Capítulo 47 — El letrado

Cuando Zhang Qingyue despertó, ya había oscurecido por completo; debía de haber dormido cuando menos cinco o seis horas, pero Bi Li seguía sin despertar, aferrada con fuerza a su ropa con ambas manos, con el aspecto de una niña asustada y timorata. ¿Quién habría imaginado que en realidad era una figura importante de la secta demoníaca?

Zhang Qingyue se puso las manos bajo la cabeza y escuchó el murmullo «sua, sua» que el viento de la montaña arrancaba a los árboles del bosque; de pronto pensó que en el pico Dazhu, en la montaña Canglan, aquellos bosques de bambú también producían un sonido semejante.

En estos días, mi desaparición bajo la Cueva Antigua de los Diez Mil Murciélagos sin duda ya habrá llegado a oídos del pico Dazhu. No sé si la hermana Ling'er, al enterarse, se habrá entristecido un poco. Pero si apareciera de repente ante ella, seguro que también se alegraría, seguro que me agarraría la mano, emocionada, y me reprocharía entre risas: «¡Mocoso, bien sabía yo que no ibas a morir tan fácilmente!».

En la noche que se iba tornando cada vez más oscura, una sonrisa asomó a su rostro; incluso sus ojos brillaban con nitidez en aquella negrura. Pero no advirtió que a su lado había otros dos ojos luminosos que, no sabía desde cuándo, lo miraban en silencio y con melancolía.

Volvió a amanecer, y entre las montañas resonó el canto de los pájaros, claro y melodioso.

Zhang Qingyue se acercó a la orilla del arroyo, juntó las manos, recogió agua y se la echó al rostro; un frescor tenue le penetró hasta el fondo del corazón. Se examinó la mano izquierda, se quitó la venda y descubrió que el hueso roto había sanado casi del todo. Se alegró interiormente, se desató la vara de hierro oscuro que llevaba atada a la mano y la sujetó al cintar; movió con fuerza la mano izquierda y, en efecto, ya no le molestaba.

—¿Ya tienes bien la mano? —dijo Bi Li, que se le acercó por detrás, le dirigió una mirada y luego se agachó a lavarse la cara con el agua del arroyo.

—Sí —respondió Zhang Qingyue con júbilo—. Ya no me molesta, no me duele en absoluto.

Bi Li se enjugó suavemente las gotas del rostro con la manga y dijo:

—Tú tampoco te muevas a lo loco; cuando se han lastimado tendones y huesos, conviene descansar unos días más.

—Lo sé —contestó Zhang Qingyue sin pensarlo; luego miró a Bi Li, vaciló un instante y dijo—: Señorita Bi Li, hoy hemos tenido la fortuna de salvar la vida y escapar del vientre de esa montaña. Tú y yo podemos decir que, bueno, que nos hemos hecho amigos; sin embargo, al fin y al cabo, quienes siguen caminos distintos no pueden trazar planes juntos. Hoy mismo nos separaremos aquí.

Bi Li estaba en cuclillas junto al agua, sin levantarse, pero su cuerpo pareció estremecerse. Zhang Qingyue no veía su expresión; al cabo de un rato, la oyó decir con la voz ronca:

—Ah, ¿así que nuestros caminos son distintos?

Zhang Qingyue asintió y dijo:

—Sí. Yo soy del camino recto y tú del culto demoníaco. Desde pequeño mis maestros me enseñaron que el bien y el mal no toleran la convivencia; la próxima vez que nos veamos, me temo que ya seremos enemigos y no amigos. Que en el vientre de la montaña me cuidaras y me salvaras, te lo agradezco de todo corazón; esta deuda, cuando el destino lo permita, naturalmente te la pagaré.

Bi Li miraba absorta aquel reflejo difuso de una persona en el agua cristalina y murmuró en voz baja:

—¿Que me lo pagarás?

Zhang Qingyue respondió:

—Sí. Nosotros distinguimos con claridad entre favores y agravios; si no me hubieras salvado, jamás habría podido sobrevivir. Cuando llegue el día en que pueda servirte de algo, lo haré sin falta. —Al llegar aquí, de pronto sintió que no era apropiado y se apresuró a añadir—: Pero no puedes pedirme que haga cosas que vayan contra la justicia de mi secta y mis maestros.

Bi Li se puso de pie de golpe, se giró y dijo:

—Me parece que tú también tienes talento; ¿por qué no te unes a nuestra Sagrada Secta? Te recomendaré a mi padre, y él, que siempre ha apreciado el talento, sin duda querrá emplearte, lo cual es mejor que ser un cocinero anónimo en el pico Dazhu.

El semblante de Zhang Qingyue se ensombreció al instante:

—Señorita Bi Li, no diga sandeces. Yo soy del camino recto y prefiero morir antes que entrar en el camino demoníaco. A mi entender, ser un humilde cocinero en el pico Dazhu es mucho mejor que disponer de todo a tu antojo en vuestra secta demoníaca.

Una sonrisa desdeñosa asomó a los labios de Bi Li, y su voz se volvió también mordaz y fría:

—¿Del camino recto? Los males que han causado los hombres del camino recto no son menos que los nuestros, los del camino demoníaco. En la gran batalla entre el bien y el mal de antaño, ¿acaso vuestros antepasados inmortales no mataban a quien se les pusiera por delante, sin perdonar a ancianos, débiles, mujeres ni niños?

—¡Tonterías! —Zhang Qingyue montó en cólera—. Esas son las buenas obras de vuestra secta demoníaca. ¿Crees que no lo sé? En aquellos años matabais sin límite, sembrabais la ruina y el exterminio...

Bi Li dijo con ira:

—¿Y todo eso lo viste con tus propios ojos? No será más bien lo que te contaron tus maestros. Ellos, por salvar su reputación, ¿cómo iban a decirte la verdad?

Zhang Qingyue soltó una risa fría:

—Entonces, ¿tú lo has visto con tus propios ojos? Que vengas aquí a decirme que el camino recto es en realidad el malvado y que la secta demoníaca es la justa, ¿no son acaso las palabras con que tus mayores embellecen a sus antepasados?

Bi Li se quedó atónita, sin poder articular palabra por un momento. Zhang Qingyue la miró un par de veces y, al recordar los días recientes en que habían compartido la vida y la muerte, se le ablandó el corazón; bajó la voz y dijo con suavidad: —Señorita Bi Li, sea como fuere lo que hicieron los antepasados, no nos ocupemos de ello. Solo que las normas de nuestra secta Canglan son estrictas y prohíben terminantemente a sus discípulos tratar con gentes de la secta demoníaca. Yo me he criado en Qingyun y no me atrevo a quebrantarlas. Hoy nos despedimos aquí; si en el futuro el destino nos reúne de nuevo y tú puedes arrepentirte y apartarte de las tinieblas para volver a la luz, yo, Zhang Qingyue, te saldré fiador con mi vida y mi hacienda para que puedas entrar en el camino recto... —Hablaba con gran Elocuencia, pero poco a poco se detuvo, pues vio que Bi Li lo escuchaba con el rostro lleno de ironía y una risa fría que no cesaba.

—Vuestro maldito camino recto, ni aunque me inviten iría yo, y todavía hablas de apartarse de las tinieblas y volver a la luz. En fin, te he señalado un camino claro y no quieres seguirlo, pues quédate con tus gentes del camino recto. Cuando nos volvamos a ver, ¡lo primero que haré será cortarte la cabeza!

Zhang Qingyue se sobresaltó; le pareció que aquella mujer cambiaba de humor más rápido que si pasara las páginas de un libro. Pero al fin y al cabo no tenía ganas de discutir y, además, ante Bi Li siempre sentía que algo le debía. Así que juntó las manos en señal de despedida y dijo:

—Cuídate. —Dicho esto, dio media vuelta y se marchó sin volver la cabeza.

Bi Li lo vio alejarse, y él no volvió la vista ni una sola vez. Después de que su figura se perdió entre los árboles, de pronto sintió un gran vacío en el pecho, como si hubiera perdido algo importante, y se quedó sin fuerzas. Se sentó lentamente. Su mirada vagaba y, sin querer, rozó el montón de cenizas del fuego donde la noche anterior Zhang Qingyue había asado el conejo; se quedó inmóvil, y sin darse cuenta, las lágrimas le corrieron por el rostro.

Mirando aquel montón de cenizas, sentada así, no supo cuánto tiempo pasó, hasta que de pronto advirtió que los cantos de pájaros, antes tan nítidos en el bosque a su espalda, se habían callado por completo, como si hubieran percibido algún presagio aciago y no osaran emitir sonido alguno.

Entonces vio una sombra negra que, surgiendo lentamente a su espalda, la envolvió por completo.