الفصل 565 — الفولاذ

في الباحة، سلّم سام البطاقةَ إلى الميكانيكي المسؤول عن تشغيل الآلة، ثمّ تشبّث بمقبضٍ على جانبها وتسلّق إلى المقعد بجانب الميكانيكي، واستنشق نفسًا عميقًا يريد أن يسكّن ما في قلبه من توتر.

أخفض رأسه لينظر إلى حذائه، متأكّدًا من أنّه لم يتلف وهو يتسلّق الجنازير والدوّاسات، ثم تنفّس الصعداء.

كان هذا أول حذاء جديد له منذ سنوات عديدة.

دارت الآلة، وبدافع من السحر انبعث من «بطنها» الفولاذي وقعُ أجزاء تدور، وحين اهتزّت للتوّ قبض سام على المسند إلى جانبه بلا وعي، فامتلأت راحة يده عرقًا، لكن حين انسلّت هذه الآلة بثبات عبر باب الفناء، عاد قلبه الخافق إلى السكون.

رأى في الخارج أرضًا لا تحدّها حدود، أرضًا تنتظر الحرث، ومن بينها قطعة هي ملكه.

لم يكن شيء يهدّئه مثل هذا.

جلس سام على متن هذا الوحش الآلي، يراقب مهندس الماكينات وهو يتحكّم بمهارة في تلك الأذرع والدوّاسات وعجلة القيادة، ويقود هذا المخلوق الفولاذي الثقيل إلى الأمام بأساليب لا يفهمها، فأحسّ فجأة بشيء من الحسد.

لم يعرف أكانت له فرصة أن يلمس تلك الأذرع والدوّاسات بيده، وارتأى أنّ الفرصة على الأرجح فاتته، فقد كبر في السنّ حقًّا ولن يتعلّم شيئًا بهذا التعقيد، أمّا بارني… فما زال صغيرًا، وربما كان قادرًا على ذلك.

تعلّم ذلك الفتى أشياء كثيرة في المدرسة، وكان أذكى أبناء العائلة قاطبةً على مرّ تاريخها، فلو واصل التعلّم، فربما صار هو أيضًا «مهندس ماكينات» — رجلًا ذكيًّا يتخصّص في قيادة الآلات.

انطلقت الآلة الفولاذية نحو البراري.

لم يعد هناك فرسان يلبسون الدروع ويتجبّرون بين القرى والبلدات، ولا سادة نبلاء يعبّون الخمر ليل نهار في القلاع، أمّا أولئك الذين كانوا يتناقشون في حانات الريف عن السحر الأسود والسحرة، فقد تعلّموا الآن أن يرفعوا الصحف ويعلّقوا عليها بأصوات عالية، أمّا سام…

جلس سام على الآلة المتّجهة إلى حقله، يستشعر اهتزاز الفولاذ وقوّته تحت جسده.

لا بدّ أنّ هذا هو ما يُسمّى «عصر الفولاذ».

……

في مدينة شيانوي، داخل ورشة الآلات الزراعية الأولى التابعة لمصنع الماكينات، نظر غاو يانغ إلى هذا العملاق الخشن البدائي الممتلئ بالإحساس بالقوة، فاجأته المشاعر.

هذا الشيء… حقًّا قد صُنع في النهاية داخل ورشة تجميع الجرّارات.

كان فارس أبيض من كنيسة ياوتشن يقوم بالتبريك لهذا العملاق: «… ليبارك النور المقدّس عجلاته الحاملة وجنازيره، فلا ينقلب أبدًا، وليبارك ماسورته، فلا تفرط حرارتها أبدًا، وليبارك محرّكه، فتبقى قوّته ممتلئة على الدوام…»

وفي أثناء دعاء الفارس الأبيض المتّقد (على ما يبدو) والمهيب (حقًّا)، تقدّم الفارس الشاب فيليب وطرق بيده الهيكل الخارجي لتلك العربة الفولاذية، يستشعر برودة المعدن وصلابته، ثم أدار رأسه وعلى وجهه ابتسامة خفيفة: «مولاي، أظنّني فهمت أخيرًا ما تعنيه بعبارة ‹عصر الفولاذ› — وكما قلت، فهو حقًّا عصر الفولاذ.»