الفصل الثالث والسبعون — اغتيال في زقاق الزهور

كان هذا الليل في مدينة التنين القرمزي مقدّراً له أن يكون صاخباً بلا حدود.

»ثمة من يتعقّبني.«

خرج شِن مُو من قصر سيد المدينة، فأدرك في الحال أن أحداً يتعقّبه؛ ولم يكن أصحاب القدرات من قصر سيد المدينة يحاولون الإخفاء أصلاً، إذ رأوا أنه لا ضرورة لإخفاء آثارهم أمام مقاتل صغير مثل شِن مُو، فتعقّبوه علناً بلا مواربة.

في تلك اللحظة كانت عربات الزهور تجوب شوارع مدينة التنين القرمزي؛ فقد أقام تجّار المدينة عربات مزخرفة يبلغ ارتفاعها عدة قامات، صُنعت على هيئة وحوش غريبة ضخمة، وعلى هيئات شتى من الآلهة والشياطين، وعلى العربات راقصات يرقصن رقصاً رقيقاً. كانت الراقصات متبرّجات في أبهى زينة، وأزياؤهنّ هي أزياء التماثيل الحجرية في القرى المختلفة؛ وسار شِن مُو في شارع الزهور فكأنه دخل عالماً ترقص فيه الآلهة والشياطين.

كان شارع الزهور ضجيجاً صاخباً يصمّ الآذان، والناس فيه في كل مكان، يتزاحمون ويتلاصقون؛ وعلى جانبي الشارع، إلى جانب الفوانيس المعلّقة، أعمدة حجرية شاهقة تحمل أحواضاً حجرية مملوءة بزيت النار تشتعل متوهّجة. وكان ثمة من يمشون على ركائز طويلة يبلغ ارتفاعها نحو عشر قامات، فتقفز الخطوة الواحدة ستّ قامات أو سبعاً؛ يحمل المقاتل السائر على الركائز مشعلاً في يد، ويقبض باليد الأخرى على قرعة زيت النار، فيمتصّ رشفة من الزيت ثم ينفثها على المشعل ناراً، فينطلق منها أفعوان لهب يبلغ طوله عدة قامات.

هنا ضجيج وازدهار، لكنه يحمل مع ذلك، على نحو غريب، توحّش الخرائب وهمجيّتها.

كان شِن مُو يسير بين الجموع، إذ لمع في الفضاء فجأة ضوء ساطع لا مثيل له؛ فقد امتلأ الجوّ، على غير علم منه، بخيوط دقيقة متشابكة متقاطعة، ثم انتفخت تلك الخيوط الدقيقة فجأة وتحوّلت إلى تنانين فضية ضخمة تسبح فوق شارع الزهور ذهاباً وإياباً بسرعة بالغة. وبينما تسبح التنانين الفضية، يُرى أنها مؤلّفة من عدد لا يُحصى من الكلمات؛ ويهدر أثناء سبحها صوت إلهي جهوري، غامض، عميق، عصيّ على الفهم.

دُم، دُم.

وجاءت أصوات اهتزاز عنيفة مصحوبة بضوء يشقّ عنان السماء؛ وارتمى ذلك الضوء على الظلمة فوق مدينة التنين القرمزي، فامتصّته الظلمة في الحال دون أدنى اضطراب؛ وحتى موجة الصدمة المرعبة إذا ارتطمت بتلك الظلمة، غابت كما يغيب ثور الطين في البحر فلا يُسمع لها خبر. ازدادت الجموع في الأسفل ضجيجاً، وارتفعت هتافات متّصلة، ولم يخطر لهم قطّ أن ما فوق رؤوسهم ليس ألعاباً نارية، بل صراع أقوياء مرعبين؛ ولحسن الحظ أن موجات الصدمة كانت تنطلق نحو الظلمة في السماء، وإلا لما عرف أحد كم سيموت من العامة ويُجرح.

وكانت التنانين الفضية تشقّ الأجواء ذهاباً وإياباً، وبين خفوت الضوء ووميضه تبرز عدة ظلال مرعبة، كأنها آلهة وشياطين: فُو يُون دِي سيد مدينة التنين القرمزي، والسيّد الأسود، والمرأة الصفراء الوجه، وغيرهم، يتصارعون في الهواء.

كان شِن مُو يشقّ الجموع بسرعة؛ فليس هذا المكان بمكان آمن، فرغم أن صدمات صراع هؤلاء الأقوياء تنفجر نحو السماء، فما الذي يمنع أن تتّجه نحو الأسفل يوماً؟ عندئذ ستجري الدماء أنهاراً، وسيتحوّل عدد لا يُحصى من الناس إلى جثث!

وما فتئت تخرج فوق مدينة التنين القرمزي أصداء مدوّية كالرعد، تتدحرج ذهاباً وإياباً بسرعة هائلة؛ ساعة في شرق المدينة، وساعة في غربها، تجيء وتذهب كالبرق.

ومن خلفه كان أصحاب القدرات من قصر سيد المدينة يقتفون أثره؛ وحتى حين تلوّى شِن مُو بين الجموع، لم يستطع الإفلات منهم.

»ما جرى هذه الليلة غريب حقاً. لكنني مع ذلك أُوقعت نفسي في المصيبة؛ لم أضبط نفسي فقتلت ابن سيد المدينة. عليّ أن أخبر الجدة والجد الأعمى في أسرع وقت، ونغادر هذا المكان باكراً!«

وكان شِن مُو على وشك أن يسرع في خطوه، إذ جاء من خلفه زئير تنين؛ فأحد أصحاب القدرات، وقد التفّ حول جسده تنين أزرق، انقضّ عليه؛ وعلى مسافة ستّ قامات أو سبع منه، رُئي التنين الأزرق يشقّ الجموع، وكاد يهوي على جسده!

وكان شِن مُو على وشك أن يتفادى الهجوم، وفي تلك اللحظة بالذات تدلّى من طابق فوق جانب الشارع شريط حريري أبيض، فالتفّ حول عنق ذلك الصاحب القدرات، ورفعه من بين الجموع، وجرّه إلى غرفة في الأعلى. وانقضّت عليه عدة فتيات في ريعان الشباب، وفي أكمامهنّ خناجر، فغرزوها في صدره.

ورفع شِن مُو رأسه، فرأى أنهنّ الفتيات ذاتهنّ اللواتي دَعَونه، عند دخوله المدينة، إلى الصعود واللهو.

ومضى في طريقه، فاجتاز زقاقاً؛ وكان في الزقاق صاحب قدرات يلبس قبعة قشية، فلما رآه يمرّ هزّ جسده، فانبعثت من الزقاق أمواج هائلة من العدم، كأنها أفعوان ضخم يفتح فمه لينقضّ على شِن مُو؛ وكانت في الأمواج أسماك فضية، لا بد أنها جنود الطاقة الأولية. وفي هذه الأثناء كان بجوار الزقاق محلّ حدادة، والحدّاد فيه عملاق يبلغ طوله ستة عشر باعاً أو سبعة عشر، وكان يصنع سيفاً طويلاً من حديد البَرْد، طول مقبضه خمسة عشر باعاً وطول نصله ستة عشر؛ فقبض العملاق على السيف الطويل، وطعن به من وراء الجدار إلى الزقاق، فاخترق صدر صاحب القدرات ذي القبعة القشية وسمّره إلى الحائط. ثم سحب الحدّاد العملاق سيفه، ومسح عنه الدم، وعاد إلى صناعته، والنار في الكور تتوهّج.

بقي شِن مُو مبهوتاً لحظة، ثم مضى في طريقه؛ وكان شارع الزهور يضجّ بالطبول والأبواق، وعلى البيوت على الجانبين تثب ظلال بشرية وثباً سريعاً كالطير، إنهم أصحاب القدرات من قصر سيد المدينة، يتقدّمون نحو شِن مُو بسرعة بالغة. وانطلق أحد أصحاب القدرات واثباً إلى الأسفل، وقبل أن يبلغ الأرض، مدّت الأفعى في قفص حاوي الأفاعي رأسها فجأة، فعظم رأسها حتى لا حدّ له، وفتحت فمها فابتلعت صاحب القدرات الساقط من الجوّ، ثم صغرت وعادت إلى قفصها.

وهبط أصحاب قدرات آخرون، وشقّوا الجموع؛ فمرّ أحدهم بحانوت خمور، وكان صبيّ الحانوت يتفرّج ضاحكاً على عربات الزهور في شارع الزهور، إذ رفع فجأة جرّة خمر كبيرة وأطبقها على رأس ذلك الصاحب القدرات دون كلام؛ فسقط الرجل في الجرّة، فذاب لحمه وعظمه في الحال وتحوّل إلى جرّة خمر. وأعاد صبيّ الحانوت الجرّة إلى مكانها، وختم فمها. أما بقية أصحاب القدرات من قصر سيد المدينة، فمنهم من لقي سكيراً في الجموع، فنفث السكير في وجهه ناراً فأحرقته حتى صار رماداً؛ ومنهم من لقي قاتلاً مأجوراً، فذُبح في الجموع؛ ومنهم من احتضنته امرأة من عربات الزهور وأدخلته، فلم يُسمع له بعدها صوت.

وبينما كان شِن مُو يمضي في طريقه ويرى هذا المشهد، اضطرب قلبه بين الدهشة والشكّ؛ فقد كان عدد أصحاب القدرات الذين جاءوا من قصر سيد المدينة لقتله غير قليل، لكنهم ماتوا جميعاً في الجموع في صمت.

»من ذا الذي يساعدني؟ أتراه طائفة الشيطان الخفي؟ أوَلهذه الطائفة في المدينة سلطان بهذا الحجم؟«

ووصل إلى الخان، وكان على وشك أن يدخله، إذ رأى فجأة الشيخ الأعمى. وإلى جانب الخان قاعة قمار، كان الشيخ الأعمى يُقتاد منها على ذراعي رجلين في ثياب سوداء، ثم يُطرح على الأرض؛ ورفس أحد الرجلين السوداوين مؤخّرته رفسة قوية، وبصق قائلاً: »أعمى وتجرؤ على الغشّ أمام أعيننا، أفتحسبنا عمياناً مثلك؟«

فأسرع شِن مُو نحوه، وكان الشيخ الأعمى قد نهض بنفسه، ونفض مؤخّرته، وصاح نحو قاعة القمار: »عصاي من الخيزران!« وصرّ باب قاعة القمار وانفتح، وقُذفت عصا من الخيزران، فارتطمت بجبهة الشيخ الأعمى.

فالتقط الشيخ الأعمى عصاه وضحك قائلاً: »حظّي كان عاثراً هذه المرة؛ وأعدكم في المرة القادمة ألّا تكتشفوا غشّي، وسأستردّ رأس المال والربح معاً! شِن، أهو أنت؟ بالمناسبة، صادفت هذه الليلة أمراً طريفاً؛ رأيت طيراً كبيراً أنثى تزيّن بأبهى حلّة وخرج يتجوّل في الأرجاء، وإلى جانبه طير ذكر صغير يتجوّل معه.«

فارتاب شِن مُو وقال: »طيران فقط، وما الغريب في ذلك؟ يا جدّي الأعمى، لنعد إلى الخان.«

وعاد الاثنان إلى غرفة في الخان، فجاءتهم صرخة دهشة من الجدة تشو؛ فأسرع شِن مُو إلى الداخل، فرآها ترفع كيس نقود وقد غلبها العجب.

فبقي شِن مُو لحظة مبهوتاً، ثم أسرع فدفع النافذة ونظر إلى الخارج، فرأى التنين الفضي الذي تحوّل إليه كتاب الشيطان الخفي الكبير لا يزال فوق مدينة التنين القرمزي يصارع جماعة من الأقوياء المرعبين؛ والتفت فرأى الجدة تشو في الغرفة، فازداد حيرة واضطراباً.

»أتُراني في قصر سيد المدينة لقيت أرملة زعيم الطائفة، ولم تكن الجدة تشو؟«

وازداد في قلب شِن مُو الإحساس بالغرابة، فقال ضاحكاً: »هل عدتِ للتوّ يا جدّة؟ أحضرت لك وللجد الأعمى شيئاً يأكل.« ثم أخرج طرداً ملفوفاً بورق زيتي، ووضعه على الطاولة، وفكّ لفّه برفق.

فبدا في عيني الجدة تشو الذابلتين أثر من التأثّر، وجلست وهي ترتجف، وقالت ضاحكة: »شِن بارّ حقاً. وما هذا الكيس من عملات التنين؟«

فنظر شِن مُو في عينيها، وارتاب قلبه؛ ففي نظرة الجدة تشو شبه كبير بنظرة أرملة زعيم طائفة الشيطان الخفي، وعطر الخدود الذي يحمله جسدها هو ذاته بلا فرق. لكن، لماذا لا يزال في الخارج تنين فضي تحوّل إليه كتاب الشيطان الخفي الكبير؟

فجمع شِن مُو نفسه، وروى ما جرى له في الزقاق.

فبدا على وجه الجدة تشو تعبير غريب، وقالت متلعثمة: »بعملة تنين واحدة ربحت أكثر من ثلاثة آلاف عملة تنين؟ لو كنت أعلم أن لديك هذا المال، لخرجت الجدة منذ زمن إلى اللهو والسكر، ولما احتجت إلى خداع الناس على لقمة وشراب.«

وروى شِن مُو ما جرى له مع المرأة الجميلة في قصر سيد المدينة، وقال: »يا جدّة، لقد قتلت ابن سيد المدينة، وهذا المكان لا يصلح للبقاء، علينا أن نغادره في أسرع وقت!«