Bölüm 23 — Düello

Devasa meydanda, herkesin yemek yediği şu kısa süre içinde bile sekiz büyük platform dikilmişti. Bel kalınlığında devasa kütüklerden inşa edilmiş, birbirinden on küsur zhang uzaklıkta, sekiz trigram düzeninde yerleştirilmişlerdi. Şu anda platformların önünde ve arkasında insan denizi dalgalanıyordu. Ortadaki en büyük »Qian« konumundaki platformun altında, birkaç insan boyu yüksekliğinde kocaman bir kırmızı ilan tahtası dikilmişti; üzerinde, yarışmaya katılan öğrencilerin kura numaraları ve adları kâse büyüklüğünde altın yaldız harflerle yazılıydı. Zhang Qingyue'nun adı göze batarcasına en başta duruyordu; rakibinin yazılı olduğu sütun ise bomboştu.

Zhang Qingyue'nun yüzü kızardı; yanındaki ağabeylerine gizlice baktı. Diğerleri gülümsemekle yetinirken sadece Altıncı Ağabey Du Biyan hâlâ söylenip duruyordu: »Bu haksızlık, haksızlık, hayır…«

»Kes sesini!« diye hafif bir azar sesi yandan geldi. Herkes irkilip döndü; Tian Buhui ile Su Wan, yanlarında Tian Lingsu ile birlikte geliyorlardı. Dazhu Zirvesi'nin bütün öğrencileri hemen saygıyla eğilip »Efendim, Hanımefendi!« dediler.

Tian Buhui başını salladı, bir şey söylemedi; ama Su Wan »Birazdan karşılaşmalar başlayacak, kendinizi göstermelisiniz, anlaşıldı mı?« dedi.

»Evet.« dediler hep bir ağızdan.

Su Wan dönüp Zhang Qingyue'ya baktı. Zhang Qingyue ise bir bakışta hanımefendinin yanındaki Tian Lingsu'yu gördü. Kız bugün her zamankinden daha güzel, daha ışıl ışıl görünüyordu; güzel gözleri gülümsemeyle doluydu, bakınca keyfinin çok yerinde olduğu anlaşılıyordu.

Zhang Qingyue'nun içine sanki bir iğne batmış gibi oldu, istemeyerek başını önüne eğdi.

»Xiaofan,« dedi Su Wan, bu küçük öğrencisinin hâlinin biraz tuhaf olduğunu görünce yanına gelip seslendi.

Zhang Qingyue hemen başını kaldırıp »Buyurun, Hanımefendi« dedi.

Su Wan ona baktı: »Bir sorunun yok, değil mi?«

Zhang Qingyue hemen başını salladı: »Sorun yok, Hanımefendi.«

Su Wan bir kez daha ona baktı: »Xiaofan, şansın hayli iyi, bugün eşleşmen yok. Ama ağabeylerinin ve ablalarının karşılaşmalarını da dikkatle izlemelisin; böyle bir fırsat çok nadir bulunur, sana çok faydası olur, anladın mı?«

Zhang Qingyue başını sallayarak: »Evet, Hanımefendi.« dedi.

Su Wan Tian Buhui'ye baktı; Tian Buhui başını sallayıp dönüp platformun altına doğru yürüdü. Herkes onun ardından gitti, yavaş yavaş kalabalığın içinde kayboldular.

»Dang!« diye berrak bir çan sesi duyuldu; ak bulutların sarmaladığı Bulut Denizi'nde yankılanarak herkesin içini bir anda canlandırdı. Bir anda önceden gürültülü olan meydan sessizleşiverdi.

Ortadaki devasa platformda Daoyan Zhenren ile Cangyan Daoren'in siluetleri belirdi. Daoyan Zhenren bir adım öne çıktı, platformun altındaki sayısız öğrenciye göz gezdirdi ve yüksek sesle »Karşılaşmalar başlasın!« dedi.

Bunu söyleyip cübbesinin kolunu savurdu; hemen çan sesi yeniden yükseldi, »Dang dang dang dang« diye gökyüzünü doldurdu. Zhang Qingyue bu sesi duyunca birden içinde kanının kaynadığını hissetti. Göz ucuyla yanındaki Tian Lingsu'ya baktı; kızın yüzü gülümsemeyle doluydu, o da denemek için sabırsızlanıyor gibiydi.

Bir kez baktıktan sonra gözlerini artık oradan ayıramadı; bu yüzden platformda Daoyan Zhenren'in ne söylediğini de iyice duyamadı. Ardından Cangyan Daoren çıkıp birkaç söz söyledi, sonunda yine berrak ve tatlı bir büyük çan sesi onu dalgınlıktan sıyırıp uyandırdı; o zaman karşılaşmaların çoktan başlamış olduğunu fark etti.

Altmış üç kişinin yarışacağı sekiz platformda doğal olarak dört grup hâlinde düello yapılacaktı. İlk gruptaki on altı kişi arasında Dazhu Zirvesi'nden yalnızca Tian Lingsu yarışacaktı; batı yönündeki »Li« konumundaki platformda Dazhu Zirvesi'nden herkes doğal olarak oraya akın etti.

Tian Lingsu'nun rakibi Chaoyang Zirvesi'nden bir öğrenciydi; soyadı Shen, adı Tiandou idi. Şimdiden bir sıçrayışta platforma çıkmıştı; duruşu hayli zarifti, platformun altından da bir alkış tufanı yükseldi. Zhang Qingyue dönüp baktı; »Li« konumundaki platformun altında tam yüz kadar insan toplanmıştı; çoğu Chaoyang Zirvesi kolundan öğrencilerdi. Chaoyang Zirvesi'nin zirve efendisi Shang Zhengliang bile şu anda platformun altında seyrediyor, yüzünde hafif bir gülümseme vardı; belli ki bu Shen Tiandou'ya çok değer veriyordu.

Tian Buhui ve diğerleri platformun altına vardıklarında Dazhu Zirvesi kalabalığı hemen Chaoyang Zirvesi öğrencilerinin arasında kayboldu; önlerinde, arkalarında, sağlarında, sollarında hep Chaoyang Zirvesi giysileri giymiş öğrenciler vardı. Tian Buhui buna aldırmadı; uzakta duran Shang Zhengliang'a bir göz attı. Shang Zhengliang da aynı anda ona bakıyordu; ikisinin bakışları buluştu, sanki aralarında hafif bir kıvılcım çaktı, ama ikisi de sadece hafifçe gülümseyip hiçbir şey olmamış gibi davrandı.

Bu sırada çoktan öğrenciler iki zirve efendisi ile Su Wan gibi büyükler için sandalyeler getirmişlerdi. Tian Buhui ile Su Wan oturdular; Tian Lingsu öne çıkıp »Baba, anne, ben çıkıyorum« dedi.

Tian Buhui kızına baktı: »Git.«

Su Wan'ın yüzünde şefkatli bir ifade belirdi: »Her şeye dikkat et.«

Tian Lingsu platforma bir göz attı, yüzü aydınlanıp gülümsedi; hiçbir gerginlik belirtisi yoktu: »Siz benim iyi haberimi bekleyin.«

Bunu söyleyip döndü; gülümsemesi hâlâ yüzündeydi. Sol eliyle bir el mührü yaptı: »Kalk!«

Sesi düşer düşmez bir alacalı ışık parıldadı; belindeki amber renkli »Zhu Ling« kuşağı çoktan harekete geçmiş, ayaklarının altına kaymış, Tian Lingsu'nun ince uzun bedenini havaya kaldırmıştı. Alacalı ışığın içinde bir peri gibi platforma doğru uçtu.

Bu hareketiyle, Shen Tiandou'nun maymun gibi platforma atlayışını elbette çok geride bırakıyordu; ayrıca Tian Lingsu çiçek gibi güzeldi, platformun altındaki öğrenciler -Chaoyang Zirvesi'ndekiler de dahil- çoğunlukla erkek öğrencilerdi. Bir anda alkış tufanı koptu; uzaktaki platformların altından bile pek çok kişi dönüp buraya baktı.

Zhang Qingyue ve Dazhu Zirvesi'nin diğer öğrencileri Tian Buhui ile Su Wan'ın arkasında toplanmış duruyorlardı. Su Wan'ın gülümseyerek Tian Buhui'ye »Belli ki Ling'er'in yetişmesi yine ilerlemiş« dediğini duydular.

Tian Buhui hafifçe gülümsedi; bir şey söylemedi ama yüz ifadesinden de hayli memnun olduğu anlaşılıyordu.

Bu sırada Tian Lingsu platforma uçmuştu; Shen Tiandou'dan bir zhang kadar uzakta durup elini birleştirerek »Shen ağabey, lütfen bana yol gösterin« dedi.

Shen Tiandou, Tian Lingsu'nun hazinesiyle platforma çıkışını, o hazinenin alacalı ışıklar saçıp ölümsüz havasıyla dalgalanışını görünce, bunun büyük ihtimalle hocasının önceden dikkat etmesini tembihlediği Dazhu Zirvesi büyüğü Su Wan'ın ünlü hazinesi »Zhu Ling« kuşağı olduğunu anladı. Hemen gevşeklik göstermeyip elini birleştirerek karşılık verdi: »Tian kız kardeş, lütfen bana merhamet edin.«

Bunu söyleyip bir adım geri çekildi; sağ eliyle bir kılıç mührü yaptı, gri-kahverengi ışık saçan üç kadem boyunda bir ölümsüz kılıç harekete geçip önünde yatay olarak durdu.

Platformun altında Su Wan'ın kaşları çatıldı; alçak sesle Tian Buhui'ye »Bu kılıç da tıpkı Ling'er'in Zhu Ling kuşağı gibi beş elementten toprak unsuruna ait bir hazine. Şimdi ikisinden hangisinin yetişmesi daha derinse ona bakacağız« dedi.

Tian Buhui hafifçe gülümsedi: »Canglan Kapısı'nın toprak unsuru hazineleri arasında senin Zhu Ling kuşağınla boy ölçüşebilecek ne var ki? Bence o ölümsüz kılıç senin Zhu Ling kuşağından yüz bin fersah uzakta.«

Su Wan alçak sesle »Saçmalama« diye karşılık verdi.

Bu sırada platformda bir çan sesi duyuldu; Tian Lingsu ile Shen Tiandou'nun karşılaşması resmen başlamıştı.

Tian Lingsu belli ki genç ve ateşliydi; çan sesi diner dinmez hemen eliyle ileri doğru işaret etti. Bir anda alacalı ışık parıldadı, şimşek gibi hızlıydı; Zhu Ling kuşağı büyük bir rüzgâr kaldırdı, yüzü sızlatan bir esintiyle Shen Tiandou'ya doğru atıldı.