제121장 경성에는 금기가 많다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
태학원은 매년 소학 사자에게 열 개의 정원을 주었는데, 소학 사자가 삼오 년 안에 육합 경지로 돌파하기란 매우 어려웠다. 따라서 태학원 안의 소학 사자 수는 적지 않았다.
이 사자들이 심목 곁을 지나가는데, 그중 한 사자가 심목을 한 번 훑어보고 말했다. »이 사제, 원내에 황허의 기민 하나가 왔다는 소식을 들었는데, 그가 어디 사는지 아는가?«
심목은 잠시 멍하다가 말했다. »사형은 그 기민을 찾아 무슨 일을 하시려는 겁니까?«
그 사자가 말했다. »기민은 노예밖에 될 수 없는 천민인데, 황제가 기민을 우리 태학원의 사자로 삼다니, 이는 우리를 욕보이는 것이다. 우리는 이 소식을 듣고 의분을 이기지 못해, 그가 난관을 알고 물러나 태학원에 남지 않게 하려 한다. 그가 남으면 우리에게 무슨 면목이 있겠는가?«
심목은 눈빛을 반짝이며 말했다. »그렇군요. 그 기민을 나도 전에 본 적이 있는데, 바로 이 근처에 삽니다. 제가 안내해 드릴까요?«
이 열몇 명의 사자는 크게 기뻐하며 잇달아 읍하며 웃어 말했다. »사제에게 폐를 끼치는구나!«
»여러 사형, 객기하실 것 없습니다.«
심목이 말했다. »나도 명문 출신에 가문이 권귀인데, 기민과 동학이 되다니, 부끄러워서 구멍을 파고 들어가고 싶을 지경입니다. 그런데, 나는 성이 심입니다.«
»심씨라고?«
이 사자들은 모두 놀랐고, 그중 한 사자가 공손히 말했다. »심가의 형제였군요. 경성 심가는 확실히 명문망족이니, 기민과 동학이 되다니 참으로 가문을 욕보이는 일입니다. 심가에는 명장이 많고 온 집안이 충의로우니, 제가 비록 형보다 이 년 먼저 입학했으나 감히 사형이라 자칭하지 못하겠습니다. 우리 형제로 부르십시오.«
또 다른 사자가 웃으며 말했다. »우리 아버지는 호행산에서 광산을 여셨는데, 매년 변관에서 사 온 기민 수백 명을 이리로 실어 오십니다. 매년 수백 명이 죽어서 계속 사들일 수밖에 없지요. 헤헤, 내가 기민과 같은 원에서求学하다니, 아버지가 아시면 크게 진노하시며 내가 노예와 어울린다고 하시겠지요.«
한 여자가 말했다. »이번 일은 나도 들었습니다. 황제가 이 기회에 신하들을敲打하려고 기민을 태학원에 들인 것이고, 실은 황허를 병합하려는 뜻도 있는 겁니다. 그가 기민을 경평국의 백성으로 인정한 것은, 황허도 경평국의 국토로 인정한 것이 아닙니까? 다만 황제가 두루 고려하지 못하고 기민을 태학원에 들여 우리 사자들의 감정을 간과한 것입니다.«
심목은 이 사자들과 함께 사자거 끝까지 이르렀다. 가는 내내 한담을 나누었는데, 끝에 가까운 뜰은 하나뿐이라 매우僻静했다. 심목이 웃으며 말했다. »여러 사형, 이곳이 그 기민이 사는 곳입니다. 잠시 기다려 주십시오.«
그가 앞으로 나아가 문을 두드리자, 잠시 후 원문이 열리고 문 뒤에서 동그란 얼굴 하나가 나와 심목을 보고 살짝 멍하다가 웃으며 말했다. »심 형제……«
심목이 문을 밀고 들어가자, 일행이 잇달아 들어와 그 체구가 넓고 뚱뚱한 사자를 뜰 한가운데로 밀어냈다.
심목은 원문을 닫고 빗장을 질렀으며, 얼굴이 물처럼 고요했다. »그런데, 여러 사형, 태학원에서는 사람을 죽여도 됩니까?«
그 사자들은 모두 잠시 멍했고, 한 사자가 실소하며 말했다. »심 형제, 우리는 그 기민을 좀 혼내주어 태학원에서 쫓아내려는 것뿐입니다. 사람을 죽이기까지야 하겠습니까? 그를 죽이면 우리 모두 태학원에서 쫓겨날 테니, 한 대 때려주면 그만입니다!«
심목은 다소 불쾌하여 시무룩하게 말했다. »경성은 규칙이 참 많아서 함부로 사람을 죽일 수도 없구나. 만약 우리 황허라면 열몇 명을 죽여도 아무도 묻지 않는데……«