第22章 洛哥加入
午後未時，兩輛牛車終於晃晃悠悠駛進了澄邁縣城。
眾人在縣城主街尋了間門面最齊整的雲來客棧，要了三間上房。安頓好行李後，陳懷瑾特意將兩位車伕請到客棧前堂，除了如數結清車資，又給每人多封了五分銀子的茶錢。
這一路辛苦二位了。陳懷瑾指著桌上剛擺開的四菜一湯，若不急著趕路，用了便飯再走不遲。
兩個車伕見有酒有肉，喜得連連作揖。待他們酒足飯飽，王磊又包了兩份桂花糕讓他們帶著路上吃，這才將千恩萬謝的車伕送出客棧。
趙志強把林逸清安頓在後院一間通風好的上房，仔細交代了怎麼吃藥吃飯，又讓機靈的張允恭戴上口罩在旁邊照顧，這才放心離開。
在客棧二樓僻靜的雅間裡，陳懷瑾、王磊、肖澤楷、趙志強圍坐著，一路沉默的陳景嶽，洛哥也在場。桌上擺著茶水和幾樣點心，氣氛卻比路上嚴肅不少。
肖澤楷喝了口茶，先開口：“洛哥，這趟辛苦了。到了這兒，咱們可以打開天窗說亮話了。”
陳景嶽深吸一口氣，雙手用力按住膝蓋，指節微微發白。他目光掃過在場四人，聲音低沉而清晰：
從博茨瓦納看你們搞裝備，到瓊州府打點衙門，再跟著來這臨高。說真的，你們做事夠魄力，但該仁義的時候一點不含糊——對個素不相識的書生都能掏心掏肺救治...
他喉結劇烈滾動了一下，彷彿在吞嚥一枚苦果。指節因用力而微微發白：在非洲這些年，表面上做的是正經貿易，背地裡...不過是個披肩客。從約堡的黑市到金沙薩的軍火碼頭，那些稱兄道弟的軍閥、走私販子，全都是聞著血腥味就能反咬一口的豺狼。
聲音突然像是被砂紙磨過：那件事過後，我就像是被拋棄的一條狗”他拳頭驟然攥緊，他們給我扣上洩密叛國的帽子，連申辯的機會都沒有就直接除名。這些年我像條喪家之犬，連家都不回不了..
他猛地仰頭灌下整杯涼茶，任由茶水順著下頜淌進衣領：但現在...我他媽的受夠了這種躲藏的日子，我想要加入你們，我的技能你們已經知道了，法語葡語英語我都會，我的專業技能就不給你們顯擺了。
他話頭一轉，眼神裡帶著期待：“但我有個請求。等咱們在這兒站穩腳跟，能不能…把我爸從老家接過來？老爺子年紀大了，他一個人在那邊，我實在是放心不下。”
陳懷瑾和其他幾人交換了個眼神，爽快點頭：“接老爺子這是好事啊！我們舉雙手歡迎。等咱們基地建好了，這邊空氣好環境好，正適合養老。不過…”他笑了笑，“這事兒還得洛哥你自己去說服老爺子。至於怎麼過來你不用擔心，我那‘特殊渠道’保證讓老爺子舒舒服服就到這兒。”
他指著窗外的臨高街道：“現在最要緊的，是趕緊把百仞灘那塊地拿下，把咱們的第一個據點建起來。等基礎打好了，接老爺子過來享福就是順理成章的事。”
陳景嶽一聽，臉上頓時露出輕鬆的笑容，用力點頭：“成！有兄弟你這句話，我往後一定全力以赴！”
就這樣，在這個小客棧裡，穿越者的隊伍裡面增加了一個能力超強的人，6人圍繞著百仞灘的開發計劃熱烈的討論了起來。
暮色初合，臨高縣衙前的石獅在夕陽餘暉中投下長長的影子。陳懷瑾六人抬著兩個沉甸甸的禮箱來到衙前，肖澤楷上前對守門衙役拱手道：勞煩通稟，瓊州府張師爺推薦我等前來拜會馬知縣。說著將一枚銀角子悄然遞過。
不過半盞茶功夫，眾人便被引至二堂。只見臨高知縣馬應龍腆著肚子坐在太師椅上，眼皮都未抬：何事求見啊？
陳懷瑾示意打開禮箱，露出裡面晶瑩剔透的玻璃酒具與雪亮的不鏽鋼餐具：聽聞大人勤政愛民，特備薄禮以表敬意。肖澤楷適時呈上張師爺的親筆信。
馬知縣瞥見禮單上的琉璃器一件、西洋銀餐具一件，禮儀一百兩，頓時眉開眼笑：
隨後拿起張師爺出具的信函，待讀完信函，立即對衙役揮手：快去把戶房的劉書吏叫來！
趁著等候間隙，馬知縣捻鬚笑道：百仞灘確是塊好地，臨高自古便是產糖重鎮...他忽然壓低聲音，只是那處臨著黎峒，前年還有生黎鬧事...
劉書吏將一本紙頁泛黃的魚鱗冊在陳懷瑾等人面前小心攤開，手指點在其中一頁標註著“百仞灘”的空白處，那裡除了勾勒出大致的河灘形狀，並無業主姓名註記。
他臉上堆起職業性的恭敬笑容，對陳說之道：
“陳東家，您幾位貴客請看，您相中的這塊‘百仞灘’，下官已仔細查核過檔冊了。自康熙年間周圍清畝定冊，此地便一直作為‘官荒’登記在冊，確係無主之地，權屬清晰，並無糾葛。”
他稍作停頓，觀察了一下對方的反應，繼續用熟練而清晰的語調解釋道：
“按我大清《戶律》及本縣章程，此類官荒可直接授予墾殖。這地價嘛，是朝廷定死的章程，每畝只需5分銀子。”他說著，用指甲在冊頁空白處輕輕劃了一下，示意這個價格很低廉。
“此外，還需一併繳納契稅銀。”他特別強調了“銀”字，因為這是上繳國庫的正稅，必須用白銀支付。“稅率是每兩五分，算下來正好是每畝3文錢的稅。當然，若您用銀錢支付，按眼下官價，這3文稅錢折銀便是3釐。”
他合上冊子，語氣變得更加務實，提出了下一步行動：
“只待貴客這邊首肯，明日一早，下官便可安排戶房的弓手和算手，帶上丈竿、繩索，隨您一同前往百仞灘，實地丈量，釘樁立界。”
最後，他彷彿不經意地補充了一句，這話聽起來是體貼，實則點明瞭最關鍵的實際開銷：
“至於這丈量土地上的人工、飯食、以及造冊登記的各項紙張筆墨雜費……待明日量完，有了確切的畝數，咱們再一併核算，定不會讓貴客多費心。”
聽完劉書吏這番滴水不漏的說辭，陳懷瑾臉上掛著客氣的笑，心中卻瞬間雪亮：
“地價五分，契稅三文……賬目倒是算得清清楚楚，可這‘雜費’二字，才是真正的無底洞。這老吏，三言兩語就把官價和油水分得明明白白，既辦了差，又留足了伸手要錢的地步，真真是個成了精的積年胥吏！”
一股明悟在他心中翻騰起來，他不禁暗自感嘆：
“真真是閻王易見，小鬼難當！那馬知縣是兩榜進士出身，看似高高在上，所求的不過是些雅趣玩物、治下政績，反倒容易應付。可眼前這劉書吏，眉眼通透，肚裡的算盤打得比誰都精，章程律例就是他刮油的刀。在這縣衙裡，他才是真正的地頭蛇，不過了他的手，不填飽他的胃口，任你有多大來頭，這地也休想順順當當地拿到。”
劉書吏那番“滴水不漏”的話音剛落，陳懷瑾立刻朗聲笑了起來，臉上滿是“深諳此道”的爽快與豁達：
“好說，好說！劉書吏和諸位弟兄們為了陳某的事如此奔波辛苦，這些道理，陳某豈能不知？”他拍了下胸脯，語氣乾脆利落：
“請劉書吏放心統籌一二，明日所有參與丈地的弟兄，茶飲飯食，一律從優！絕不讓大家頂著日頭空著肚子辦事。”
說完，陳懷瑾意味深長地看了劉書吏一眼，右手看似隨意地在自己腰間掛著的錦囊上輕輕一拍，發出了一個無聲卻無比清晰的信號——“好處，絕對少不了你的，放心去辦。”
這個眼神和動作，比任何言語都管用。劉書吏混跡官場底層多年，早已是人精中的人精，當即心領神會，臉上的皺紋都笑得擠成了一團，腰桿也不自覺地彎了幾分：
“陳東家真是體貼下情，豪爽之人！您放心，一切包在本吏身上，定將此事辦得妥妥帖帖！”
事情既已談妥，陳懷瑾與肖澤楷便起身告辭。
馬知縣見狀，這才終於從他心愛的銀餐具和玻璃花瓶旁“掙脫”出來，臉上堆滿了前所未有的熱情笑容，竟親自將二人送到了二堂門口。
“哎呀，陳東家，肖東家，何必如此匆忙？本該設宴為二位接風才是！”他嘴上說著客套話，目光卻不時瞟向堂內那閃爍的流光。
“馬大人公務繁忙，日理萬機，我等已是叨擾，豈敢再行耽擱。”陳懷瑾拱手，說著漂亮的場面話，“日後在這臨高地面上，少不得還要多多仰仗父母官照拂。”
“好說，好說！一切好說！”馬知縣握著陳懷瑾的手，熱情地晃了又晃，“百仞灘之事，既按章程辦理，陳東家儘可寬心。”
直至將陳懷瑾二人送出縣衙大門，看著他們的背影消失在街角，馬知縣臉上的笑容才緩緩收斂。他轉身，腳步輕快地往回走，心裡盤算的，已然是回去如何好好欣賞、把玩那幾件難得的“貢品”了。
而門內的劉書吏，則已經開始摩拳擦掌，臉上雖掛著公務性的謙恭，心裡頭卻早已翻騰起得意的算盤。
“嘿，這還真是瞌睡遇到了枕頭！正愁這個月沒啥外快，就來了這麼個豪爽的‘陳東家’！”他眯著眼，腦子裡飛快地閃過戶房裡幾個得力人手的名字，盤算著明日該帶誰去，既能鎮住場子把地丈好，又能幫襯著自己把這場戲做足，從這頭“肥羊”身上刮下最厚的一層油水。
一想到陳懷瑾那“爽快”的做派，他心底不由得升起一股混雜著鄙夷和狂喜的優越感：
這姓陳的，怕不是個繡花枕頭，看著精明，實則腦子壞掉了！劉書吏心裡啐了一口，臉上卻不動聲色。
廣府、澄邁那等陸路通達、田肥土沃的上好地方不去置業，偏偏揣著銀子跑到我們這臨高窮鄉僻壤來買荒地？那百仞灘是個什麼鬼地方？除了硌腳的石頭，就是半人高的野草，兔子去了都嫌偏僻，他竟當成個寶貝似地要開墾？
他仔細回想著剛才馬知縣給他看過的文書——那上面赫然蓋著瓊州府張師爺的私章，這可是府城裡手眼通天的人物。既然有張師爺出具的證明文書，說明這幫人的來歷府城那邊是打過招呼的，是正經商人無疑。
這麼一想，他心頭更安定了。這幫人皮膚白皙，手指也不似做慣粗活的樣子，言談間雖帶著商人的圓滑，卻並無半點兇悍之氣。
有張師爺的文書保著，又是這般細皮嫩肉、一身富貴氣的模樣，哪點兒像亂黨土匪？再說了，就算他真是土匪——劉書吏差點被自己這個荒唐念頭逗笑，天下哪有土匪會往我們臨高這種窮坑裡跳？要錢沒錢，要糧沒糧，老百姓兜比臉還乾淨，來這裡搞事，怕不是想餓死自己？分明是嶺南那邊大戶人家出來歷練的子弟，怕是家裡銀子多得燒手，出來尋個由頭胡鬧罷了。對付這種不知民間疾苦的公子哥，正好！
他越想越覺得這事滑稽，但轉念一想，那河灘地勢崎嶇，光是僱人清理碎石、平整土地，就是一筆不小的開銷。
嘖嘖，光是請人清理那些石頭、砍掉野樹雜木、再大致把地推平了，沒個幾十兩銀子外加一兩個月的功夫，根本下不來！這還只是第一步，後續引水、肥地、建房、買牛……哪一樣不是吞金的窟窿？
這麼一盤算，他先前的那點鄙夷立刻被一種更強烈的情緒取代——看來這幫廣府佬不是傻，是真他孃的有錢啊！而且不是一般的有錢，是那種能把銀子往水裡扔，就為了聽個響兒的闊綽！
嘿嘿，最妙的是，就算老子明著給你放血，你還得客客氣氣地對我說聲！劉書吏彷彿已經看到了陳懷瑾那張強裝笑意的臉。這丈地的弓手手腳快慢，冊籍文書辦理的先後，哪裡不能拿捏你？我的手段，可都藏在裡，任誰也挑不出毛病來。讓你多花了錢，還得念著我的！
他越想越覺得自己的判斷沒錯，腰桿似乎也挺直了些，在這臨高縣的一畝三分地上，他劉書吏雖算不上檯面上的二號人物，可在這錢糧刑名的關節處，就算是縣裡那些有頭有臉的士紳，見了他也得客客氣氣地稱一聲“劉大人”。這外來的商賈，再有錢，那也是無根的浮萍，是龍得盤著，是虎也得臥著！
“既然你自己送上門來，那就別怪我刀快！不把你榨出三兩油來，我這些年豈不是白混了？”
他冷笑一聲，已然將陳懷瑾視作了砧板上的魚肉，只待明日動手宰割。
一場各取所需、心照不宣的交易，就在這縣衙暖閣之內，“圓滿”地達成了。
他們此刻收得有多歡暢，笑得有多熱絡，將來在陳懷瑾那本秘密賬冊的清單上，他們的名字就會被拉得有多長，罪狀會被記得有多詳！
他們絕不會想到，今日吞下的每一分“孝敬”，都將化為未來審判堂上的一記法庭重錘；今日付出的每一分“代價”，都將由他們的未來去償還。
畢竟，穿越者的債，可不是用這個時代的白銀就能還得清的。