Bölüm 108 — Sinsi İlerleyiş

Güney diyarının dağ zirveleri, Orta Ovalar'ın dağlarından tamamen farklıydı; biraz daha az zarif ve sakin, biraz daha fazla heybetli ve sarp idi.

Gecenin örtüsü altında, ardı ardına uzanan dağ sıraları haşmetle ayakta duruyor, birbirine geçip kesişiyordu; uzaktan bakıldığında ise tüyler ürpertici bir ölüm sessizliği hissi veriyordu.

Ming Li elleri arkasında birleşmiş halde durup gözlerini uzağa dikti; iki alçak dağ tepesinin, daha düzce bir çorak arazinin ardında, yerden birdenbire dört yüksek sarp zirve yükseliyor, halka gibi birbirine kenetlenerek bir vadiyi çevreliyordu. Bu dört büyük zirvenin ardında, uçsuz bucaksız gece karanlığının altında sayısız gölge uzanıyordu; bu, Güney diyarının sınır boyundaki uçsuz bucaksız Yüz Bin Issız Dağı'ydı.

En öndeki dört zirvenin tam ortasında bulunan yer ise, dünyaca ünlü Fenxia Vadisi'ydi.

O gece karanlık derindi, loş ay yüksekte asılıydı, gökyüzünün kenarında belli belirsiz parıldayan birkaç yıldız vardı. O soğuk ve berrak ışığın altında, uzaktaki vadide hafif bir sis sanki gizlice süzülüp duruyor, ince bir tül gibi ağır ağır dalgalanıyordu; huzurlu güzelliğin içinde insana biraz da gizem katıyordu.

Ming Li kaşlarını çattı, bakışlarını geri çekti.

Üçüncü gündü. Üç gün önceki o gecede, o ve Şeytani Tarikat'ın Kayıp Ruhlar Hizbin'den Jin Pingyue, Fenxia Vadisi'nin Güney diyarının Yüz Bin Issız Dağı'ndaki Güney Barbar yabancı kabileleriyle gizli bir ilişki içinde olduğunu ansızın keşfetmiş, bunun üzerine Fenxia Vadisi'ni gizlice araştırmaya karar vermişlerdi. »Fenxia Vadisi« sözü, Güney diyarının bu sınır boyunda doğal olarak kulaklara küpe olmuştu; ikisi vadiyi kolayca buldu. Ama gerçekten içeri gizlice girmeye gelince, işin epey zahmetli olduğu anlaşıldı.

Fenxia Vadisi çok geniş bir alanı kaplıyordu, mantıken içeri sızmak zor olmasa gerekti. Gerçekte de öyleydi; ikisi kendi manevi güçleriyle, gece gündüz dış çevrede nöbet tutan sıradan Fenxia müritlerini kolayca atlatmışlardı. Ama ne zaman vadiye biraz daha derinlemesine girmeye çalışsalar, ne kadar saklanırlarsa saklansınlar, mutlaka yakınlarda birden tuhaf, tiz bir çan sesi çınlıyor, hemen ardından sayısız Fenxia Vadisi müridi dikkatle aramaya koyuluyordu; bunların arasında seçkin üstatlar az değildi.

Hem Ming Li hem de Jin Pingyue tetikte insanlardı, birkaç kez durumu vaktinde fark edip zamanında geri çekilmişlerdi; ama ne kadar dikkatli davransalar da o esrarengiz çan sesinden kaçınamıyorlardı. Birkaç gün geçtiği halde hâlâ içeriye girememişlerdi; üstelik vadi içinde kuşku uyanmış olacak ki, gündüz gece devriye için daha fazla eleman görevlendirilmişti.

Ming Li uzun uzun düşündü ama Fenxia Vadisi'nin izlerini önceden nasıl bildiği konusunda bir türlü bir sonuca varamadı. Anlaşılan dünyanın Ortodoks yolu üç büyük tarikatından biri sayılan bu Fenxia Vadisi, gerçekten de ejderlerle kaplanların yuvalandığı bir yerdi.

Tam o sırada, omzunda sessizce yatan Küçük Gri'nin bedeni ansızın kıpırdadı, arkasından alçak bir ünlem duyuldu:

»Ah!«

Ming Li döndü; ağaçların arasındaki küçük bir açıklıkta bir ateş yanıyordu. Jin Pingyue önde oturmuş, elinde bir tahta çubuk tutuyordu; çubuğa saplanmış, temizlenmiş bir yabani tavşan kızartılıyordu. O anda onun ince kaşlarını çatmış, elindeki çubuğa bakarak oldukça keyifsiz bir hali vardı.

Ming Li oraya doğru yürüdü.

Bu üç gün boyunca o ve Jin Pingyue birkaç kez Fenxia Vadisi'ne gizlice girmeye çalışmış, hepsinde başarısız olmuşlardı. Zaten gündelik ilişkileri de hayli nüanslıydı; görünüşte sorunsuz geçiniyorlar, gizlice ise birbirlerinden sakınıyorlardı. Her ikisi de karşısındakinin kurnaz ve acımasız olduğunu biliyor, ötekinin ansızın ölümcül bir darbe indirip indirmeyeceğinden emin olamıyordu.

Ateşe yaklaştığında omzundaki Küçük Gri »cik« diye bir ses çıkarıp yere atladı. Ming Li, Jin Pingyue'ye baktı ve ister istemez bir an donakaldı; genç kadın çaresiz bir ifadeyle elindeki çubuğa, yani şişe geçirilmiş tavşana bakıyordu ve tavşanın bir bacağı kızarmıştı, kapkara olmuştu.

İkisi günlerdir Fenxia Vadisi'nin dış çevresinde dolaşıyordu; böyle ıssız dağlık bir yerde elbette köy, han yoktu. Günlerce kuru azık yedikten sonra Ming Li pek aldırmıyordu ama Jin Pingyue biraz dayanamaz hale gelmişti. O gece tesadüfen koşan bir yabani tavşan görmüş, eliyle yakalayıvermiş, biraz değişiklik olsun diye bir ateş yakmıştı. Nasıl olsa bulundukları yer Fenxia Vadisi'nden hayli uzaktı, yakalanmaktan korkmuyorlardı.

Yalnız, göründüğü kadarıyla Jin Pingyue'nin manevi gücü yüksek olsa da böyle açık havada kızartma deneyimi yoktu; birkaç denemenin ardından ateşi ayarlayamayınca yemeği kömür gibi yakmıştı. Şu anda Ming Li önde ayakta duruyor, Küçük Gri yere yarı çömelmiş, insan ve maymun, dört göz de kavrulmuş tavşan bacağına dikilmişti. Jin Pingyue'nin yüzü kızardı; çubuğu ağır ağır geri çekip ateşten uzaklaştırdı.

»Cik cik, cik cik…« Ansızın tuhaf bir ses çıktı; maymun Küçük Gri ağzını açıp kahkahalarla gülüyor, yere yatmış, kuyruğu dimdik havada sağa sola sallanıyor, sağ elini yumruk yapmış durmadan toprağa vuruyordu; sanki kendini tutamıyormuş gibi, akıl almaz bir hareket sergiliyordu.

Hem Jin Pingyue hem de Ming Li aynı anda bir an şaşakaldı; bir an sonra ikisi de meseleyi kavradı. Jin Pingyue şaşkınlığının ardından yüzünde bir öfke gölgesi belirdi; Ming Li ise yanında dolaşan bu maymunun bir kez olsun ayrıldığında, bu garip insanlarla alay etme hünerini nereden öğrendiğini bilemiyordu. Jin Pingyue'ye bir bakış attı, öksürdü, sol ayağıyla hafifçe vurarak hâlâ durmadan toprağı döven gri tüylü maymunu tekmeleyip uzaklaştırdı.

Küçük Gri bir su kabağı gibi yuvarlanıp gitti, ama »cik cik cik cik« sesi hâlâ uzaktan gelmeye devam ediyordu.

Ming Li ile Jin Pingyue göz göze geldi; ortalığın havası biraz garipleşmişti. Ming Li, Jin Pingyue'nin elindeki çubuğa baktı, sonra yanından bir taş çekip üstüne oturdu ve Jin Pingyue'ye: »Ver onu bana,« dedi.

Jin Pingyue bu sözü duyunca bir an afalladı; Ming Li'nin yüzü sakin duruyordu, elini uzatıp çubuğu aldı, önce yanmış kısmı koparıp attı, sonra yeniden ateşe tutup ağır ağır çevirerek kızartmaya başladı. Onun bu kızartması elbette Jin Pingyue'ninkinden çok farklıydı; alevlerin yalayıp geçtiği görülüyor, çubuk hafifçe döndürülüyordu, çok geçmeden belli belirsiz bir koku yavaş yavaş yayılmaya başladı.

Jin Pingyue gözlerini kaldırıp ona baktı; ateş ışığında, gündelikte hafifçe solgun görünen yüzü şimdi kızarmıştı, koyu siyah gözlerinde ise iki küçük, yanan ateş yansıyordu.

Kendi için canla başla kızartma yapan bir adam, öyle mi…

Havada ansızın bir sessizlik çöktü, kimse konuşmadı artık. Jin Pingyue yavaşça bakışlarını çekti, elinin altından birkaç kuru dal alıp ateşe attı; alevler yavaş yavaş yükselip dalları yuttu, ara sıra çıtırdayan kuru dalların »çatır çutur« sesi geliyordu.

Uzaktaki ağaç tepelerinde sanki gece rüzgârı esiyor, yaprakları hafifçe hışırdatan yumuşak bir ses getiriyordu; o ses insanın yüreğine düşüyordu.

Küçük Gri ne zaman geri döndüğü belli olmaksızın yine gelmişti; elinde birkaç yabani meyve vardı, anlaşılan az önce ormana koşup toplamıştı. Ateşin yanına gelip çevresine bir göz attı, sonra kıçını Ming Li'nin ayağının dibine koyuverdi, meyveyi ağzına götürüp iştahla çiğnemeye başladı; bu arada uzun kuyruğunu salladı, sonunda usulca Ming Li'nin ayağına doladı.

Böylece sessizlik içinde uzunca bir süre geçti; havadaki koku gittikçe yoğunlaştı, ateşin üstündeki tavşanın her yanından yavaş yavaş yağ sızmaya, damlamaya başladı; bakınca parıl parıl parlıyor, insanın iştahını kabartıyordu. Jin Pingyue de kendini tutamayıp birkaç kez daha baktı.

Bir süre sonra Ming Li tavşanı dikkatle süzdü, çubuğu geri çekti; bir eliyle tutarken öteki elini beline uzattı, biraz sonra birkaç küçük şişe ve kavanoz çıkarıp içlerinden toz gibi görünen bir şeyler serpti tavşanın üzerine.

Jin Pingyue şaşırdı: »Bu ne?«