第21章 拯救書生
呼叫狼穴，呼叫狼穴，收到請回答！李承宗拿起對講機呼叫道，聲音在安靜的辦公室裡顯得格外清晰。
短暫的電流嘶聲後，肖澤楷帶著驚喜的回應立刻傳來：狼穴收到！你們終於回來了！我們這邊剛拿到知府師爺的推薦文書，見你們遲遲沒來，就決定先動身去臨高辦理購地事宜。這才走了不到三公里，你們的消息就來了！你們要過來匯合嗎？
陳懷瑾聞言，立即從李承宗手中接過對講機：我們馬上過去！是順著海邊往南走的那條官道嗎？我們在澄邁縣城外匯合。記住，在我們抵達之前，先不要與縣衙的人接觸。
明白！肖澤楷的聲音帶著明顯的振奮，我們就在官道旁的涼亭這裡等你們。
結束通話後，陳懷瑾迅速起身：事不宜遲，我們得立刻出發。從這裡到臨高將近一百公里，路上還可能遇到土匪，估計要明天早上才能趕到。
4人立即行動起來。洛哥也換上了靛藍色棉布長衫和瓜皮帽，穿好以後，那氣質看起來確實像個富商。
王磊檢查了隨身攜帶的格洛克手槍和幾個備用彈匣，將它們小心地藏在長衫內側的特製內襯中。
4人來到城外車馬地時已經是下午2點了，陳懷瑾租用了一輛帶篷的牛車。車伕是個精瘦的中年漢子，聽說要去臨高，有些猶豫：客官，這段路近來不太平...
加三成車資，陳懷瑾直接塞過去一塊碎銀子，我們要趕時間。
見到銀錢，車伕立刻點頭哈腰：這就出發！這就出發！
牛車吱呀吱呀地駛出府城，沿著向南的官道前行。車內4人沉默不語，各自警惕地注視著道路兩側的動靜。夕陽西下，將他們的影子拉得老長，這一夜註定漫長。
夕陽的餘暉將官道旁的涼亭染成金色時，陳懷瑾他們的牛車終於趕到了匯合點。只見肖澤楷三人正和車伕圍坐在涼亭裡，就著水啃著乾糧。
車剛在涼亭旁停穩，陳懷瑾第一個躍下車轅，帶著壓抑不住的怒氣衝到肖澤楷面前：你們兩個書生帶著個半大孩子，就敢在這前不著村後不著店的地方趕路？真是初生牛犢不怕虎！
他聲音因後怕而發顫：要是遇上剪徑的毛賊，你們手裡的傢伙能同時對付多少人？
王磊緊隨其後，右手始終按在腰間暗藏的手槍上，銳利的目光不斷掃視著四周的樹林和土坡。
肖澤楷和趙志強慌忙起身。肖澤楷瞥了眼正在收拾牛車的車伕，壓低聲音：我們不是帶著那個嗎...真要遇到情況應該能應付。
就憑那兩個玩意？陳懷瑾強壓怒火，要是遇上二十人的匪夥，你們連裝彈的間隙都沒有！
張允恭嚇得直往趙志強身後躲，這是張允恭第一次見陳懷瑾發火，有點害怕被責備。
趙志強面露愧色：確實是我們欠考慮了，光想著趁熱打鐵把地契辦下來...
陳懷瑾長嘆一聲，語氣緩和下來：也怪我，在那邊耽擱太久。你們急著推進工作是好事，但安全永遠是第一位的。他鄭觀瀾看向眾人，下不為例。
隨後陳懷瑾轉向自家車伕：大叔，這附近最近能落腳的地方還有多遠？
車伕抬頭望了望西沉的落日：往前四里就是澄邁縣的白蓮鎮，緊趕慢趕還能在關城門前到。他搓著手補充道，鎮上我有個本家開的腳店，價錢公道的很，被褥也乾淨。
陳懷瑾與王磊對視一眼，見對方微微頷首，當即拍板：勞煩大叔帶路。今晚就在白蓮鎮歇腳，明早再趕路。
好嘞！車伕樂呵呵地收起菸袋，保管讓各位爺住得舒坦！
夕陽終於完全沉入了遠山背後，靛藍色的天幕上開始點綴起稀疏的星子。一彎新月掛在東南方的天際，灑下清冷如水的光輝，將通往白蓮鎮的土石官道照得影影綽綽。
兩輛牛車一前一後，不緊不慢地行進在夜色中。領頭那頭老黃牛的脖頸下掛著一枚黃銅鈴鐺，隨著它沉穩的步伐，發出叮噹——叮噹——的清響，這規律的聲響既驅散了夜行的寂寞，也傳得很遠，警示著可能存在的宵小。
夜風微涼，帶著道路兩旁稻田裡殘留的禾稈氣息。遠處偶爾傳來幾聲犬吠，更襯托出這晚間的寧靜。車伕們不再吆喝，只是偶爾甩一下鞭子，發出清脆的啪嗒聲，催促著老牛保持步調。
陳懷瑾幾人分坐在兩輛牛車上，藉著月光警惕地觀察著道路兩旁黑黢黢的樹叢和土丘。鈴鐺聲在寂靜的夜空下回蕩，伴隨著牛車木軸發出的規律吱呀聲，構成了一首屬於這個時代的、緩慢而真切的夜行曲。
約莫一個時辰後，當月牙升到樹梢高處時，前方果然出現了一片燈火。趕車大叔揚鞭指向那片光亮：客官，前頭就是白蓮鎮了！
隨著牛車漸近，鎮子的輪廓在月色中清晰起來。這處坐落於官道交匯處的集鎮，果然如大叔所言，是通往澄邁、臨高的必經之地。鎮口一座飽經風霜的石牌坊上，白蓮鎮三個大字在月光下依稀可辨。
牛車駛過牌坊，沿著青石板路緩緩而行。大叔一邊駕車，一邊如數家珍地介紹：咱們現在走的這條街，聽說早在幾百年前就是驛道要衝。您瞧見路旁這些老宅沒有？都是當年驛丞、過往官員歇腳的地方。
他特別指著遠處一片黑黝黝的輪廓：那邊是羅驛村，聽說早在南宋時期就設了驛站。如今鎮上的李姓人家，都是依著祖上傳下的風水塘聚居。
月光灑在路旁一座飛簷斗拱的建築上，隱約可見李氏宗祠的匾額。更遠處，幾座石牌坊靜靜矗立，雖然看不清上面的字跡，但挺拔的造型依然訴說著昔日科舉榮光。
這可是個出文曲星的地方，大叔的語氣帶著自豪，鎮上至今還保留著文昌閣，祖祖輩輩都重視讀書。一磚一瓦啊，都透著書香墨氣。
牛車的鈴鐺聲在古鎮街道上回蕩，與遠處傳來的幾聲犬吠相應和。這座千年古鎮，正靜靜沐浴在如水的月華之下，用它斑駁的磚瓦、古老的建築，向夜歸的旅人無聲訴說著從耕讀到報國的厚重歷史。
牛車在鎮中車伕所說的腳店門前停下。店面不大，但看起來還算乾淨。眾人剛安頓好行李，正準備向店家要點熱水飯食，便聽到後院傳來一陣壓抑卻撕心裂肺的咳嗽聲，其間還夾雜著幾句不耐煩的嘟囔。
陳懷瑾幾人循聲來到後院廚房門口，只見一個身著破舊青衫、身形消瘦如柴的年輕書生，正端著一個邊緣豁口的粗瓷碗，劇烈地咳嗽著，蒼白的臉上泛著不正常的潮紅。他面前站著的腳店老闆，一個面相敦厚的中年人，正用一塊布捂著口鼻，眉頭緊鎖，手裡拿著粥勺。
“林相公，不是俺不近人情，你這病…唉！”老闆嘆了口氣，還是從鍋裡舀了半勺稀薄的白粥倒入書生的碗中，“快些吃吧，吃了回屋歇著，莫要再傳染了其他客人。”
那林書生羞愧得頭都快埋到胸口，用微不可聞的聲音道謝：“多…多謝掌櫃…咳咳…大恩…”
就在這時，或許是情緒激動，或許是身體實在虛弱，他手一抖，那破碗竟脫手掉落，“啪嚓”一聲摔得粉碎，溫熱的米粥濺了一地。書生看著地上的碎片和粥漬，整個人都僵住了，眼神瞬間黯淡下去，充滿了絕望，彷彿摔碎的不是一個破碗，而是他最後的一點尊嚴和生機。他猛地又爆發出一陣更劇烈的咳嗽，幾乎要喘不過氣來，單薄的身體搖搖欲墜。
“哎呀！你這…”店老闆又是惱火又是無奈。
“老闆，一碗粥多少錢，我們替他賠了。”陳懷瑾上前一步，沉穩地開口，同時給趙志強遞了個眼色。趙志強會意，立刻上前扶住那幾乎要暈倒的書生。
店老闆見來了客人，連忙收斂了神色，擺擺手：“不值幾個錢，只是這位林相公…唉，也是可憐人…”
陳懷瑾讓王磊先與老闆交涉住宿和飯食，自己則和趙志強將這位林姓書生扶回了那間位於腳店最角落、陰暗潮溼的柴房。房間裡除了一張破板床和一條薄被，幾乎一無所有。
在趙志強利用現代醫學知識為他進行初步檢查和安撫，書生喝了些熱水，稍微平復下來。面對幾人的詢問，或許是久未感受到這般善意，他斷斷續續地講述了自己的遭遇。
他名叫林逸清，本是臨高縣一布商之家獨子，父母原指望他讀書上進。不料上前年家中突遭變故，父母相繼亡故，我依制丁憂，守孝二十七個月。期間，那狠毒舅舅便趁機霸佔了我家田產屋宅。今年春，我好不容易服闕除喪，滿懷希望去參加縣試，指望能考上秀才。誰知那賊人竟買通了縣衙師爺，暗中將我的試卷作廢，誣我夾帶，導致我榜上無名！”
“那賊人…還四處散佈謠言，說我命硬克親，是喪門星…縣裡族人信以為真，竟…竟將我逐出宗祠，趕出縣城…咳咳咳…”林逸清說到悲憤處，又是一陣急咳，嘴角甚至滲出一絲血絲，“我流落至此，盤纏用盡，又染上這…這癆病之症…自知已是將死之人，方才…方才實在是失禮了，汙了幾位先生尊目…”他的話語中充滿了文人最後的矜持與無盡的悲涼。
陳懷瑾與肖澤楷、趙志強交換了一下眼神。他們都看出了彼此心中的想法：這是一個被舊社會人情與制度壓迫至絕境的讀書人，有才學，有冤屈，走投無路。這正是他們需要，並且可以拯救和吸納的“人才”。他的冤屈，未來或可成為他們介入地方事務的一個切入點；他的學識，在建設新秩序時也能發揮作用。
“林兄不必灰心，”陳懷瑾語氣堅定地開口，“病，我們可以幫你治。冤屈，未來未必沒有昭雪之日。眼下，你先把身體養好再說。”
陳懷瑾的話，如同黑暗中的一束光，照進了林逸清絕望的心底，他難以置信地抬起頭，渾濁的眼中第一次閃現出微弱的光芒。
在昏暗搖曳的油燈光線下，趙志強戴上口罩，仔細為林逸清做著檢查。他示意書生伸出舌頭，觀察其舌苔，又讓他深呼吸，俯身貼近其背部，凝神細聽那明顯的溼羅音和呼吸間的雜音。
“林兄，你夜間盜汗可嚴重？痰中是否時常帶血絲？”趙志強低聲詢問。
林逸清虛弱地點點頭，氣息微弱：“入夜後…汗出如漿…痰中帶血，已…已半月有餘。每日午後便覺潮熱，入夜方退…”
結合這些典型的“潮熱、盜汗、咯血”症狀，以及那極具傳染性的劇烈咳嗽，趙志強心中已基本斷定這是肺結核，即古人聞之色變的“肺癆”。他打開隨身的急救包，取出用現代陶瓷小瓶分裝、去除了外包裝的異煙肼和利福平。
他心中快速權衡：“林逸清身體極度虛弱，體重不過百斤，肝臟代謝能力未知。古代結核菌雖無抗藥性，但直接用標準成人劑量風險太高，一旦引發嚴重藥物反應，以現在的條件根本無法搶救。”
於是，他仔細地將每片藥都掰下一半，將剩下的半片遞給林逸清，解釋道：“林兄，你病體虛弱，虛不受補，藥石亦然。此藥藥性剛猛，需先從半量始服，待你體內正氣漸復，再增至常量。此乃海外特效藥，專治此症，切記需連續服藥數月方能斷根，不可一日間斷。”他又遞過清水，看著林逸清服下，隨後又拿出一些維生素片囑咐一同服用，以扶助正氣，增強抵抗力。
喂完藥，趙志強並未離開。他知道肺結核在急性期最為危險，且初次服藥需密切觀察有無不良反應，便在柴房角落找了塊相對乾淨的地方坐下，藉著微弱的燈光翻閱資料，不時觀察林逸清的呼吸與面色，守了他整整一夜。
次日天光微亮，林逸清從難得的安穩睡眠中醒來。他驚異地發現，那折磨了他數月的劇烈咳嗽竟然減輕了大半，胸口的憋悶感也舒緩了許多，雖然身體依舊虛弱，但那種沉痾漸去的感受是如此真切。他掙扎著爬下床，看到守在床邊和衣而眠、眼帶血絲的趙志強，再想起昨日陳懷瑾等人慷慨解囊、毫不嫌棄的場景，一時間百感交集，淚水奪眶而出。
他踉蹌著走到剛起身的陳懷瑾和趙志強面前，“撲通”一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音哽咽卻無比堅定：“諸位先生再生之恩，逸清沒齒難忘！逸清如今孑然一身，別無長物，唯有殘命一條。若蒙不棄，願追隨左右，當牛做馬，結草銜環以報！”
陳懷瑾與趙志強交換了一個眼神，趙志強微微頷首，示意此人背景清晰、值得收留且可控。
陳懷瑾上前一步，穩穩托住林逸清的手臂將他扶起，語氣沉穩而有力：“林兄言重了。當牛做馬不必，我輩救人，亦是為了一份公道。你且安心跟著我們，當前最要緊的是把身子養好。”
他目光銳利地看著林逸清，話語中帶著安排與告誡：“至於你舅舅侵奪家產、勾結胥吏舞弊之事，我們既已知曉，便不會坐視。待我們在臨高安置好一應事務後，自會著手幫你料理這段公案。”
他略微停頓，語氣加重，帶著不容置疑的意味：“不過，在此之前，你需謹記一點：到了澄邁縣城，非有必要，切勿在人前露面，更不可獨自前往縣衙。一切事由，交由我們出面辦理。你可明白其中的利害？”
林逸清並非愚鈍之人，立刻領會這是為了避免打草驚蛇，也是為了保護他不再受迫害。他眼中含淚，再次深深一揖：“逸清明白！全憑恩公安排！”
陳懷瑾這才轉頭對車伕道：“大叔，麻煩在車上騰個地方，鋪得軟和些，讓這位林相公躺著休息。我們加錢。”
車伕見有利可圖，連忙應承下來，手腳麻利地去收拾了。
隨後一行人再次啟程，隊伍中多了一位心懷感激、且對未來複仇與新生充滿期盼的書生。