Kapitel 23 — Der Wettkampf

Der kleine Affe Xiaohui sah, wie der Mann vor ihm ihn unverwandt anstarrte, mit einem höchst seltsamen Blick, und geriet in Wut; mit einem »Schwupp« schnellte seine Affenpranke empor und schlug zu. Der Mann war völlig unvorbereitet, sein Gesicht wäre um ein Haar zerkratzt worden; zum Glück reagierte er schnell genug und riss den Kopf hart nach hinten, sodass er im allerletzten Augenblick entkam.

Zhang Qingyue erschrak, rief Xiaohui sofort Einhalt und wandte sich dem Mann zu. Der war offensichtlich gehörig erschrocken, hielt sich das Gesicht und sagte immer wieder: »Knapp, knapp!«

Zhang Qingyue fühlte sich ein wenig schuldig und sagte: »Verzeih mir, Bruder.«

Doch der Mann nahm es nicht übel, lächelte schwach, winkte ab und sagte: »Macht nichts, ich war einen Moment unaufmerksam und habe vergessen, dass der ›Dreiäugige Geisteraffe‹ (Anm. 1) ein hitziges Gemüt hat und leicht zuschlägt.«

Zhang Qingyue stutzte: »Dreiäugiger Geisteraffe?«

Der Mann erschrak: »Was, du weißt nicht, dass dieser Affe ein Dreiäugiger Geisteraffe ist?«

Zhang Qingyue war ratlos: »Was ist denn ein Dreiäugiger Geisteraffe?«

Der Mann riss die Augen auf, musterte Zhang Qingyue von Kopf bis Fuß und sagte: »Du weißt nicht einmal, was ein Dreiäugiger Geisteraffe ist, und hast trotzdem einen?«

Zhang Qingyue sagte: »Ich bin ihm früher im Bambuswald beim Bambusschlagen begegnet, er hat mir ein paar Kiefernzapfen an den Kopf geworfen, und dann ist er mir einfach nachgelaufen.«

Dem jungen Qingyun-Jünger gegenüber schien es schier den Kiefer herunterzuziehen; er murmelte: »Ein paar Kiefernzapfen, und schon läuft er einem nach, ein paar Kiefernzapfen, und schon läuft er einem nach …«

Zhang Qingyue sah, wie er so wunderlich vor sich hin murmelte, schüttelte den Kopf und wollte gehen. Doch kaum war er ein paar Schritte gegangen, folgte ihm der Mann tatsächlich, legte ein übertrieben freundliches Lächeln auf und sagte leise: »Dieser Juniorbruder, ach nein, Seniorbruder, du …«

Zhang Qingyue wurde zum ersten Mal in seinem Leben mit ›Seniorbruder‹ angeredet, und da der Mann mindestens über zwanzig zu sein schien, sagte er hastig: »Oh, das verdiene ich nicht. Sag einfach, worum es geht.«

Der Mann hielt inne, das Gesicht voller Lächeln: »Hehe, Juniorbruder ist wirklich leutselig. Also, ich stelle mich mal vor: Mein bescheidener Nachname ist Zeng, mein Hofname Shuyan … und dein Name ist …?«

Zhang Qingyue sagte: »Ich bin Zhang Qingyue, Jünger des Dazhu-Gipfels. Zeng Shuyan, Seniorbruder … äh, ›Onkel‹?«

Der Mann erstarrte, dann rötete sich sein Gesicht leicht, und er lachte verlegen: »Ah, ich wollte dich keineswegs übervorteilen. Meine beiden Shu stehen für ›Buch‹, nicht für ›Onkel‹. Das ist alles die Schuld meines Vaters! Damals wollte meine Mutter mich eigentlich Held nennen – stell dir vor, Zeng Yingxiong, wie stattlich das klingt! Aber mein Vater sah, dass ich schon als Kind für mein Leben gern las, und in einer Anwandlung nannte er mich Shushu. Damit hat er mich fürs ganze Leben zur Lachnummer gemacht, wirklich wahr.«

Zhang Qingyue konnte sich das Lachen nicht verkneifen. Er dachte, der Name dieses Mannes habe etwas seltsam Verwandtes mit dem seines sechsten Seniorbruders; der Kummer, der eben noch in seinem Herzen gelegen hatte, war durch diesen Mann ein gutes Stück verdünnt worden, und er empfand ihm gegenüber ein wenig mehr Zuneigung. Er sagte: »Ah, Seniorbruder Zeng, du liest also sehr gern?«

Zeng: »Und ob! Da brauche ich nicht bescheiden zu sein – niemand auf dem Fenghui-Gipfel liest so viel wie ich. Allerdings sind es meistens wundersame Geschichten und Berichte von Geistern und Seltsamkeiten; das hat meinen Vater oft halb zu Tode geärgert. Aber um auf die Sache zurückzukommen: Du weißt wirklich nicht, dass dieser Affe ein ›Dreiäugiger Geisteraffe‹ ist?«

Zhang Qingyue schüttelte den Kopf: »Nein. Ich hielt ihn für einen ganz gewöhnlichen Affen.«

In diesem Augenblick, als hätte er seine Worte verstanden, stieß der Affe Xiaohui, der auf seiner Schulter hockte, plötzlich ein schrilles »Tschitschi« aus und zog kräftig an Zhang Qingyues Haaren, sodass dieser vor Schmerz aufschrie: »Aua, du verdammter Affe!«

Zeng Shuyan: »Ah, wie klug!«

Zhang Qingyue sagte, den Schmerz verbeißend: »Dieser verdammte Affe schlägt nur zu gern, und du nennst ihn auch noch klug?«

Zeng: »Lass dich von seinem unauffälligen Aussehen nicht täuschen – allein diese Geistesregsamkeit macht ihn zu einem seltenen Geisterwesen. Siehst du zwischen seinen Augen, oben auf der Stirn, eine kleine senkrechte Narbe?«

Zhang Qingyue drehte den Kopf und sah genauer hin – tatsächlich war unter dem grauen Fell eine schwache senkrechte Linie zu erkennen, die man ohne genaues Hinsehen unmöglich entdeckt hätte. Er sagte zu Zeng: »So etwas Winziges siehst du? Beeindruckend, wirklich beeindruckend!«

Zeng: »Unterschätze ihn nicht. Ich habe einst im Kapitel über Geisterbestien der ›Chronik der Götter, Dämonen und seltsamen Wesen‹ (Anm. 2) gelesen: Der Dreiäugige Geisteraffe ist eine wundersame Bestie von höchster Geisteskraft. In seiner Jugend gleicht er äußerlich einem gewöhnlichen Affen, doch wenn er ausgewachsen ist, öffnet sich auf seiner Stirn das dritte Geisterauge, und seine Geisteskraft entfaltet sich gewaltig. Dann versteht er nicht nur die fünf Elemente der Unsterblichen Künste, sondern vermag auch Dinge tausend Meilen entfernt zu sehen. Man sagt, das ›Tausendmeilenauge‹ der alten Reden bezeichne eben diesen Dreiäugigen Geisteraffen.«

Zhang Qingyue hob den Affen Xiaohui von seiner Schulter, hielt ihn sich vor die Augen und betrachtete ihn genau. Er konnte kaum glauben, dass dieser Affe, mit dem er zwei Jahre lang zusammengelebt hatte, von solcher Herkunft sein sollte. Doch wie er ihn auch drehte und wendete – er sah und sah nur einen ganz gewöhnlichen und obendrein etwas pummeligen Affen, der in der Hand noch recht schwer wog; es schien, als habe er in der einen Nacht auf dem Jietian-Gipfel gleich wieder ein paar Pfund zugenommen.

Dem Affen Xiaohui war seltsam zumute – wieso starrten ihn heute alle ununterbrochen an? Er stieß fortwährend schrille »Tschitschi-tschi«-Laute aus und war mächtig erzürnt. Zhang Qingyue schnitt ihm eine Grimasse und warf ihn beiläufig auf Dahuangs Rücken. Dahuang erschrak, sprang mit einem Satz zur Seite und atmete erst auf, als er erkannte, dass es Xiaohui war. Xiaohui fuchtelte in Richtung Zhang Qingyue mit Armen und Beinen, als wolle er ihm drohen, und gab erst nach mehreren Rufen Ruhe; dann lehnte er sich an Dahuang, und nach einem Augenblick war seine Aufmerksamkeit bereits wieder von den Flöhen in Dahuangs Fell gefesselt.

Zeng Shuyan sah Xiaohui neidvoll an, wandte sich dann wieder Zhang Qingyue zu und sagte: »Juniorbruder Zhang, bist du auch zum Jietian-Gipfel gekommen, um am Kampfturnier der Sieben Gipfel teilzunehmen?«

Zhang Qingyue nickte: »Und du, Seniorbruder Zeng?«

Zeng: »Ich auch. Bei der Auslosung gestern habe ich die Nummer dreiunddreißig gezogen. Ich weiß nicht, welche Nummer du hast – hoffentlich nicht so ein Zufall, dass wir heute schon Gegner sind?«

Auch Zhang Qingyue lachte: »Ich bin Nummer eins.«

Zeng: »Du bist der Jünger vom Dazhu-Gipfel von gestern?«

Zhang Qingyue errötete und nickte.

Zeng: »Du hast wirklich Glück«, sagte er, rechnete im Stillen nach und fuhr fort: »Wir würden erst im großen Endkampf aufeinandertreffen – das dürfte wohl sehr schwer werden.«

Zhang Qingyue lachte: »Mit meiner bescheidenen Kultivierung – in der ersten Runde, hehe, in der zweiten wäre ich ohnehin sofort ausgeschieden. Wie könnte ich da zu träumen wagen?«

Zeng: »Dann schaffe ich wohl nicht einmal die erste Runde.«

Die beiden sahen sich an und lachten beide laut. Sie plauderten noch eine Weile, da rief von Ferne Song Dayi: »Xiaofan, Essen ist fertig!«