Chapitre 39 — Un effort réduit à néant

Yang Ce eut un sourire plein de mépris : la maigre et fragile bonne impression qu'il venait tout juste d'éprouver à l'égard de Zhou Yanning s'était évanouie en un instant, sans laisser la moindre trace.

En voyant le regard et l'expression de Yang Juehuan, Zhou Yanning sentit son cœur se glacer ; le coin de sa bouche tressaillit imperceptiblement. Elle connaissait aussi, en partie, le conflit qui opposait Yang Ce et Wang Lin ; sans en connaître tous les détails, elle savait que Yang Ce ne portait pas Wang Lin dans son cœur.

À présent, que penserait Yang Ce en la voyant assise aux côtés de Wang Lin ? D'autant que Wang Lin la courtisait : Yang Ce croirait-il qu'elle avait déjà rallié le camp de l'ennemi ?

« Qu'y a-t-il, Jiajia ? » Wang Lin était au comble de la joie : ce visage tant convoité de Zhou Yanning allait enfin lui appartenir. Comment n'aurait-il pas été heureux ?

Aussi, tout en mangeant, ne cessait-il d'observer le joli minois de Zhou Yanning ; lorsqu'il vit son expression se figer soudain, il en fut quelque peu surpris.

Comment Zhou Yanning aurait-elle eu le cœur de s'occuper de Wang Lin en cet instant ? Elle n'avait déjà que trop hâte de marquer ses distances avec lui ; comment aurait-elle pu lui adresser la parole ?

Voyant que Zhou Yanning ne répondait pas, Wang Lin leva la tête, perplexe, et suivit son regard ; ce qu'il découvrit fit aussitôt monter en lui une colère indicible.

Yang Ce ! C'était Yang Ce ! Celui que Zhou Yanning regardait n'était autre que Yang Ce ! Mais comme son père et la mère de Zhou Yanning étaient présents, il ne pouvait éclater en public ; il dut donc ravaler sa rage.

Quelle malchance ! Comment se fait-il que je tombe chaque fois sur ce Yang Ce, ce porte-malheur ? Vraiment, la poisse ! Pourtant, Wang Lin le savait : même s'il voulait faire quelque chose à Yang Ce, il n'y parviendrait guère ; ses petites manœuvres ne comptaient pour rien aux yeux de l'autre.

« Qu'avez-vous donc, tous les deux ? Que regardez-vous comme ça, la tête levée ? » Wang Pu, en levant les yeux, vit son fils et Zhou Yanning fixer la direction derrière lui, et demanda, intrigué.

« Yang Ce est venu manger ici, lui aussi », dit Wang Lin à voix basse. Mais le ton, serré entre les dents, trahissait un ressentiment que nul ne pouvait manquer de percevoir. « Ah », fit Wang Pu, un instant surpris, puis : « Ne t'en occupe pas ; mangeons de notre côté. »

« Comment cela, ne pas s'en occuper ? Après tout, c'est un camarade de classe, non ? » intervint pourtant la mère de Zhou, d'une voix douce : « Zhitao, emmène Jiajia et ton camarade aller le saluer ; quand vous célébrerez vos noces, il faudra bien l'annoncer aux anciens camarades, non ? »

Comment Wang Lin aurait-il pu ne pas comprendre l'intention de la mère de Zhou ? De toute évidence, elle voulait lui faire honneur : il pourrait annoncer à Yang Ce que Zhou Yanning était désormais sa compagne.

Ah ! Wang Lin n'avait jusqu'alors jamais osé défier Yang Ce ouvertement ; mais à présent que la mère de Zhou Yanning le soutenait, que craindre encore ? Puisqu'il avait l'occasion de prendre sa revanche devant Yang Ce, pourquoi s'en priver ?

Il se leva donc et dit à Zhou Yanning : « Jiajia, viens, allons les saluer. »

Zhou Yanning, qui désespérait justement de trouver l'occasion de s'expliquer avec Yan, ne pouvait laisser passer celle-ci. Elle se leva donc et suivit Wang Lin vers la table de Yang Juehuan.

Wang Lin était au comble de la fierté, marchant la poitrine bombée, tel un coq triomphant : la lutte entre lui et Yan avait enfin trouvé son vainqueur. Ainsi s'avança-t-il vers Yang Juehuan comme un guerrier revenant en vainqueur.

« Ha, n'est-ce pas Yang Ce ? Quel heureux hasard ! » dit Wang Lin, toujours souriant, mais dans son ton perçait une pointe de revanche assouvie.

Yang Ce n'y prit pas garde et leva les yeux vers lui : « En effet, quel hasard. Tu viens manger ? »

« Oui, je viens manger avec ma petite amie, mon père et ma future belle-mère », dit Wang Lin d'un air suffisant.

Yang Jiyan fronça les sourcils : Zhou Yanning était donc devenue la petite amie de ce garçon ? Et il avait même amené sa belle-mère ? Yang Ce jeta un coup d'œil vers là-bas : il vit en effet que la femme attablée était celle qui était venue le trouver l'autre jour.

Pourtant, Yang Jiyan était perplexe : Zhou Yanning et Wang Lin semblaient auparavant en très mauvais termes ; comment étaient-ils soudain devenus amants ? Il y avait là quelque chose d'étrange. Se pourrait-il que ces deux-là complotent quelque manigance pour lui nuire ?

Yang Ce en conçut quelque soupçon.

« Pourquoi me racontes-tu tout cela ? » Ne comprenant pas, Yang Ce s'irrita quelque peu.

« Ha, je voulais simplement te prévenir : puisque tu as Chen Shutang, cesse de convoiter Zhou Yanning ; elle est désormais ma petite amie. » Wang Lin, ayant obtenu Zhou Yanning, n'avait plus besoin de jouer les hommes de bonne volonté devant Yan ; bien qu'incapable de battre Yang Ce, il voulait au moins l'écœurer.

Aussi avait-il délibérément lancé cette phrase : « Puisque tu as Chen Shutang, cesse de convoiter Zhou Yanning », dans l'espoir de semer la discorde entre Chen Shutang et Yan, et de créer des ennuis à Yang Ce.

De fait, en entendant les paroles de Wang Lin, le visage de Chen Shutang se rembrunit. À dire vrai, que Yang Ce convoitât Zhou Yanning, rien n'était moins sûr : la dernière fois, il l'avait bien embrassée sur la bouche ! Si ce baiser lui avait laissé quelque sensation, il n'était pas exclu qu'il voulût conquérir Zhou Yanning. Mais aussitôt, Chen Shutang écarta cette pensée. Si un autre le lui avait dit, peut-être l'aurait-elle cru ; mais celui qui parlait, c'était Wang Lin.

Croire les paroles de Wang Lin ? Il faudrait un miracle ! Chen Shutang avait renoncé à jamais ajouter foi à ce qu'il disait : ce type racontait n'importe quoi, et cherchait sûrement à semer la discorde entre elle et Yan.

Cette réflexion la apaisa. Elle regarda froidement Wang Lin jouer son numéro.

« Oh, bien. Tu as fini ? » Voyant que Wang Lin ne se montrait plus guère courtois envers lui, Yang Ce comprit que le gaillard s'apprêtait à jeter bas son masque. C'était logique : Wang Lin avait entretenu de bonnes relations avec lui d'abord à cause de Chen Shutang, puis de Zhou Yanning ; maintenant que Zhou Yanning était sa petite amie, il n'y avait plus entre eux de conflit d'intérêts, et il n'était donc plus nécessaire de feindre pour préserver leurs rapports.

À cette pensée, Yang Ce n'eut plus envie de continuer à jouer le jeu avec lui. S'il avait maintenu de bons rapports avec lui, c'était par crainte que ce gaillard ne se vengeât, car une rupture ouverte lui aurait été fort préjudiciable. Mais les choses avaient changé : Yang Ce ne le craignait plus du tout. Lui ? Et même son père, Wang Pu, Yang Ce ne pouvait-il pas l'intimider à volonté ?

Aussi Yang Ce, impatient, fit-il un geste de la main : « Si tu as fini, tu peux t'en aller. Ta présence devant moi me coupe l'appétit. »

« Espèce de... » Wang Lin allait lancer une insulte, mais après une hésitation, il se retint. L'insulter ne lui rapporterait rien, sinon de laisser une mauvaise impression à la mère de Zhou Yanning. Quant à en venir aux mains, il n'était pas de taille contre Yang Juehuan ; Wang Lin se contenta donc d'un grognement étouffé et se retourna pour entraîner Zhou Yanning.

Il tira deux fois Zhou Yanning, mais celle-ci resta immobile, debout, les yeux perdus, fixant Yang Ce. Agacé, il l'appela : « Jiajia, que regardes-tu ? Rentrons. »

« Ah ! » Zhou Yanning, en sursaut, revint brusquement à elle et dit à Wang Lin : « Rentre d'abord, j'ai quelque chose à dire à Yang Yan. »

« Quoi donc ? » À ces mots, Wang Lin se sentit profondément humilié : « Qu'as-tu donc à dire à Yan ? Rentrons vite, ma tante nous attend là-bas. »

« Ne me tire pas, il n'y a rien entre nous. » Zhou Yanning, mécontente, dégagea sa main de celle de Wang Lin.