الفصل 519 — المعلومات

بصراحة، لم يكن غاو يانغ يمانع أن يكون بي يون عضوًا سابقًا في طائفة السكون الأبدي الواسع (وطائفة النوم الأبدي أيضًا)، ومنذ زمن بعيد جدًّا كان قد بدأ يستشعر على نحو غامض وجود صلةٍ ما بين هذا العجيز الصغير وبين أولئك الدرويد الفاسدين — وحتى لو لم تكن ثمة صلة، فما كان ممكنًا لبي يون أن يكون مجرّد درويد منخفض الرتبة عادي.

كان يعرف الكثير جدًّا عن الأسرار الإلهية العالية، ويعرف تاريخ طائفة الغسق الغابي معرفةً تكاد تكون مطلقة، ومع أنه كان يفسّر ذلك بأنه جزء من إرث الدرويد، فإنّ غاو يانغ لم يصدّق هذا الكلام يومًا. وفوق ذلك، حتى إن تجاهلنا هذه المعارف التي تتجاوز إرث الدرويد المنخفض الرتبة، فإنّ ابتكار بي يون في «مصفوفة الانعكاس» أمرٌ يدعو إلى التأمل: فمصفوفة الانعكاس تحتاج إلى تقنية الإمبراطورية القديمة غوندور، ومصفوفة الرُّنَى نفسها تحوي كثيرًا من البُنى التي تتجاوز إرث الدرويد الأصيل، وهذه الأشياء… من العسير على الدرويد العادي أن يصل إليها، ولا يتقنها إلا أولئك المتعصّبون للتقنيات المتطرفة من طائفة السكون الأبدي الواسع، أو الدرويد المتقدّمون الذين ينكفئون في جبال إمبراطورية الفضة ويتفرّغون لدراسة الأسرار القديمة.

من المفترض نظريًّا ألّا يذهب درويد إمبراطورية الفضة المتقدّم إلى بلاد البشر ليخدع ويحتال، لذلك كان غاو يانغ يميل إلى الاحتمال الأول.

وحين انكشف أخيرًا هذا الغشاء الرقيق، ارتاح بي يون ارتياحًا تامًّا، وأخذ كوبه الذي لم يعد ساخنًا ذلك السخونة، وقال بنبرةٍ تفيض بالتحسّر: «في الحقيقة تردّدت طويلًا في إفشاء هذه الأمور — فأنت تبدو في النهاية سيّدًا لا بأس به، لكنّي كنت مضطرًّا أيضًا إلى الحرص على رأسي…»

«ما دامت الأمور قد وُضحت الآن، فلا بدّ أنك ارتحت كثيرًا»، ارتسمت على وجه غاو يانغ ابتسامة خفيفة: «لا أهتم بأيّ طائفةٍ انتسبت إليها في الماضي، ما دام بإمكانك الآن أن تخدم مصالحي، بل إنّ تجربتك في الانتساب إلى طائفتَي الرّمادين مفيدة لي في الحقيقة — فمن الطريق الطبيعي يصعب جدًّا الإمساك بأسرار جمعية فناء كلّ شيء من الداخل.»

لم يذكر سوى جمعية فناء كلّ شيء، لأنّ بين أبناء النوم الأبدي مَن هو أفضل من ذلك — فدانيال، الذي رُقّي إلى أسقف الكوابيس، مصدرُ معلوماتٍ أمهر من بي يون.

«لا تعلّق آمالًا كبيرة على هذا الجانب»، حذّره بي يون: «فطائفة السكون الأبدي الواسع تفرض رقابة داخلية صارمة، ومع أنّ كاهن الذبول يُعدّ من الطبقة العليا الوسطى، فإنّ الأسرار التي أستطيع الوصول إليها تبقى محدودة، وفوق ذلك فقد غادرتُ هناك منذ عشرات السنين، ويصعب الجزم بما إذا كانت أوضاعها الداخلية ما زالت كما عرفتها.»

نظر غاو يانغ في عينَي بي يون: «على الأقل تستطيع أن تخبرني بهيكلها العام وأنماط تشغيلها، وبأهدافها التقريبية.»

تأمّل بي يون لحظة، ثم أخذ يتكلّم مستعيدًا ذكرياته: «… أتباع الذبول هم القاعدة الأساسية في جمعية فناء كلّ شيء، وفي العادة يكون المنضمّون الجدد إلى الجمعية في هذه الطبقة، ويشمل أتباع الذبول أدنى درجات الدرويد، والتجّار والنبلاء الصغار الذين تبرّعوا بأموالهم، وعددًا غير قليل من العامّة…

«وفوق أتباع الذبول يأتي رعاة الغابة، ومن هذه الطبقة فصاعدًا يصبح التشكيل كلّه من أصحاب القدرات الخارقة. ورعاة الغابة قوّة مهمة في جمعية فناء كلّ شيء، وهم يتولّون السير في العالم، واستقطاب أعضاء جدد بشتّى الوسائل، ونشر تعاليم فناء كلّ شيء، وإحداث الخراب، وإدارة أتباع الذبول في القاعدة، أو تنفيذ أوامر أخرى تصدر إليهم من الكهنة الأعلى…

«وفوقهم يأتي كاهن الذبول، وهي الطبقة التي يُرقّى إليها راعي الغابة، وفي العادة يحتاج المرء إلى قوّة خارقة متوسطة لينال الترقية، لكن ثمة استثناءات. وكاهن الذبول أهلٌ لدراسة تلك الكتب القديمة، وللتعلّم والمشاركة في شتّى أبحاث جمعية فناء كلّ شيء المحرّمة…

«والرتبة الأعلى منه هي المعلّم، وهو بمثابة الأسقف، وعند هذه الطبقة فقط يصبح للمرء أهلية الاطّلاع على أسرار الجمعية الحقيقية، ومعرفة صورتها كاملة، وأهلية مخاطبة المعلّم الأكبر…

«والمعلّم الأكبر هو الزعيم الأعلى لجمعية فناء كلّ شيء، لا يسمع عنه أعضاء الطبقات الدنيا والمتوسطة إلا همسًا، ولا أهلية لهم للوصول إليه. يُقال إنّ المعلّم الأكبر يقيم في قصرٍ تحت الأرض عتيق، يبحث في أشدّ الأسرار المحرّمة — أسرار اللحم والدم…

«ولجمعية فناء كلّ شيء هيكلٌ تنظيمي محكم جدًّا وإدارة داخلية صارمة، ولكلّ طبقةٍ صلاحيات فعلٍ توافقها، وليس لأعضاء القاعدة أهلية الإحاطة بصورة التنظيم كاملة، ولا معرفة المضمون الكامل للأوامر الصادرة من الأعلى، وذلك منعًا لتسرّب الأسرار، ومنعًا للفارّين من إحداث الخراب في التنظيم.

«وتفرض جمعية فناء كلّ شيء على طبقاتها الدنيا والمتوسطة تبشيرًا أشبه بغسل الأدمغة، إذ تغري أتباعها بعلاج الأمراض العضال، ومنح القوّة، بل وبالخلود، حتى يلتصقوا بها التصاقًا مطلقًا، وما يملكونه من أسرار شتّى قادرٌ فعلًا إلى حدٍّ ما على الوفاء بوعودهم، كشفاء الأسقام وإطالة الأعمار. لكن على حدّ علمي، لم تكن هذه الصنائع السطحية يومًا هي الغاية الحقيقية لجمعية فناء كلّ شيء، فلهم خطّةٌ أكبر، لا أعرف مضمونها كاملًا، لكنّي أرجّح من بعض اتجاهات أبحاثهم أنهم يسعون إلى… نوعٍ من التطوّر.»

ارتفع حاجب غاو سونغ دون إرادة: «التطوّر؟! ماذا يعني ذلك؟»

«التفاصيل لا أعرفها، لكنّي التقيت يومًا بمعلّمةٍ امرأة تدعى ‹بي يي لا›، امرأة متعصّبة مجنونة بالتحوير الكيميائي الحيوي، دمجت جسدها حتى بنبتةٍ دمويّة، فصارت نصف نبتة ونصف إنسان، وقد أخبرتني أنّ تلك التحويرات كلّها جزء من ‹التطوّر العظيم›، وعلمي أنّ سائر شخصيات طبقة المعلّمين تحمل هي أيضًا تحويرات مشابهة بدرجاتٍ متفاوتة، وأنّ تحويراتهم كلّها تمهيدٌ لنوعٍ من ‹التطوّر العظيم›…»

جسّ غاو يانغ ذقنه وتأمّل برهةً متأنّية — التماس «التطوّر» بالتحوير الكيميائي الحيوي، هذا فعلًا ما يشبه طريق مجانين جمعية فناء كلّ شيء، لكن هل غايتهم حقًّا مجرّد السعي إلى «التطوّر»؟

ومما يؤسف له أنّ هذا كلّ ما يعرفه بي يون — فقد بلغ في داخل جمعية فناء كلّ شيء مرتبة «كاهن الذبول» فحسب، ولم تتجاوز الأسرار التي أتيحت له حدود معرفة مفهوم «التطوّر العظيم».

وسأل غاو يانغ مجدّدًا: «وماذا تعرف عن تعاون جمعية فناء كلّ شيء وأبناء النوم الأبدي؟»

«أعرف فقط أنّ الطوائف الثلاث الكبرى أقامت تعاونًا منذ بداية انزلاقها إلى الظلمة، فجمعية فناء كلّ شيء تقدّم تقنيات التحوير الكيميائي الحيوي، وأبناء النوم الأبدي يقدّمون المعرفة و… ‹العون الفكري›، وأمّا أبناء العاصفة… فهم جماعة غريبة جدًّا، يجلبون من أعماق البحر معارف محرّمة خفيّة وموادّ سحرية شتّى لا توجد على البرّ، ولا يقيمون مع البرّ تقريبًا أيّ اتصال غير ذلك، ويبدو أنهم يبحثون في أعماق البحر عن شيءٍ ما بلا انقطاع، وعلاقتهم بالطائفتين الأخريين ليست بالوثيقة. وجمعية فناء كلّ شيء هي التي تربطها بأبناء العاصفة صلة ثابتة، لكن ‹نحن› أيضًا لم نستطع فهم ما تريده حقًّا تلك المجانين البحرية، بل نرى أنهم خالطوا في أعماق البحر تلك الأسرار الظلماء الملتوية إلى حدٍّ جعلهم يتشبّعون بها روحًا وجسدًا، وأنهم سيصيرون يومًا ما شيئًا أشبه بشياطين البحر، فينقلبون انقلابًا تامًّا إلى جانب المحيط.»

«البحث عن شيءٍ ما…» تمتم غاو تشي، «ربما أستطيع سؤال تير عمّا يعرفه… لا، تلك السمكة المملّحة لن يخطر لها شيء على بال، فهي لا تهتم إلا بحبّارتها الكبيرة…»

وبعد تأمّلٍ هنيهة، دقّ غاو يانغ على الطاولة: «لنعد إلى مسألة الحبال العصبية الاصطناعية.»

«إنّ الحبال العصبية الاصطناعية تحمل فعلًا تلك المخاطر التي ذكرتها، وتستلزم جراحة أعصاب، وهو خطرٌ بالغ، وعلى الأقل حين غادرت ذلك المكان لم تكن هذه التقنية قد أظهرت أيّ أملٍ في تخطّي العقبات»، أومأ بي يون: «لكن إن أردنا تحقيق التفاعل بين دماغ الإنسان ومصفوفة الرُّنَى من غير الاستعانة بأسرار أبناء النوم الأبدي، فلا مفرّ من الحبل العصبي أو جسمٍ معدّلٍ عصبي شبيه به كوسطٍ لا يمكن تجاوزه، لا أعرف من أين حصلت تحديدًا على هذا الجزء من التقنية، لكن لا بدّ أنك لاحظت وظيفتها: لا بدّ من وجود واجهةٍ كيميائية حيوية بين دماغ الإنسان والآلة. بالطبع، إن كان المرء يمتلك موهبةً روحية خاصة، أو كان بارعًا في أسرار أبناء النوم الأبدي، فالأمر مختلف…»

«كلامك صحيح، الواجهة الكيميائية الحيوية لا بدّ منها، لكن ليس بالضرورة أن تكون مغروسة»، قطع غاو يانغ كلام بي يون: «أتذكر تاج باتي؟»

فبهت بي يون، وتعمّقت التجاعيد في وجهه: «تقصد…»

«لقد أحرز أبناء النوم الأبدي تقدمًا أبعد في هذا الميدان، فتاج باتي في جوهره واجهة عصبية دماغية غير مغروسة، لا تحتاج إلى ثقب الأعصاب وتوصيلها لتقيم اتصالًا راسخًا بين دماغ الإنسان ومصفوفة الرُّنَى.»

«لكنّ الجزء الجوهري في ذلك التاج لا سبيل إلى تبسيطه، وقد استُخدمت فيه موادّ لا تُنال بالوسائل المعتادة…»

«فنيّونا فعلًا لم يهتدوا إلى السبيل، لكن أحدهم أحرز بعض التقدّم»، انتفض غاو رونغ واقفًا، وانتزع من مكتبه ملفًّا ودفعه إلى بي يون: «انظر إليه، لا بدّ أنك تفهمه.»

تناول بي يون الأوراق بحيرة، ولاحظ أنّ الكتابة والرسوم على الصفحات قد كُتبت حديثًا، وأنها تفوح بعبير حبرٍ خفيف، وما إن رأى مضمونها حتى لم تستطع عيناه أن تنفكّا عنها.

كانت هذه الأوراق هي ما وصله للتوّ من دانيال عبر شبكة العقول، وهي الدفعة الثانية من الموادّ عن تقنية ربط موجات الدماغ.

رفع بي يون رأسه مذهولًا: «هذا…»