الفصل 141 — التيه

ركضت الصغيرة وان ركضًا خفيفًا حتى لحقت بمينغ لي، وقبضت على يده، وقالت: «ما بك؟ إلى أين تريد؟»

فلما سألته هكذا، أحسّ للحظة أن العالم بأسره اهتزّ فجأة، وتلك الكلمات الأربع تدوّي في سمعه!

«إلى أين تريد؟... إلى أين تريد؟... إلى أين تريد؟...»

«أنا... إلى أين أذهب؟»

رفع هذا الرجل رأسه فجأة إلى السماء!

تلك القبة الحالكة، سوداء عميقة، لا تدرك لها نهاية، ولا بارقة ضوء فيها، والظلام الذي يملأ الأفق يهبط كالسيل، فيغرق ظلّه ويمحوه...

أنا، إلى أين أمضي...

في الظلام، همس خفيف، يسأل بصوت خفيض.

في أقصى حدود الجنوب، مغارة تشي لي.

غلّفت الكآبة الوادي بأسره، وتدفّق من كل ناحية عدد لا يُحصى من قوم مياو، فوقفوا على جانبي الطريق المؤدّي إلى مذبح الجبل، بينهم شيوخ وأطفال ورجال أشدّاء ونساء. في عيون الجميع حزن لا ينضب، وبدأت بعض النساء يبكين ببطء، وسرعان ما ارتفعت أنّات النحيب من أرجاء الجمع.

سار تشينغ لونغ خلف زعيم قوم مياو تو ما قو، يحمل بكلتا يديه باحترام جرّة خزفية زرقاء صغيرة تضمّ رماد الساحر الكبير الراحل، ويتقدّم بخطى هادئة نحو المذبح.

وكانت كل الأبصار معلّقة بتلك الجرّة الزرقاء، قد قبض الشباب على قبضاتهم، والنساء يبكين، أما الشيوخ فلم يكن على وجوههم إلا الكآبة.

ظلّ الزعيم تو ما قو صامتًا هو أيضًا، وجهه شاحب، لكنه بلا شك أقدر من سائر قوم مياو على تقبّل هذه الحقيقة.

وعبر ما بين صفّي الجمع، وعبر النظرات الحزينة، هبّت ريح الجبل برفق، فمرّت على الجرّة، وكأن لها رنينًا خفيفًا، كأنشودة، كأنه رضًا.

كانت هذه أرض الوطن!

كان تشينغ لونغ ممن شهدوا مواقف عظيمة لا تُحصى، لكنه في هذه اللحظة كان جادًّا صارمًا، تابع الزعيم تو ما قو خطوة بخطوة حتى بلغ أمام مذبح منتصف الجبل.

على المنصة أمام المذبح كان قد وقف منذ حين حلقة من السحرة، الكبار قد ابيضّت شعورهم، والصغار ما زالوا بسوادها، لكن في عيونهم جميعًا الإجلال نفسه.

تقدّم الساحر الذي بدا أكبرهم سنًّا ببطء، وانحنى لتشينغ لونغ انحناءة عميقة، وقال بضع كلمات بلغة مياو. لم يتهاون تشينغ لونغ، بل ردّ التحية وأصغى باحترام، لكنه لا يعرف لغة مياو الجنوبية، فالتفت ناظرًا إلى الزعيم تو ما قو.

قال تو ما قو بصوت خفيض: «هذا هو الساحر الأبيض، وهو الآن زعيم السحرة في المذبح. يحيّيك، ويشكرك شكرًا جزيلًا على إعادتك رفات الساحر الكبير الموقّر إلى وطنه.»

قال تشينغ لونغ بجلال: «الساحر الكبير عظيم القدر والمكانة، وقد بذل كل جهده من أجل طائفة ملك الأرواح، وما فعلته هو واجبي.»

ترجم تو ما قو كلامه همسًا إلى الساحر الأبيض، فأومأ الساحر الأبيض برأسه، وتقدّم خطوة فوقف أمام تشينغ لونغ ومدّ يديه.

سلّمه تشينغ لونغ الجرّة الزرقاء الصغيرة بكل احتفاء.

تلقّاها الساحر الأبيض بكل توقير وعناية، وفي اللحظة التي تلقّاها فيها، إذا بالسحرة جميعًا حوله يقطعون الصمت معًا ويرتلون بلغة مياو نصًّا غريبًا، صوت شفيف واهم غير حقيقي، كهمس أرواح خفية، كبرد قمر صافٍ خفيف.

أخذ صوت التعويذة يعظم شيئًا فشيئًا، وامتدّ بعيدًا، وتردّد بين جبال مغارة تشي لي، ومن أسفل الجبل من بعيد، من وسط الجمع، ارتفع صوت بكاء آخر.

حيّا الساحر الأبيض تشينغ لونغ وتو ما قو، ثم استدار حاملًا الجرّة الزرقاء الصغيرة نحو داخل المذبح، وتبعه سائر السحرة. نظر تشينغ لونغ إلى كل هذا، وفي أذنيه ما زال صدى النحيب البعيد، فتنفّس الصعداء طويلًا.

قال تو ما قو بوجه كئيب وصوت خفيض: «يشكرك قوم مياو جميعًا، أيها المبعوث الكريم، على إعادتك الساحر الكبير إلى وطنه.»

قال تشينغ لونغ بوجه جادّ: «الزعيم يبالغ في اللطف، للساحر الكبير يد بيضاء على طائفة ملك الأرواح، وإجلالنا للراحل لا يقلّ عن إجلالكم. كان سيد طائفتنا ملك الأرواح يرغب حقًّا في مرافقة الساحر الكبير بنفسه، غير أن مشاغله تحول بينه وبين ذلك، وكلّفني خاصةً أن أعتذر لكم.»

أومأ تو ما قو برأسه وقال: «سيد ملك الأرواح يبالغ في التواضع، لا أستحق ذلك. تفضّل من هنا، أيها المبعوث الكريم.»

وبعد أن قال ذلك، مدّ يده داعيًا تشينغ لونغ إلى الدخول إلى المذبح.

ذهل تشينغ لونغ في قلبه، وتعجّب سرًّا، فقد كان يظن أن هذا المذبح مكان مقدّس لا يدخله الغرباء كما يشاءون، فهل بقي للزعيم أمر يريد أن يقوله له؟

غير أنه كان يفكر هكذا وقدماه تسيران في ذلك الاتجاه؛ وفعلًا، لم يرافق تشينغ لونغ إلى داخل المذبح إلا تو ما قو وحده، ولم يتبعه مقاتلو قوم مياو الذين كانوا خلفه، كما غاب عن الأنظار جماعة السحرة الذين كانوا قبل قليل، ولا بدّ أنهم دخلوا إلى عمق المذبح.

ولما رأى تو ما قو خلوّ المكان، توقف، فتوقف تشينغ لونغ بعده، ونظر إلى زعيم قوم مياو ذي الوجه المعقّد، وقال بصوت خفيض: «ما بك، أيها الزعيم؟ أبقيت أمر ما؟»

تردّد تو ما قو لحظة، ثم قال: «بلى، بقي أمر أريد أن أسأل عنه المبعوث الكريم.»

قال تشينغ لونغ: «قل.»

قال تو ما قو: «ذلك الشاب الذي جاء إلى مغارة تشي لي عند قوم مياو من قبل، وأخذ الساحر الكبير، أتدري كيف حاله الآن؟»

ذهل تشينغ لونغ، ومرّ في خاطره ظلّ مينغ لي، وتأمّل لحظة، ثم قال: «لا أخفي عليك، أيها الزعيم، ذلك الشاب هو نائب سيد طائفة ملك الأرواح، لكنه الآن غارق في حزنه، ولا يعرف وجهته إلا القليل.»

ظهر على وجه تو ما قو علامات خيبة أمل، لكنه ما لبث أن أخذ ملامح الجدّ، وصمت طويلًا، ثم قال: «إذن أرجو من سعادة المبعوث، إذا سنحت له الفرصة بلقائه، أن ينقل عنه كلمة من هذا الشيخ.»

تسلّل إلى قلب تشينغ لونغ ضيقٌ خفيّ، لكنه أومأ برأسه قائلًا: «قل يا زعيم العشيرة.»

أدار تو ما قو بصره نحو أعماق المذبح المظلمة، وصار صوته يتهادى بعض الشيء، وقال: «أرجو أن تنقل إليه أنّ طلبَ شيخٍ وجّهه إليه ذات يوم في مذبح تشي لي تونغ بأرض جنوب الحدود، ما زال يرجو أن يبقى في ذاكرته.»

عبس تشينغ لونغ، وكان فطناً إلى حدٍّ بعيد، فما إن سمعه مرة واحدة حتى أدرك أنّ مينغ لي وعد الشعب المياو بشيء ما على الأرجح، وهو ما جعل الساحر الكبير يقرّر أن يخاطر بكل شيء لإنقاذ بي لي على هذا النحو؛ غير أنّ مينغ لي لم يكن حاضرًا، وإلّا لكان قد سأله عمّا قد يكون بهذا القدر من الأهمية.

دار هذا في خاطره، غير أنه لم يُظهر منه شيئًا على وجهه، وإنما أومأ بجدّية وقال: «اطمئنّ يا زعيم العشيرة، سأبلّغه دون شك.»

تنهّد تو ما قو تنهيدةً، وهمّ بأن يضيف شيئًا، إذ سمع فجأة من خارج المذبح صرخةً حادّة تصل من بعيد.

بدت تلك الصرخة كأنها آتية من أفق السماء، متّصلةً لا تنقطع، غير أنها كانت مكتومةً كأنها تنبع من قاع الظلمات السحيقة، مشبعةً بروح القتل، يلفّها من العنف والوحشية ما لا قرار له، تتدفّق كالموج.

وفي لحظة، وتحت هذا النهار الصافي، انطلق في جبال تشي لي تونغ كلها صوت بكاء الأشباح، واهتزّت أودية الجبال بهدر مئات الوحوش وزئيرها، ودوّى الرعد قاصفًا يتدحرج موجًا كموج البحر العاتي، فابتلع جزيرة تشي لي تونغ هذه في طرفة عين.

شحب لون تو ما قو، بل تغيّر وجه تشينغ لونغ قليلًا، وانطلق الاثنان معًا نحو خارج المذبح، فرأيا فوق سماء تشي لي تونغ أنّ الصحو الأزرق لم يعد له أثر، وقد غطّته سحاب سوداء ثقيلة لا يدريان متى جاءت.

ما زالت الصرخات الحادّة النافذة تدوّي دون انقطاع، والسحاب الأسود يضطرب، وأصاب الذعر أهل المياو أسفل الجبل، فانطلقت صرخات الأطفال والنساء عالية.

هبّت ريح باردة عاصفة تتلوها أخرى، تنفّس من السحاب الأسود في السماء ببرودة، كشيطان متجبّر، ينظر إلى الأرض بضحكة عابسة.

اقترب أخيرًا وقع أقدام داوية، وظهر على قمة الجبل البعيد أول جسد هائل.

بدت العظام البيضاء صارخةً في ضوء هذا السحاب الأسود، غير أنّ الأجنحة الثلاثة الزاهية الألوان خلفه كانت بديعةَ الجمال بشكل غريب، إلا أنّ هذه الأجنحة الجميلة كانت ناميةً على جسد أفعى عملاقة لم يبقَ منه سوى العظام البيضاء عدا رأسها، فبدت مرعبةً إلى أقصى حد.

أفعى عظمية بطول يقارب الثلاثة تشانغ، ترفرف بالأجنحة الثلاثة المنبتّة على عظام ظهرها، ولسانها يتلمّظ دون توقّف، ينفث دفعات من الدخان الأسود.

وبعد لحظات، من خلف هذه الأفعى العظمية وجانبيها، بل من سلسلة الجبال المتداخلة، ومن أودية تشي لي تونغ وقممها، وسط بكاء الأشباح الذي لا ينتهي، تدفّقت وحوش غريبة وأجناس شتّى، تصرخ وتضحك ضحكات عابسة، تلوّح بالسلاح وتحرّك المخالب، منحدرةً من الجبال، منقضّةً على الناس المذعورين في الوادي.

وفي هذه اللحظة، فوق أفق السماء، وسط عويل الريح الباردة، انفجر فجأة رعد قاصف، بدويٍّ هائل، يتدحرج موجًا كالبحر، يزلزل السماء والأرض، ممتزجًا بهتاف مكتوم خفيّ:

لينغ لونغ……