Capítulo 67 — La ciudad insomne
El Pastor del Yermo · Página 1 de 4
El anciano ciego tampoco sabía cómo explicárselo a Shen Mu; soltó dos risas secas y dijo:
»Esta ciudad también se llama Ciudad Dragón Sin Noche. De noche también está toda iluminada; las aldeas de miles de li a la redonda vienen aquí a comerciar. Shen'er, abuela, yo ya no sigo con vosotros. Abuela, ¿tienes algo de calderilla?«
Se apoyaba en su bastón de bambú, con el rostro cubierto de sonrisas, y tendió una mano.
La abuela Zhu fingió no haberlo visto.
El anciano ciego alargó la mano para agarrar las pieles de la carreta y dijo, riendo:
»Shen'er, préstame dos pieles de bestia; cuando gane dinero en el juego, te las devolveré con creces.«
Shen Mu respondió con una sonrisa:
»Tómalas sin más, abuelo Ciego; no vale la pena que me las devuelvas.«
»¡No se las des!«, dijo la abuela Zhu, furiosa. »¡Cada vez que este viejo llega aquí se va a la casa de apuestas, y cada vez pierde hasta la camisa! Con dos pieles de bestia exótica podríamos comprar bastantes provisiones, ¡mucho mejor que tirarlas al agua! ¡Al agua al menos suenan dos chapuzones!«
El anciano ciego se echó apresuradamente las dos pieles sobre los hombros y salió corriendo a toda prisa, hasta desaparecer entre la multitud.
La abuela Zhu pataleó de rabia. Shen Mu, perplejo, preguntó:
»Abuela, ¿qué es una casa de apuestas?«
La abuela Zhu estalló:
»Hace un momento querías divertirte con muchachas descarriadas y ahora quieres ir a la casa de apuestas. ¡Shen'er, tú no aprendes a portarte bien!«
La abuela Zhu le lanzó una mirada fulminante y sonrió con frialdad:
»¿Y ahora también quieres ir de burdeles? Esa zorra de Fu Qingyun... más te vale mantenerte lejos de ella.«
Shen Mu quedó perplejo: él, que en realidad pensaba ir a una casa de placer a buscar a alguien, ¿cómo había acabado yendo de burdeles? Y además, ¿qué clase de lugar era un burdel?
»En la ciudad hay demasiadas reglas: esto no se puede, aquello tampoco«, murmuró el muchacho para sus adentros.
El anciano y el joven llevaron la carreta de bueyes hasta el mercado, donde el bullicio era aún mayor: toda clase de mercancías deslumbraban la vista, y había además gentes de distintas razas, con atuendos extraños, que dejaron a Shen Mu con los ojos mareados.
Pronto la abuela Zhu vendió los utensilios de hierro y las pieles de la carreta, y con ello compró aceite, sal, salsa y vinagre. El mercader debía de ser de fuera, pues tenía un acento peculiar y decía venir del Reino de Jingping.
Aunque la abuela Zhu era mujer, estaba acostumbrada a gastar a manos llenas y no sabía regatear: vendió baratos los utensilios de hierro forjados por el artesano Mo, y por las pieles de bestia exótica tampoco sacó mucho dinero. El mercader, que algo de conciencia tenía, sintió que se había aprovechado de la abuela Zhu y de Shen Mu, así que les regaló además una bolsita de monedas de dragón, cerca de un centenar.
Las monedas de dragón eran la divisa de la Ciudad Dragón Carmesí; llevaban grabada una columna con motivos de dragón, igual que las columnas de dragón de las cuatro esquinas de la ciudad. Shen Mu percibió que las monedas parecían estar reforzadas por una formación singular, y que debían de haber sido forjadas con una técnica secreta para evitar que las falsificaran.
Después vendieron también los bueyes y las ovejas. Aquellos animales parecían conocer su destino, pues no pudieron contener las lágrimas y, con el hocico, mordieron la ropa de Shen Mu sin querer soltarla.
Shen Mu vaciló. La abuela Zhu dijo en voz baja:
»Todos son malvados.«
Shen Mu se sobresaltó: ¡aquellos bueyes y ovejas eran en verdad personas, transformadas en animales por la abuela Zhu con la técnica de transmutación del Demonio Umbrío!
»Son una banda de bandidos.«
La voz de la abuela Zhu era fina como un hilo: