’une beauté somptueuse, » dit soudain Pi Yun, sans raison apparente, tandis qu’ils marchaient dans les rues. « Vraiment, elle est trop belle. »

« La ville du Pivot illusoire ? » Gao Yang s’arrêta et jeta un regard au petit vieil homme. « Prends garde : ceux qui la découvrent pour la première fois s’y laissent aisément submerger. »

« Pas moi, » répondit Pi Yun en clignant des yeux avec un sourire. « Cette ville est certes magnifique, on pourrait même dire parfaite ; mais c’est précisément parce qu’elle est trop parfaite que je ne me laisserai pas séduire — sa perfection va jusqu’à m’effrayer un peu. »

Gao Yang secoua la tête et reprit sa marche : « Un monde trop parfait fait immanquablement penser au paradis dont parlent les légendes, celui où l’on n’arrive qu’après la mort — entrer vivant dans une telle cité ne peut qu’ajouter au malaise. »

Pi Yun, soudain pris de curiosité : « Vous avez l’expérience, vous : existe-t-il vraiment, après la mort, un paradis parfait ? »

« … Ce n’était qu’une façon de parler. »

Ils longèrent la « rue de l’Améthyste », à la lisière du quartier des mages, où une foule s’était rassemblée devant une boutique nouvellement ouverte.

Levant les yeux, Gao Yang aperçut à l’entrée de la boutique l’écriteau « Projet sous tutelle du Bureau des affaires administratives » ; dans la vitrine voisine étaient disposés, bien alignés, des bracelets de bras ou des gantelets de grande taille qui renvoyaient la lumière du soleil et exsudaient une texture métallique.

Gao Yang murmura : « La première boutique de terminaux magiques ouverte au commun des mortels a donc déjà commencé son essai… »

Produit parmi les plus anciens de la technologie magique de Cecil, le terminal magique n’avait rien d’un appareil de pointe ; et comme plateforme compatible capable de changer de module central, il recelait dès l’origine un fort potentiel civil — on pouvait y installer des sorts destructeurs pour en faire une arme, ou des cartes runiques auxiliaires pour le transformer en outil commode. Pour Gao Yang, qui n’avait de cesse de mettre les pouvoirs transcendants à la portée de tous, sa diffusion civile était une évidence.

Dès l’année précédente, Rebecca et ses collaborateurs avaient réussi, à partir des terminaux magiques des soldats, à fabriquer des terminaux d’ingénierie dotés de fonctions de soudage, de découpe et de traction, qu’ils avaient distribués aux techniciens magiques et au personnel d’ingénierie. Après une période de collecte de données et d’améliorations, une version civile plus maniable, plus sûre et moins coûteuse du terminal magique avait enfin vu le jour devant le grand public.

Ces terminaux magiques étaient de moindre puissance, mais pouvaient encore servir à lancer les plus élémentaires des tours de passe-passe ainsi que quelques sorts de protection d’une efficacité réduite. Le commun des mortels pouvait s’en servir comme outil, ou s’en défendre en pleine nature : c’était vraiment un objet des plus commodes.

Pourtant, après avoir observé un moment devant la boutique, Gao Yang constata que, malgré la foule nombreuse, rares étaient les citadins qui déboursaient réellement de l’argent pour acheter un terminal magique.

« Rien d’étonnant : la magie demeure, pour la plupart des gens, une chose ‹ transcendante ›. Même entourés de toutes parts de pouvoirs magiques, la plupart n’imaginent sans doute pas qu’ils puissent un jour ‹ jeter un sort › eux-mêmes, » dit Pi Yun à ses côtés. « Et à vrai dire, quelques dizaines de pièces d’argent, ce n’est pas grand-chose, mais pour beaucoup c’est tout de même une grosse somme. Les gens ordinaires, habitués à l’épargne, ne vont pas dépenser si vite une telle fortune pour une chose inconnue, sous le seul prétexte qu’elle est nouvelle et amusante. »

C’était là un phénomène inévitable dans la diffusion de la technologie magique.

Gao Yang contempla un instant la boutique entourée de monde, puis se tourna vers Amber : « Fais discrètement orienter la chose par tes agents. »

Amber acquiesça négligemment : « D’accord. »

La promptitude d’Amber surprit Gao Yang : « Pourquoi cette fois une réponse si rapide ? »

« Servir de compère, c’est le métier de pas mal de ces voyous, » dit Amber en agitant la main. « ‹ Orienter discrètement ›, tu parles — il s’agit bien de jouer les compères… »

Gao Yang : « … Vu comme ça, ce n’est pas faux. »

Les trois compagnons jetèrent un dernier regard à la boutique de terminaux magiques civils ; avant de se détourner, Pi Yun dit soudain : « En fait, la technologie des nerfs-câbles ne sert pas seulement à établir une connexion cerveau-machine et à faire entrer les gens dans le réseau mental ; elle pourrait avoir une autre application. »

Gao Yang haussa le ton : « Ah ? »

« Vous vous employez à faire maîtriser la magie au commun des mortels — le terminal magique peut résoudre la moitié du problème ; et les nerfs-câbles… pourraient bien vous résoudre l’autre moitié. »