الفصل 108 — التسلّل

تختلف قمم جبال الجنوب اختلافًا جذريًا عن سلاسل جبال السهول الوسطى، ففيها من رونق الجمال وهدوء العزلة أقلّ مما فيها من شموخ ووعورة.

تحت حجاب الليل، تقف سلاسل الجبال المتموّجة شامخةً راسخةً، متشابكةً متقاطعةً، حتى إذا نظرت إليها من بعيد، بدا وكأنها تنضح بروحٍ من الجدب والقتال.

وقف «مينغ لي» واضعًا يديه خلف ظهره، رافعًا بصره إلى الأفق؛ فعبر قمتين أدنى ارتفاعًا، وبعد فلاةٍ منبسطةٍ نسبيًا، إذا بأربع قمم شاهقة تنهض فجأةً من وجه الأرض، متشابكةً حلقةً بعد حلقة، تحيط بوادٍ. وخلف هذه القمم الأربع الشاهقة، تحت العتمة الفسيحة، تتراءى ظلالٌ لا تُحصى، هي جبال القفر العشرة آلاف التي لا نهاية لها على تخوم الجنوب.

وأمام هذه القمم الأربع جميعًا، يقع «وادي الغيوم المحترقة» الذي ذاع صيته في العالم كله.

في تلك الليلة كان الليل حالكًا، والقمر معلّقًا في عليائه، وفي أطراف السماء بعد بضعة نجومٍ تخفُت وميضها. وتحت ذلك البهاء القمري البارد، بدا في الوادي البعيد ضبابٌ خفيفٌ يطفو رقيقًا، يُرى كغلالةٍ شفافةٍ من بخار، يحمل في جماله الرقيق شيئًا من الغموض.

عبس «مينغ لي» وردّ بصره.

كان هذا اليوم الثالث، فمنذ تلك الليلة قبل ثلاثة أيام، حين اكتشف هو و«جين بينغ يويه» من طائفة الفتنة في مذهب الشيطان فجأةً أن ثمة ما يشي بتواطؤٍ خفيّ بين وادي الغيوم المحترقة وقبائل البرابرة الجنوبية في جبال القفر العشرة آلاف، قرّرا التحقيق في الأمر سرًّا. واسم «وادي الغيوم المحترقة» هذا في تخوم الجنوب طنينٌ في الآذان، فعرف الاثنان موقعه بسهولة. غير أنهما حين جدّ الجدّ في الدخول خفيةً، وجدا الأمر على غير ما توقّعا، فقد بدا شائكًا إلى حدٍّ بعيد.

كان الوادي واسع الرقعة جدًا، وكان من المفترض ألّا يصعب التسلل إليه. وهكذا كان الأمر فعلًا، فقد تجاوز الاثنان بفضل قدراتهما بسهولةٍ تلامذةَ الوادي العاديين الذين يتناوبون الحراسة في الأطراف ليلًا ونهارًا، لكنهما ما إن يبلغا موضعًا أعمق نسبيًا في الوادي، حتى يصدح فجأةً قرب المكان، مهما بالغا في إخفاء شخصيهما، رنينُ أجراسٍ عذبٌ لا يُعرف مصدره، فيستنفر فورًا عددٌ لا يُحصى من أتباع الوادي للبحث الدقيق، وفيهم غير قليل من ذوي البراعة.

كان «مينغ لي» و«جين بينغ يويه» كلاهما من أهل الفطنة والحذر، وقد أدركا الخطر في مرات عديدة مبكرًا وانسحبا في حينه، غير أنهما مهما توخّيا الحذر والحيطة لم يستطيعا الإفلات من ذلك الرنين المجهول، ومضت أيام فلم يتمكنا من التوغل، بل بدا أن في داخل الوادي يقظةً، فقد عزّز الحراسة وتناوبها ليلًا ونهارًا.

فكّر «مينغ لي» طويلًا، ومع ذلك لم يهتدِ إلى كيف عرف الوادي أثرهم كأنه يقرأ الغيب، وبدا أن في هذا الوادي، وهو أحد كبريات الطوائف الثلاث في مذهب الاستقامة، ما يؤكد أنه مغرسةُ أبطالٍ وأصحابِ أسرار.

في هذه اللحظة، تحرّك فجأةً جسد «شياو هوي» الصغير الذي كان مستلقيًا بهدوء على كتفه، وأتى من خلفه همسٌ خفيض:

«آه!»

استدار «مينغ لي»، فرأى في رقعةٍ صغيرة خالية بين الأشجار نارًا موقدة، و«جين بينغ يويه» جالسةً إلى جانبها، وفي يدها عودٌ من الخشب، مشكوكٌ فيه أرنبٌ برّي نُظّف جيدًا ويُشوى على النار. وكانت الآن عابسةً، تحدّق في العود الذي في يدها بأسفٍ ظاهر.

مضى «مينغ لي» نحوها.

على مدى هذه الأيام الثلاثة حاول هو و«جين بينغ يويه» مرارًا وتكرارًا التسلل إلى وادي الغيوم المحترقة، وكانت كل محاولة تنتهي بالفشل، أما علاقتهما في الأيام العادية فبالغة الدقة والالتباس، فهما في الظاهر على وفاقٍ لا خلاف فيه، وفي الباطن يتحرّس كلٌّ منهما من الآخر، وكلٌّ يعلم أن رفيقه عميق المكر، قاسٍ لا يرحم، ولا يدري أيّهما قد ينقضّ فجأةً بضربةٍ قاتلة.

وإذ اقترب من النار، صاح «شياو هوي» على كتفه «زيزي» ثم وثب إلى الأرض؛ والتفت «مينغ لي» إلى «جين بينغ يويه» فجمّدته الدهشة لحظةً، فقد كانت تنظر بلا حولٍ إلى الأرنب المشكوك في عودها، وقد احترقت إحدى قوائمه حتى اسودّت.

كان الاثنان يطوفان أطراف الوادي منذ أيام، وهذا المكان من العراء الجبلي لا قرى حوله ولا خانات، وبعد أيامٍ من الزاد الجاف لم يضق «مينغ لي» ذرعًا، أما «جين بينغ يويه» فقد كادت لا تحتمل. وفي هذه الليلة مرّ بهما أرنبٌ بريّ فأمسكته في لمحة، وأوقدت نارًا تبتغي تغيير الطعم. وعلى أي حال فهما بعيدان جدًا عن الوادي، فلا خشية أن يكتشفهما أحد.

غير أن ما ظهر الآن أن «جين بينغ يويه»، مع علوّ قدرها، لم تكن لها في سالف أيامها تجربة بهذا الشيّ في العراء، فبعد محاولاتٍ لم تُحسن الإمساك بالأصول، حتى أحرقت الطعام حتى اسودّ. والآن وقد وقف «مينغ لي» أمامها وربض «شياو هوي» على الأرض، انصبّت أعين الرجل والقرد الأربع على تلك القائمة المحترقة. واحمرّ وجه «جين بينغ يويه» فعجبًا، ثم سحبت العود رويدًا وأبعدته عن النار.

«زيزي، زيزي…» وإذا بصوتٍ غريبٍ مفاجئ، فقد انفجر القرد «شياو هوي» ضاحكًا بفمه مكشورًا، وانطرح على الأرض وذنبه منتصبٌ عالٍ يتأرجح، وقبض يده اليمنى وأخذ يدقّ بها الأرض كأنه لا يتمالك، حتى أتى حركاتٍ لا تُصدّق.

جمُد «جين بينغ يويه» و«مينغ لي» في آنٍ واحد، ثم أدركا المعنى بعد لحظة؛ وعلى دهشة «جين بينغ يويه» مرّ بوجهها خيطُ غضب، أما «مينغ لي» فلم يدرِ من أين تعلّم هذا القرد الذي قلّما يفارقه، وقد ابتعد هذه المرة، هذه المهارةَ العجيبة في السخرية بالناس. فنظر إلى «جين بينغ يويه» وسعل سعلةً، ثم رفس برفقٍ بقدمه اليسرى القردَ الأشيب الذي ما زال يدقّ الأرض فأرسله يتدحرج بعيدًا.

تدحرج «شياو هوي» كالقرعة، غير أن أصوات «زيزي زيزي» ظلّت تصل من بعيد.

تبادل «مينغ لي» و«جين بينغ يويه» نظرةً، فساد الجوَّ شيءٌ من الالتباس والحرج؛ ونظر «مينغ لي» إلى العود في يدها، ثم جرّ حجرًا من قربه وجلس عليه وقال لها: «أعطينيه.»

فوجئت «جين بينغ يويه» بكلامه، ورأت «مينغ لي» هادئ الوجه، مدّ يده فأخذ العود منها، ونزع أولًا الجزء المحترق، ثم أعاده إلى النار، وأخذ يقلّبه على مهلٍ فوق اللهب. وكان شيّه هذا مختلفًا جدًا عن شيّها بطبيعة الحال؛ فما لبثت ألسنة اللهب أن تلتهي، والعود يقلّ بان smooth، حتى أخذت رائحةٌ عطرةٌ خفيفة تنتشر رويدًا رويدًا.

رفعت «جين بينغ يويه» بصرها إلى «مينغ لي» نظرةً، فرأت على ضوء النار وجهه الذي كان يشوبه الشحوب في العادة قد عاد إليه التورّد، وفي عينيه السوداوين العميقتين انعكاسُ شعلتين صغيرتين تشتعلان.

رجلٌ يشوي لها الطعام بكل جوارحه…

ساد الصمت فجأةً في الهواء، ولم يعد أحد يتكلم. سحبت «جين بينغ يويه» بصرها رويدًا، والتقطت من جانبها بضعة أغصان يابسة فألقتها في النار، فارتفع اللهب ولفّ الأغصان، وأخذ بين الحين والآخر يُسمع طقطقة الأغصان اليابسة وهي تتشقق.

في أطراف الغابة البعيدة، كأن نسيم الليل مرّ، فأتى حفيفٌ خفيف ورقٌ يتناغم، يستقرّ في القلب.

عاد «شياو هوي» لا يُدرى متى، وفي يديه بضع ثمرات بريّة، يبدو أنه ذهب قبل قليل إلى الغابة فقطفها. فمشى إلى النار، ونظر حوله، ثم جلس بمؤخّرته عند قدمي «مينغ لي»، ورفع الثمرة إلى فمه فقضمها بفمه كله، وفي الوقت نفسه حرّك ذنبه الطويل ثم لفّه برفقٍ حول قدم «مينغ لي».

وهكذا مضى وقتٌ طويل في الصمت، والرائحة العطرة تزداد كثافة، والأرنب فوق النار أخذ يفرز الشحم من جسده كله، يقطر رويدًا، ويبدو لامعًا دهنيًا، حتى إن نظرةً واحدة تفتح الشهية، ولم تتمالك «جين بينغ يويه» أن تُطيل النظر إليه مرات.

وبعد لحظةٍ أخرى، تفحّص «مينغ لي» الأرنب بتدقيق، ثم سحب العود؛ أمسكه بيدٍ، ومدّ الأخرى إلى خصره، فأخرج بعد لحظةٍ قواريرَ صغيرة وعلبًا صغيرة، ونثر من بينها شيئًا كالمسحوق على جسد الأرنب.

فوجئت «جين بينغ يويه» وقالت: «ما هذا؟»

ابتسم «مينغ لي»، وشعرت وهي تراه بشيءٍ من المرارة، وسمعته يقول بهدوء: «قليل من الملح والبهارات، عادةٌ قديمة، أحملها حيثما ذهبت.» ثم ناولها العود.

تردّدت «جين بينغ يويه» لحظةً، ولم تمدّ يدها لتأخذه.

لمعت عينا «مينغ لي» لحظة، ثم ابتسم ابتسامةً هادئة، ومدّ يده فمزّق قطعةً من لحم الأرنب وألقاها في فمه وأكلها.

احمرّ وجه «جين بينغ يويه» عند وجنتيها، وعلى ضوء النار بدا في تقاطيعها وعبريها إغراءٌ يخطف الألباب؛ ثم بعد لحظةٍ مدّت يدها فأخذت العود وقالت بصوتٍ خفيض: «شكرًا لك أيها الفتى.»

لم يجب «مينغ لي»، بل أدار وجهه، وأخذ ثمرةً بريّة من يد «شياو هوي» ووضعها عند فمه، فقضم منها قضمًا هادئًا وأخذ يأكل.

«آه!»

فجأةً، أتى من ناحيتها صوتٌ خفيضٌ آخر، يكاد يحمل شيئًا من الألم؛ رفع «مينغ لي» والقرد «شياو هوي» رأسيهما إليها في وقتٍ واحد، فرأياها وقد وضعت يدها البيضاء الناعمة على فمها، وعبست عبوسًا خفيفًا يكاد يستبين فيه الوجع. غير أنها ما إن لاحظت أن «مينغ لي» و«شياو هوي» كلاهما ينظران إليها حتى احمرّ وجهها، ثم قالت بعد برهةٍ بخجل: «لم أنتبه، فاحترقت قليلًا…» وأخذ صوتها يخفت في آخر الكلام.

عند ذلك تحرّك فم «مينغ لي» قليلًا، لكن ملامح وجهه لم تتغيّر كثيرًا، إلا أن «شياو هوي» عند قدميه أخذ فجأةً يُصدر صوتًا، فانفجر ضاحكًا بين «زيزي» و«زيزي»، وسقطت من يده اليمنى نصفُ ثمرةٍ مقضومة، ثم قبض يده وأخذ يدقّ بها الأرض، كأنه يريد أن يعيد تلك الحركات العجيبة.

تصلّب بصر «جين بينغ يويه»، فخالطها الخجل والغضب معًا، لكن قبل أن تتفاعل، وقبل أن تبلغ يد القرد «شياو هوي» الأرض، كان «مينغ لي» قد رفسه رفسةً خفيفة أرسلته يتدحرج كالقرعة.

وبعد حين، سمعها تقول بهدوء: «البهائم لا تعقل، فلا تأخذيها على خاطرها.»