Capítulo 48 — El pequeño pueblo

Al ver los tres del estrado que la mayoría de los vecinos estaba de acuerdo, el alcalde pareció respirar aliviado y dijo: «Pues bien, anoche también le pedí al licenciado Fan que redactara un edicto. Lo expondremos ahora mismo.» Dicho esto, hizo un gesto de asentimiento al joven de aspecto de letrado, quien respondió con un «sí» y sacó del pecho una hoja de papel blanco con algunos trazos escritos; descendió del estrado de piedra y, acercándose al muro de ladrillo que se alzaba junto a él, la pegó allí.

Los vecinos se precipitaron al instante hacia allí, y Zhang Qingyue fue también a echar un vistazo. El papel decía:

«Habiendo aparecido un mal espíritu, una zorra de tres colas, que mora en la Cueva de Piedra Negra, a diez li del pueblo, y que sale de noche y se oculta de día, perturbando esta población, robando aves y ganado y causando incluso heridos, y siendo su arte demoníaco sumamente poderoso, se solicita encarecidamente la presencia de cultivadores de alto nivel para librar al pueblo de este mal. El pueblo de Xiaochi ofrece quinientas taeles de plata en recompensa.»

Zhang Qingyue vio que la firma era del pueblo de Xiaochi, mientras escuchaba a los vecinos de alrededor expresar su aprobación. Vaciló un momento: en el fondo le habría gustado hacer aquella buena obra, pero al recordar lo que habían dicho el vecino y el alcalde, comprendió que aquel engendro debía de ser terriblemente poderoso. Que su propia fuerza espiritual fuera escasa y no pudiera vencer al monstruo era lo de menos; pero si por descuido perdía la vida y, encima, hacía perder la cara a su secta, eso sí que no podría asumirlo.

Mientras dudaba, oyó de pronto un murmullo de asombro entre los vecinos. Alzó la vista y se llevó un sobresalto: un hombre gigantesco venía desde fuera, y allí por donde pasaba, con solo apartar levemente a la gente con la mano, la multitud se abría como el agua a los lados.

Cuando el gigante llegó cerca, Zhang Qingyue pudo verlo con claridad: no parecía mayor, veinte años a lo sumo, de cejas espesas y grandes ojos, rostro cuadrado y orejas anchas, y, a tono con su asombrosa complexión, desprendía una aura de fiereza y poder que golpeaba de frente.

Entre la multitud, el más alto apenas le llegaba al hombro; era de veras como una grulla entre un gallinero.

Lo vieron avanzar a grandes zancadas hasta el muro, leer el edicto de arriba abajo con atención y, sin más, arrancarlo de un tirón.

Un grito de asombro recorrió la multitud. El gigante se dio la vuelta y lanzó una mirada de barrido a los presentes, y los vecinos callaron al instante. Solo se oyó que el gigante decía con voz cavernosa: «Soy Shitou, el único discípulo del Venerable de la Gran Fuerza, jefe de la Secta del Diamante. Mi maestro me envió a recorrer el mundo para cultivarme, y hoy he venido aquí precisamente para prestaros este servicio meritorio.»

Zhang Qingyue se quedó parado un instante; rebuscó en su memoria y jamás había oído hablar de una secta de cultivación llamada Secta del Diamante.

Todos lo miraban fijamente. El alcalde y los otros se acercaron entonces y, llegando ante aquel gigante que se hacía llamar Shitou, el alcalde dijo con cautela: «Este... valiente, el engendro es sumamente poderoso; no, ejem, no basta con tener mucha fuerza. Podría haber peligro de muerte. ¿Lo habéis pensado bien?»

El gigante asintió, miró al alcalde y dijo con voz cavernosa: «¿Acaso no confiáis en mí?»

El alcalde, al verse fijado por aquellos ojos inmensos, sintió un escalofrío; se armó de valor y dijo: «No, no; solo quería advertiros.»

El gigante volvió la cabeza y miró a su alrededor; al cabo de un momento, su mirada se posó en el muro de ladrillo donde había estado pegado el edicto.

«¿Os sirve de algo este muro?»

El alcalde se quedó un instante desconcertado y dijo con extrañeza: «En el día a día no tiene uso alguno; solo sirve para pegar edictos.»

El gigante llamado Shitou soltó una risita y de pronto gritó con fuerza: «¡Apartaos!»

Su voz fue como un trueno; a Zhang Qingyue le zumbaron los oídos, y mucho más a los demás vecinos, que palidecieron todos. En un instante se abrió un amplio claro en el centro, y solo el gigante quedó de pie allí.

Lo vieron fruncir el ceño y extender los brazos; de repente, pisó con fuerza el suelo con el pie derecho, formó un sello con una mano y recitó en voz baja y rápida un breve conjuro, y luego lanzó un grito:

«¡Alza!»

«¡Fuuu!», un vendaval surgió de golpe de todo el cuerpo del gigante y pasó silbando junto a los oídos de la gente, hasta casi hacerles perder el equilibrio; todos palidecieron y retrocedieron varios pasos más, «¡tan, tan, tan!». Se alzó un resplandor dorado: el gigante había invocado manifiestamente una enorme maza de puntas de hierro toda ella dorada, suspendida en el aire, reluciente de luz áurea, con dos caracteres grabados: «Rompe Lo Nefasto», y que tenía un aspecto bastante solemne.

La multitud prorrumpió al instante en vítores; Zhang Qingyue, en cambio, frunció el ceño. En su día había recibido de Puzhao la verdadera doctrina del «Gran Brahma y Sabiduría Suprema», y aunque en todos estos años nadie lo había instruido, él había practicado en secreto sin cesar y conocía algo de los métodos de cultivación del budismo. Aquella maza que el gigante llamado Shitou acababa de invocar, con su resplandor dorado y solemne, y los gestos de su hechizo, se parecían en algo a los de Puzhao; sin duda, tenía algún vínculo con la tradición de cultivación budista.

Aquella maza dorada y resplandeciente era de un tamaño colosal, al parecer mayor aún que su propio dueño. En aquel momento, dominada por Shitou en el aire, despedía una gran luz dorada; Shitou abrió mucho los ojos, señaló con el conjuro y la maza, con un silbido en el aire, cayó de golpe.

¡Gritos de asombro de la multitud!

«¡Rummm!», con un estruendo, se levantó una nube de polvo, y aquel muro de ladrillo, que hasta hacía un momento estaba en buen estado, quedó reducido a polvo en un instante bajo su poder.

«¡Uah...!» Todos los vecinos presentes se quedaron boquiabiertos, y acto seguido se les iluminó el rostro. Con semejante poder, aquel gigante no tendría dificultad alguna en acabar con la zorra de tres colas. El alcalde fue el primero en adelantarse, riéndose sin parar, y dijo: «¡Buen talento el vuestro, valiente Shitou! Pues en vos confiamos.»

Shitou asintió.

El alcalde hizo una pausa; de pronto le cruzó por el rostro un destello de vacilación y dijo enseguida: «No obstante, hay un asunto que espero que el valiente Shitou sepa comprender.»

Aquel valiente llamado Shitou quizá hablaba siempre con aquella voz cavernosa, y ahora también dijo así: «Decid, anciano.»

El alcalde dijo: «En cuanto a la recompensa, como es dinero ganado con el sudor de los vecinos, esperamos que, una vez que el valiente haya acabado con el engendro, entonces...»

Para su sorpresa, al oír esto Shitou agitó la mano y dijo: «No importa. Antes de salir de casa, mi maestro me advirtió que nosotros somos gentes del camino recto y que, cuando un mal espíritu anda suelto causando estragos, debemos salir a su encuentro sin excusa, como ejercicio de nuestra propia cultivación. En cuanto a dinero y demás, no hace falta ni mencionarlo; basta con que me deis de comer hasta saciarme; con el estómago lleno tendré fuerzas para ir a someter al monstruo.»

El alcalde se alegró sobremanera; semejante ganga no podía ser mejor. Al momento dijo una y otra vez: «Por supuesto, por supuesto; seguidme, valiente, y os aseguro que quedaréis satisfecho.»

Zhang Qingyue, al oír las palabras de Shitou, sintió no sabía por qué una conmoción en el pecho y le invadió una gran vergüenza; solo pensaba que en otros tiempos su maestro y su maestra también habían enseñado así a sus hermanos de secta, y cómo, llegado el momento, él se había acobardado, dejando en ridículo a su maestro.