الفصل 565 — الفولاذ

يبدو أنّ هذا عصرُ الفولاذ.

وكأنّ الأمرَ حدث بين عشيةٍ وضحاها، فقد تبدّل العالمُ الذي يعرفه أهلُ هذه الأرض تبدّلًا جذريًّا مقلوبًا.

في العام الماضي كان الناسُ لا يزالون يعيشون أيّامًا لم تتغيّر منذ قرون: العامّةُ يكابدون في الطين، يخرجون مع شروق الشمس ويعودون مع غروبها، والفرسانُ يجوبون حول القلاع على صهوات خيولهم، مهيبين متبخترين، والأسيادُ النبلاء وسيّداتُهم يعربدون في القلاع ليلًا ونهارًا، والحاناتُ الريفية تغصّ بالحكايات الخرافية عن السحر الأسود والمشعوذين والوحوش والأبطال، والناسُ يعيشون في أماكنهم على انتظامٍ وترتيب، هكذا كان الأمر قبل قرن، وهكذا كان قبل قرنين.

غير أنّهم استفاقوا يومًا فإذا الأسيادُ النبلاء يستنفرون الجيوش، والفرسانُ المهيبون يرتدون أُبَّهةَ الحرب ويغادرون الإقطاعات، والأسيادُ يتركون قلاعهم، وجيشٌ عرمرم يمضي حاملًا ما جُمع من غلالٍ وراياتٍ ملوّنة — قال الشيوخُ إنّ المرءَ يصادف مثل هذا في عمره بضع مرات، وإنّ الفرسانَ الخارجين يعودون إلى الإقطاع بعد عامٍ أو عامين محمّلين بكنوز الذهب والفضة وأسراب العبيد — لكنّ أولئك الفرسان لم يعودوا، وأولئك النبلاء في القلاع لم يعودوا.

والشيوخُ أنفسُهم لم يصادفوا مثل هذا قطّ.

جاء القلعةَ سيّدٌ جديد، وأُلغي السيّد، وأُلغي قانونُ السيّد، ووضع سيّدٌ جديد قدير للجنوب كلّه قواعدَ جديدة، فحلّت دائرةُ الشؤون محلّ السيّد ومستشاريه، وحلّ الكتَبةُ محلّ جُباة الضرائب والوكلاء، وتبدّلت قواعدُ العالم كلّه تبدّلًا مذهلًا يزلزل القلوب.

ثمّ بعد ذلك جاء عصرُ الفولاذ — هكذا وصفتها صحيفةُ الأسبوع الماضي.

ووجد سام، المقيم في قريةٍ من قرى ضواحي هوسمان، أنّ هذا الوصف دقيقٌ للغاية، ولا عجب، فمن ذا الذي يجود بمثل هذه الكلمة غير أهل الثقافة.

بدّدت شمسُ الصباح المشرقةُ بخارَ الليل المتراكم، وكان للفصل الأول من الصيف في بلاد الشمال صباحٌ منعش، وحرارةٌ معتدلة لا حرّ فيها ولا قرّ تبعث في النفس انشراحًا. خرج سام من داره لابسًا ثوبًا من الكتّان اشتراه العام الماضي، وفي وسطه قربةُ ماء، وعلى قدميه حذاء، وفي يده كعكةٌ أعدّها ليأكلها في الطريق إذ لم يسعفه الوقت على الفطور، ومضى نحو باحة «إدارة الآلات الزراعية».

في القرية سبعةَ عشرَ رجلًا اسمهم سام، فالناسُ في الريف ممّن لا معرفة لهم بالكتابة قلّما يبتكرون أسماءً غيرها، فإمّا سام وإمّا جورج وإمّا جون وتوم، لكن بعد أن فُتحت مدرسةُ الليل العام الماضي وتعلّم الناسُ شيئًا من الحروف، غيّر عشرةٌ من السوامّ أسماءهم، ولم يكن هو منهم.

لم يكن ذلك حبًّا في اسمه، بل لأنّه عاش به نصفَ عمره حتى ألفه حقًّا.

إنّما غيّر اسمَ ابنه «توم» إلى «بارني»، فقد قال معلّمُ مدرسة الليل إنّ هذه الكلمة مصطلحٌ في الصناعة السحرية الميكانيكية معناه «القوّة الدافعة» — ورأى أنّ ابنه هو قوّته الدافعة.

صارت باحةُ إدارة الآلات الزراعية أمامه.

أسرع سام في خطوه، وأخذ قلبه يمتلئ شيئًا من الترقّب.

الآلاتُ الزراعية جاءت بها دائرةُ الشؤون، كقانون توزيع الأرض وقانون المسح، من الأشياء الجديدة التي نشرها السيّد الجديد. وبوصفه فلّاحًا تعلّم حروفًا قليلة في مدرسة الليل، لم يكن سام يفقه مبادئ تلك الآلات، كما لم يفهم لماذا يريد السيّدُ نقلَ أهل القرى النائية إلى مدينة هوسمان والقرى والبلدات حولها، لكنّ ذلك لم يمنعه من إدراك أمرٍ واحد: الآلاتُ الزراعية شيءٌ نافع.

تلك الآلاتُ الهدّارة ذات قوّة عظيمة، تعادل قوّة عدّة رجال وعدّة ثيران، ومعها، مع جرعات عقاقير الكاهن الأخضر الرخيصة، ومع الأرض التي أُعيد مسحها وتخطيطها وجُمعت شتاتًا، صار محصولُ الغلال هذا العام شيئًا لا يكاد يُصدَّق.

كان بابُ إدارة الآلات الزراعية مفتوحًا على مصراعيه، فدخل سام بحذر، وألقى نظرةً يمينًا ويسارًا فلم يرَ من سبقه إلى هناك، ثمّ وقعت عينه على الآلة المصنوعة من الفولاذ — كانت تقف ساكنةً في الباحة.

لها خطوطٌ صلبة، كأنّها صندوق حديدي ضخم، وعلى جانبيها صفوفٌ من العجلات وأشرطة معدنية تحيط بها، وفي مقدّمتها تجهيزٌ ميكانيكي ذو أسنانٍ وسلاسل وهيكلٍ أسطواني.

وكان شابٌّ منهمكًا حول الآلة الرمادية الرصاصية، يبدو أنّه يتفقّد وصلاتِ التجهيز الميكانيكي في مؤخّرتها المخصّص لضغط سيقان القمح وقذفها، فلمّا رأى سام رفع يده مشيرًا إلى غرفةٍ صغيرة غير بعيدة: «سجّل هناك، وسأكون جاهزًا بعد قليل.»

أومأ سام للشابّ مسرعًا، ثمّ خطا بخطى حثيثة نحو الغرفة الصغيرة في الباحة.

كان كاتبٌ من دائرة الشؤون بقميص أبيض جالسًا في الغرفة يقلّب صحيفة، فجاء سام إلى الطاولة ورأى على الصحيفة عنوانًا مطبوعًا بخطٍّ أسود عريض، وبعد جهدٍ في تمييز الحروف فهم مضمونه: «المُستكشِف يبلغ منطقة كارول — أهالي المدينة يهلّلون على الضفّة».

وفي العمود المجاور رأى سطرًا آخر بحجم حروف أصغر قليلًا: «خمدت فتنة قطّاع الطرق في تلال الحصى، وسبعةٌ من الفرسان الناكثين لعهدهم قَبِلوا الصلح والاسترضاء».

«أتعرف القراءة؟»

رفع الكاتبُ الجالس خلف الطاولة رأسه، وقال ذلك وهو يتفحّص الفلّاحَ الواقف أمامه — فلّاحٌ نمطيّ، منحني الظهر، أسمر، غليظ اليدين والقدمين، اعترته التجاعيد مبكّرًا، يبدو كشيخ، لكنّه لا بدّ في مقتبل الكهولة.

انتفض سام مذعورًا وأومأ في ارتباك: «آه، أعرف، أعرف… عفوًا يا سيّدي، أنا فقط…»

«لا بأس، معرفةُ الحروف خير، وكلّما عرفت حروفًا أكثر وجدت في الكتب من المعارف أكثر،» ضحك الكاتب، «لا تكن هكذا متوتّرًا، فأنا لستُ نبيلًا — أنا مثلك، من العامّة.»

«أجل،» أومأ سام ولا يزال في بعض ارتباكه، فسادةُ دائرة الشؤون وسيّداتها أناسٌ لطفاء، ولطفُهم على الأقلّ أشدّ من جُباة الضرائب والوكلاء القدامى، لكنّه ما زال يتوتّر توتّرًا لا شعوريًّا في وجوههم، «أنا… جئت لأستعير الحصّادة والجرّار، وقد أخذت رقمي قبل ثلاثة أيّام.»

قال ذلك وهو يُخرج ورقةً كان يحملها ملتصقةً بجسده، وهي الرقمُ الذي استلمه في هذه الباحة قبل ثلاثة أيّام، ولم يجرؤ طوال تلك الأيّام الثلاثة أن يتركها تبعد عنه أكثر من متر: فليس هنا إلّا حصّادةٌ واحدة وجرّارٌ واحد، وقد نُقلا من مدينة هوسمان قبل وقتٍ قريب، وهذه الآلات المستجدّة عزيزةٌ كعربة الصناعة السحرية، وفرصةُ استخدامها… عزيزةٌ أيضًا.

ألقى الكاتبُ المُوفَد من دائرة الشؤون لإدارة الآلات الزراعية نظرةً على ما في الورقة، وقارنه بسجلّه الذي في يده، ثمّ أومأ: «سام، صحيح — اسمك ورقمك السكني هنا. استعارةٌ لنصف يوم، لحصاد أرض القسم الثاني غرب الطريق.»

«نعم، نعم،» أومأ سام مكرّرًا، «القسم الثاني، القسم الثاني.»

«هذا إذنك، والميكانيكي في الباحة، ولا بدّ أنّك رأيته، أعطه إيّاه مباشرة. أمّا الجرّار فقد ذهب إلى البلدة لجلب الحمولة وسيعود بعد قليل، وسأرسل إليك الميكانيكي،» أخرج الكاتبُ ذو القميص الأبيض بطاقةً مطبوعًا عليها حروف من تحت الطاولة وناولها سامًا، «على فكرة، لا حاجة إلى أجر، فبيتكم من أوّل من استجاب بحماس لتبديل الأرض، وقد دفعت دائرةُ الشؤون أجرَ الميكانيكي نيابةً عنكم.»

«شكرًا، شكرًا.»

تلقّى سام الإذن وهو يكرّر الشكر، ثمّ غادر الغرفة مسرعًا.

أمّا الكاتبُ المسؤول عن إدارة الآلات الزراعية فظلّ ينظر إلى الفلّاح الساذج حتى خرج، ثمّ طأطأ رأسه ونظر إلى سجلّ التسجيل في يده.

كانت الأسماء مصطفّةً فيه اسمًا بعد اسم، حتى لم يتمالك أن ابتسم.

حين نُقل أوّل جرّار إلى هوسمان، فرّ ذلك الجهاز الصاخب الهائل المهيب بنصف الحاضرين المتجمّعين، وكما حدث عند دخول أوّل عربة صناعة سحرية إلى المدينة وأوّل تشغيل لمضخّة الماء، أحدث بلبلةً لا يستهان بها.

لكن في هذه المدّة القصيرة فقط، صار هذا العدد من الناس يأتي لاستعارة الحصّادة والجرّار.

ويعود الفضل في ذلك إلى عروض الآلات العديدة التي نظّمتها دائرةُ الشؤون قبل حين، إذ أظهرت للناس أمام أعينهم ما تستطيع الآلاتُ الزراعية أن تفعله، فتبدّدت شكوكهم، فما أجدى عند الفلّاح من كثرة الغلال شيء.

الحصّادةُ شيءٌ مستحدث، لم تظهر إلّا بعد ظهور عربة الصناعة السحرية، ويُقال إنّ تقنيي الصناعة السحرية في مدينة شيوانياو بدأوا فور إنتاج العربة في البحث عن الآلات الزراعية، فبحثوا من خريف العام الماضي إلى ربيع هذا العام حتى صنعوا سلسلةً من الآلات العجيبة.

ومهما ظهر من نتاج التقنية الجديد فإنّه يُطبَّق أوّلًا في الشؤون العسكرية لحفظ أمن الديار، ثمّ يُلتمس له كلُّ سبيل لتطبيقه بين العامّة لضمان رخائهم، أمّا تنعّم الطبقة العليا فيأتي آخرًا في كلّ تطبيق، وهذا هو أشدّ ما يختلف فيه سيسيل عن سائر الأماكن.

كان الكاتبُ يرتّب سجلّات استعارة الحصّادة خلال الأسبوع، ويتعجّب من سرعة نموّ هذه الصناعة السحرية المستحدثة، ويتعجّب في الوقت نفسه من هذا الحصاد الوفير.

منذ بدء العمل بالسياسة الجديدة، كانت هوسمان أسرع المناطق وأشدّها استئصالًا في التحوّل، وبفضل جهود القائم بالأعمال ديدالوس، طبّقت دائرةُ الشؤون تجربةَ سيسيل الناجحة على هذه الأرض، وقد أثبت الواقع أنّ هذه الاستعارة مثمرة جدًّا، ولاسيّما في مجال الزراعة.

هاجر عددٌ كبير من أهل القرى النائية إلى أطراف المدن وإلى عدّة بلدات محورية تابعة، وأُعيد مسحُ أراضي النبلاء والفرسان القديمة وقُسّمت من جديد لتصبح أرضًا مستأجرة للمهاجرين الجدد. وبالاعتماد على توزيع البذور وبيع عقاقير الكاهن الأخضر بأسعار زهيدة والتدريب الزراعي الموحّد، مع ما رافق ذلك من ثوابٍ وعقابٍ مناسبين، حلّت «الزراعة المخطَّطة» على الطريقة السيسيلية سريعًا محلّ الزراعة التقليدية المبعثرة، والآن ها هي ذي الثمار كلّها ظاهرةً أمام الناس —

حصادٌ وفير كان في الحسبان.