Chapitre 519 — Renseignements

À vrai dire, Gao Yang ne voyait pas d'inconvénient à ce que Pi Yun ait jadis été un adepte du Culte du Silence Éternel (et un fidèle du Sommeil Éternel), et depuis longtemps déjà, il pressentait confusément qu'il existait un lien entre ce petit vieil homme et les druides déchus — quand bien même il n'y aurait eu aucun lien, Pi Yun n'aurait pu être un simple druide de bas rang.

Il en savait véritablement trop sur les haute théurgie, et connaissait bien trop l'histoire de la secte de la Nuit Sylvestre, même s'il justifiait cela en disant que tout cela faisait partie de l'héritage druidique — des propos auxquels Gao Yang n'avait jamais cru. Et même sans tenir compte de ces connaissances qui dépassaient l'héritage d'un druide de bas rang, la création par Pi Yun du « réseau d'inversion » était également fort intrigante : ce réseau nécessitait la technologie de l'ancien Empire du Gondor, et ses propres matrices runiques présentaient maintes structures qui excédaient l'héritage druidique orthodoxe. Ces choses-là… un druide ordinaire avait bien du mal à y accéder ; seuls les adeptes du Culte du Silence Éternel voués aux techniques extrêmes, et les druides chevronnés tapis dans les monts et forêts de l'Empire d'Argent, spécialisés dans l'étude des anciens arts occultes, pouvaient y exceller.

En théorie, les druides chevronnés de l'Empire d'Argent n'allaient pas courir les royaumes humains pour y exercer leurs escroqueries ; Gao Yang penchait donc plutôt pour la première hypothèse.

Lorsqu'enfin cette taie fut crevée, Pi Yun se détendit tout à fait. Tenant sa tasse de thé déjà tiédie, il déclara d'un ton où perçait un soupir : « En vérité, j'ai longtemps hésité avant de révéler ces choses… Après tout, vous avez l'air d'un seigneur plutôt correct, mais je tenais aussi à ma tête… »

« Maintenant que tout est dit, tu dois te sentir bien plus léger, j'imagine », fit Gao Yang avec un léger sourire. « Peu m'importe à quelle secte tu as appartenu autrefois, pourvu que tu œuvres désormais pour moi. Et à vrai dire, ton passage dans les deux cultes de la Double Cendre constitue plutôt une valeur à mes yeux — par les voies normales, il est bien difficile de percer les secrets internes de l'Assemblée de la Fin de Toutes Choses. »

Il ne mentionna que l'Assemblée de la Fin de Toutes Choses, car parmi les fidèles du Sommeil Éternel se trouvait une taupe de meilleure qualité — Daniel, déjà promu évêque des Cauchemars, était une source de renseignements supérieure à Pi Yun.

« Ne nourrissez pas de trop grands espoirs à ce sujet », prévint Pi Yun. « L'Église du Silence Éternel applique un contrôle interne très strict. Les prêtres de la Flétrissure appartiennent certes déjà aux échelons moyens-supérieurs, mais les secrets auxquels je pouvais accéder restaient limités ; et voilà des décennies que j'ai quitté ces lieux — difficile d'affirmer que la situation intérieure soit encore telle que je la connaissais. »

Gao Yang fixa Pi Yun dans les yeux : « Au moins peux-tu m'en décrire la structure générale, leur mode de fonctionnement, et leurs objectifs approximatifs. »

Pi Yun réfléchit un instant, puis, au fil de ses souvenirs, se mit à parler : « … Les fidèles de la Flétrissure constituent le socle de l'Assemblée de la Fin de Toutes Choses ; en règle générale, les nouveaux membres y demeurent. Ce socle comprend les druides de plus bas rang, les marchands et petits nobles qui ont abandonné leurs biens, ainsi qu'un grand nombre de gens ordinaires…

« Au-dessus des fidèles de la Flétrissure se trouvent les Bergers des Bois ; à partir de cet échelon, la couche n'est plus composée que de surhumains. Les Bergers des Bois forment une force essentielle de l'Assemblée : ils parcourent le monde, recrutent de nouveaux membres par tous les moyens, propagent la doctrine de la Fin de Toutes Choses, sèment la destruction, encadrent les fidèles de la Flétrissure à la base, ou exécutent d'autres ordres émanant des prêtres supérieurs…

« Plus haut encore viennent les prêtres de la Flétrissure, échelon auquel accèdent les Bergers des Bois promus ; il faut en principe une puissance surhumaine de rang moyen, mais il existe des exceptions. Les prêtres de la Flétrissure ont le droit d'étudier les anciens textes, d'apprendre et de participer aux diverses recherches interdites de l'Assemblée…

« L'échelon supérieur est celui des précepteurs, l'équivalent d'évêques ; c'est à ce niveau que l'on peut accéder aux véritables secrets de l'Église, en discerner la physionomie complète, et s'entretenir avec le grand précepteur…

« Le grand précepteur est le chef suprême de l'Assemblée de la Fin de Toutes Choses ; les membres des échelons inférieurs et moyens n'en ont que ouï-dire, sans avoir le droit de l'approcher. On dit qu'il réside dans un ancien palais souterrain, où il étudie les arts interdits du sang et de la chair…

« L'Assemblée de la Fin de Toutes Choses possède une structure très rigoureuse et une gestion interne stricte ; chaque échelon dispose de permissions d'action correspondantes. Les membres du bas n'ont aucun moyen de connaître l'ensemble de l'organisation, ni le contenu intégral des ordres venus d'en haut — c'est afin de prévenir les fuites de secrets, et d'empêcher les déserteurs de nuire à l'organisation.

« L'Assemblée impose aux échelons inférieurs une prédication propre à laver les cerveaux : elle promet la guérison des maladies incurables, l'octroi de pouvoirs, voire l'immortalité, pour s'attacher les fidèles corps et âme ; et les divers arts occultes qu'elle maîtrise permettent effectivement, dans une certaine mesure, de tenir ces promesses — guérir les maux, prolonger la vie. Mais à ma connaissance, ces talents superficiels n'ont jamais été le véritable but de l'Assemblée ; ils ont un dessein plus vaste. J'ignore tout de ce dessein, mais à en juger par certaines de leurs orientations de recherche, je crois qu'ils poursuivent… une sorte d'évolution. »

Gao Song haussa les sourcils malgré lui : « L'évolution ? Qu'est-ce à dire ? »

« J'ignore les détails, mais j'ai jadis côtoyé une préceptrice nommée Béyila — une femme obsédée et fanatique de modifications biochimiques, qui avait même fusionné son corps avec une plante sanguinaire, jusqu'à devenir une créature mi-végétale mi-humaine. Elle m'a dit que ces transformations participaient de la ‹ Grande Évolution › ; et à ma connaissance, les autres personnages de rang préceptoral portent tous, peu ou prou, des modifications semblables, toutes destinées à préparer une certaine ‹ Grande Évolution ›… »

Gao Yang se caressa le menton et médita un moment : rechercher l'« évolution » par la modification biochimique, voilà qui ressemblait bien à la voie qu'auraient suivie les fous de l'Assemblée de la Fin de Toutes Choses — mais leur but était-il vraiment la seule « évolution » ?

Malheureusement, Pi Yun n'en savait pas davantage — au sein de l'Assemblée, il n'avait finalement atteint que le rang de « prêtre de la Flétrissure » ; les secrets auxquels il avait accès se bornaient à la notion de « Grande Évolution ».

Gao Yang reprit : « Sur la coopération entre l'Assemblée de la Fin de Toutes Choses et les fidèles du Sommeil Éternel, que sais-tu ? »